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Más o menos en 2014, una querida amiga mía, a quien llamaremos Lisa por razones de anonimato, estaba saliendo con un chef en una cervecería local de moda. Él era sorprendentemente diferente a su reciente ex, el contador corporativo impecable que había sido el primer “novio real” de Lisa.

El Chef, como lo llamaba Lisa en nuestros chats grupales, tenía varios tatuajes relacionados con la comida: un jamón con hueso de dibujos animados en el omóplato, un cuchillo nakiri en la espinilla, una diminuta anchoa en el dedo anular… y olía a cigarrillos Parliament y grasa de pato.

El Chef no era particularmente confiable. Había dejado a Lisa colgada más de una vez, echándole la culpa a su loco horario de cocina, solo para volver a ganarse su afecto preparándole la pasta de la mañana y hablando algo del francés que había aprendido con su lento acento sureño.

Un día, de repente dejó de llamar. Lisa todavía echa la culpa a cierta interacción.

“Estábamos enviando mensajes de texto y pensé que sería lindo y respondería ‘sí, chef’ a algo que él dijera”, me dijo Lisa con una sonrisa en una llamada telefónica reciente. “Literalmente respondió con ‘¿WTF?’ y las cosas se pusieron raras después de eso”.

Ella continuó: “Es por eso que es divertido para mí que todos estén haciendo todos estos chistes sexuales sobre la cocina en este momento. Es quizás no tan caliente como crees en la vida real, aunque tu kilometraje puede variar”.

Al igual que Lisa, noté hace un par de semanas que mis redes sociales se habían llenado repentinamente con jerga de cocina profesional. frases como “Detrás” (traducción: “Mira por dónde vas”), “Detrás caliente” (“Mira por dónde vas si no quieres quemarte”), “¡Manos!” (“Necesito un servidor para traer platos a las mesas”) y “Si, chef” había emigrado de la cocina a Gorjeo.

Para ser honesto, no hay un gran misterio en cuanto a por qué.

“The Bear” de FX debutó el 23 de junio. Como he escrito antes, es una historia hermosa y franca sobre la vida y la pérdida en las cocinas profesionales. El protagonista, Jeremy Allen White, también resulta ser De Verdad atractivo a la manera de un chef sucio.

Para ser claros, “chef sucio” es principalmente un término cariñoso aquí. Después de todo, ¿quién de nosotros no ha deseado al menos brevemente a alguien con tatuajes en el brazo no tan buenos, una copia del libro de cocina “Noma” y un bagaje emocional? Claro, cancelarán más de una noche de cita debido a que no llaman y no se presentan, pero también son sexualmente competentes y pueden volverse poéticos sobre la simplicidad del pollo asado.

El personaje de White, Carmen “Carmy” Berzatto, no es la primera chef basura representada en la cultura pop. Está Bradley Cooper en “Burnt”, Aaron Eckhart en “No Reservations”, así como casi todo el elenco de la serie escandinava “Restaurant”. Pero como dijo la escritora principal de Salon, Mary Elizabeth, en una conversación reciente en Slack, fue Anthony Bourdain quien “realmente convirtió al ‘chef basura’ en un problema”.

Cuando se publicó el libro de Bourdain “Kitchen Confidential: Adventures in the Culinary Underbelly” en 2000, fue la primera vez que mucha gente se dio cuenta de cuán implícitamente sexuados pueden ser ciertos aspectos de una cocina profesional. De hecho, el propio Bourdain escribió un ensayo para Salon, titulado simplemente “Dios de la cocina”, en el que describía el “momento sexy y voyerista en el que decidió convertirse en chef”.

Según cuenta Bourdain, trabajaba para un chef llamado Bobby. El equipo de Bobby, incluido Bourdain, había sido contratado para cocinar para una fiesta de bodas. La novia, vestida de blanco virginal, se acercó a Bobby y le susurró algo al oído que le hizo abandonar brevemente su puesto. Puedes leer sobre el . . . bueno, el clímax de la historia aquí.

Anécdotas como esta, así como los inquebrantables detalles de Bourdain sobre el mal comportamiento y el uso de drogas en la cocina, ayudaron a impulsar la narrativa de que los chefs son estrellas de rock, que ha sido una especie de arma de doble filo. Por un lado, en ocasiones ha permitido que los abusos reales se encojan de hombros de la misma manera en que la gente reacciona ante la noticia de un músico famoso que destroza una habitación de hotel. Por el otro, ha ayudado a cimentar la comida, y a quienes la preparan, como algo que debe ser cuestionado en un contexto cultural más amplio.

En cualquier caso, también ha cimentado al chico malo (o triste) convertido en chef como una especie de símbolo sexual estadounidense, un punto que se reforzó una vez más cuando los espectadores vieron a Carmy gritar: “¡Escuché!” entre estofado de ternera y descansos para fumar. Para ser franco, la jerga de la cocina definitivamente está madura para el doble sentido, aunque como señaló Lisa, el kilometraje puede variar.

Encuesté a algunos amigos y conocidos en línea, todos los cuales usan solo nombres o seudónimos por privacidad, que son chefs o han salido con chefs sobre el fenómeno.

“Mi novio me dice ‘Oui, chef’ constantemente”, dijo una amiga llamada Taylor. “Ambos somos ex comedores de alta cocina… Él era parte de un par de restaurantes súper elegantes a mediados de la década de 2000 que tenían una cultura de cocina muy intensa que alentaría esto, creo; yo estaba en lugares más relajados donde hacíamos eso de ser respetuoso”.

Según Taylor, en el contexto de su relación, el “oui, chef” está destinado a ser lindo en lugar de sexual. Por ejemplo, recientemente le estaba mostrando a su novio cómo hacer masa laminada al pie de la letra, a lo que él respondió con “oui, chef”.

“Ninguno de nosotros ve mucho la televisión, pero de repente comencé a escucharla”, dijo. “Después de que salió ese programa de televisión, él dijo: ‘Ahora esto se siente raro’. Pero también decimos esquina, detrás, café caliente, fuerte, etcétera, y usamos términos de restaurante para las cosas comunes de la cocina con bastante frecuencia”.

Para una mujer llamada Mariah, el “oui, chef” también está presente en su relación.

“En ocasiones, en el dormitorio, respondo a sus solicitudes con ‘oui, chef'”, escribió en un mensaje directo a través de Twitter. “Y a menudo llama a nuestras actividades ‘ponerse descaradas’ ahhahaha”.

Lisa, quien salió y finalmente se casó con otro ex chef, dijo que su ahora esposo ha visto la ráfaga de personas que se calientan en la cocina hablando con cierto grado de diversión. Nunca lo han incorporado a su relación personal, pero aparentemente él está abierto a él por diversión.

“Digamos que no me va a engañar por responder a su sextea con ‘sí, chef'”, dijo.