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LONDRES (AP) — Los críticos acusan a la administración británica de ejecutar “gobierno por WhatsApp” debido a la popularidad de la aplicación de mensajería entre políticos y funcionarios.

Así que se siente inevitable que una pelea por los mensajes de WhatsApp está en el centro de la investigación oficial de Gran Bretaña sobre cómo el país manejó la pandemia de COVID-19.

Miles de mensajes intercambiados durante la pandemia entre el entonces primer ministro Boris Johnson y los ministros, asistentes y funcionarios del gobierno forman evidencia clave para la investigación presidida por la jueza jubilada Heather Hallett. El gobierno conservador, ahora encabezado por el primer ministro Rishi Sunak, quiere poder editar los mensajes antes de entregarlos, diciendo que algunos son personales e irrelevantes para la investigación. Ha presentado una impugnación legal. contra la orden de Hallett de entregar los mensajes no redactados.

¿QUÉ ES LA INVESTIGACIÓN DE INVESTIGACIÓN?

Más de 200.000 personas han muerto en Gran Bretaña tras dar positivo por COVID-19, uno de los peajes más altos de Europa, y las decisiones del gobierno de Johnson se han debatido interminablemente. Johnson acordó a fines de 2021 realizar una investigación luego de la presión de las familias en duelo.

La investigación de Hallett se debe a examinar la preparación del Reino Unido para una pandemia, cómo respondió el gobierno y si el “nivel de pérdida era inevitable o si las cosas podrían haberse hecho mejor”.

Las audiencias públicas están programadas para comenzar el 13 de junio y durar hasta 2026, y el ex primer ministro y una gran cantidad de altos funcionarios deben presentar pruebas.

¿QUÉ PASA CON WHATSAPP?

El servicio de mensajería propiedad de Meta se ha convertido en una herramienta de comunicación favorita entre los funcionarios del gobierno del Reino Unido y los periodistas que los cubren. Es fácil de usar tanto para chats individuales como grupales, y su cifrado de extremo a extremo ofrece a los usuarios una sensación de seguridad de que los mensajes serán privados.

Esa confianza a veces ha resultado equivocada. El exsecretario de Salud Matt Hancock, quien ayudó a liderar la respuesta de Gran Bretaña al virus, entregó decenas de miles de sus mensajes a un periodista que lo estaba ayudando a escribir sus memorias. El periodista los pasó a un periódico, que salpicó detalles bochornosos en una serie de artículos de primera plana.

Hallett ha pedido ver los mensajes intercambiados entre Johnson y más de tres docenas de científicos y funcionarios durante dos años desde principios de 2020. También quiere ver los cuadernos y diarios de Johnson del mismo período.

¿CUÁL ES LA POSICIÓN DEL GOBIERNO?

El gobierno de Sunak, que asumió el cargo después de que Johnson dimitiera en medio de escándalos a mediados de 2022, argumenta que algunos de los mensajes son “inequívocamente irrelevantes” para la investigación de la COVID-19. Dice que publicarlos sería “una intrusión injustificada en otros aspectos del trabajo del gobierno” y en las “expectativas legítimas de privacidad y protección de su información personal” de los individuos.

El jueves, la Oficina del Gabinete del gobierno presentó documentos judiciales que buscan impugnar la orden de Hallett de los documentos. El siguiente paso será una audiencia en el Tribunal Superior en las próximas semanas.

Muchos abogados piensan que el gobierno perderá el desafío. Según los términos de la investigación, acordados con el gobierno desde el principio, Hallett tiene el poder de reunir pruebas e interrogar a los testigos bajo juramento.

“El gobierno tiene una tarea cuesta arriba”, escribió Jonathan Jones, exjefe del servicio legal del gobierno, en una publicación de blog para el Instituto de Gobierno. “Lo más probable es que el tribunal diga que el presidente de la investigación debe ser quien decida cómo lo hace y qué material necesita ver para ese propósito”.

¿QUÉ DICE BORIS JOHNSON?

Johnson tiene un historial de fricciones con su sucesor Sunak, cuya renuncia al gobierno en julio de 2022 ayudó a derrocar a Johnson del poder.

Johnson se ha distanciado de la postura del gobierno al decir que está feliz de entregar sus mensajes. El viernes, dijo que envió los mensajes de WhatsApp directamente a la consulta de Hallett.

Pero, en otro giro, cubren solo una parte del período solicitado. Johnson no ha transmitido ningún mensaje anterior a abril de 2021. Ese período incluye los primeros días de la pandemia, cuando el gobierno tomó decisiones fatídicas y aún cuestionadas, así como tres períodos de cierre nacional y las fechas de las fiestas que rompen las reglas. en edificios gubernamentales eso llevó a que decenas de personas, incluido Johnson, fueran multadas por la policía.

Johnson dice que los mensajes están en un teléfono que se le ordenó dejar de usar después de que los periodistas notaron que su número estaba disponible públicamente. en línea durante 15 años.

Johnson dice que los servicios de seguridad le dijeron que dejara de usar el teléfono y que nunca lo volviera a encender. Le dijo a Hallett el viernes que había “pedido ayuda a la Oficina del Gabinete para encenderlo de manera segura para que pueda buscar todo el material relevante. Propongo pasar todo ese material directamente a usted.