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Hace mucho tiempo y muy lejos, en un país donde todos parecíamos creer más o menos en la misma realidad, mucha gente en un partido político que tradicionalmente hablaba de la ley y el orden y se reía a carcajadas de que los liberales necesitaban ponerse sus “pantalones de chico grande” para enfrentar los duros hechos del mundo perdieron la cabeza. ¿Cómo pasó esto? Bueno, se les recordó que existía el privilegio de los blancos. Lo habían olvidado, posiblemente a propósito.

Se les dijo que, Sí, El privilegio blanco existe, y es bastante obvio. Se enfurecieron y fingieron indignación por este informe preciso sobre el estado del mundo real hasta que se convencieron de que era una gran mentira y un ultraje. Entrenados por sus facilitadores favoritos en los medios, se convirtieron en una espuma emocional hasta que pudieron representar sus partes de manera un tanto convincente, incluso con todas las líneas poco realistas. Piense en el Método Stanislavsky para actuar, excepto que este era el Método Limbaugh para actuar.

Por supuesto, no se trataba solo del privilegio de los blancos; ese es sólo el aspecto más evidente de las ventajas de las que disfrutan (o no disfrutan) los individuos o grupos en nuestra sociedad, sin necesidad de demostrar ningún mérito particular. Cuando la renovada discusión sobre el privilegio se extendió al privilegio masculino, los hombres blancos —incongruentemente liderados por un hombre-niño obeso con maquillaje naranja y un vestido combinado de azúcar hilado— se embarcaron en su Campaña de Querellas Sin Fin de los Hombres Blancos.

Tantas cosas en nuestra sociedad se pueden entender al pensar en la escuela secundaria. Piense en casi cualquier película de Hollywood sobre adolescentes de los suburbios, en la que los mocosos mimados y guapos del set del club de campo obtienen su merecido en el tercer acto después de deleitarse con todo tipo de mal comportamiento. En estos días, aproximadamente un tercio del país parece estar apoyando a los villanos obvios en una nueva versión de esa historia, que ahora se desarrolla en nuestra atribulada democracia. Podría llamarse “White Men Whining III: The Retribution”, pero, sinceramente, ya nos han regalado el mejor título posible: “Florida: Where Woke Goes to Die”.

Bromas aparte, los privilegios otorgados por la “buena apariencia” estereotipada o convencional, que generalmente implican categorías de raza y clase, son innegables. Como todas las demás formas de privilegio, proporciona a las personas una entrada, una forma de poder suave que puede corromper el pensamiento de uno con bastante rapidez. Los chicos guapos y las chicas hermosas a menudo se convierten en adultos insípidos como resultado de este privilegio; nunca tuvieron que hacer ningún esfuerzo para ser aceptados. (Lea “Una oración por mi hija” de WB Yeats. Él sabía todo sobre esto). Es posible que los hombres blancos no puedan saltar, de acuerdo con el estereotipo, por supuesto, pero están bien posicionados para fracasar en su camino hacia las escalas corporativas y políticas. , a menudo todo el camino hasta la cima para los que son altos y guapos y lucen títulos de la Ivy League.

La lucha contra el “despertar” (un término con una historia más larga de lo que la mayoría de nosotros puede darse cuenta) es sorprendentemente similar a la lucha que la derecha libró anteriormente contra la “corrección política”: es una batalla existencial contra permitir que la gente se despierte, leyendo novelas. e historia, asistiendo a obras de teatro, viendo y escuchando noticias reales, a través de una discusión abierta sobre el privilegio o el racismo sistémico o, para usar un término diferente pero relacionado, las estructuras subyacentes y casi invisibles de casta en Estados Unidos. Es una lucha para evitar que la gente hable sobre esas estructuras sociales, o sobre la combinación de fanatismo religioso e ideología política que actúa para cerrar la autonomía corporal de las mujeres. Es una lucha para impedir que los jóvenes expresen sus preferencias sexuales y de género, para dificultar el voto de ciertos grupos de ciudadanos y para mantener fuera de las estanterías de los libros libros que puedan incomodar a los pastores cristianos evangélicos más hipócritas y cerrados. escuelas públicas y bibliotecas.

Al igual que con el pánico por la sugerencia misma de que la categoría conocida como “blanco” viene con un privilegio no reconocido, la batalla cultural contra “despertar” golpea a muchos combatientes como una lucha existencial. Según las reglas del antiguo juego de la raza, la casta y el privilegio de clase, no pueden permitirse el lujo de pensar que los defensores del “despertar” podrían tener razón. James Baldwin ilustra esta situación en su “Carta desde una región de mi mente”, escribiendo que “incluso si hablara, nadie me creería. Y no me creerían precisamente porque sabrían que lo que dije era verdad”. “

El escritor y ambientalista Wendell Berry aborda esto desde el otro lado en “La herida oculta”. sus memorias del tiempo que pasó en la infancia en la granja de su abuelo en el norte de Kentucky durante la era de Jim Crow. Su título se refiere a su conciencia de que Estados Unidos tenía una herida oculta, la historia reciente de la esclavitud, y que los estadounidenses blancos tenían una “herida de espejo” correspondiente:

Esta herida está en mí, tan compleja y profunda en mi carne como la sangre y los nervios. Lo he soportado toda mi vida, con diversos grados de conciencia, pero siempre con cuidado, siempre con la más delicada consideración por el dolor que sentiría si de alguna manera me obligaran a reconocerlo.

Berry sin duda reconoce la lucha contra “despertó”. Es un intento desesperado por no reconocer la herida oculta.

Los fundadores de nuestra nación se preocuparon por el surgimiento de una nueva élite estadounidense, no lo que Thomas Jefferson sintió que era una aristocracia natural basada en la virtud y el genio, sino lo que él llamó una “aristocracia de oropel” de riqueza, belleza y nacimiento afortunado. John Adams temía más el surgimiento de una oligarquía, una élite de familias propietarias que tomarían el control de la política. Tenían buenas razones, según su lectura de la historia, para temer tales resultados.

En su libro “Diálogo estadounidense: los fundadores y nosotros”, Joseph J. Ellis escribe sobre las cartas de los últimos años entre Jefferson y Adams y lo que resultaría ser su intercambio final, sobre el tema de la igualdad humana real o potencial. Adams escribió que el surgimiento de una élite aristocrática era inevitable:

Los mismos partidos políticos que ahora agitan a los EE.UU. han existido a través de todos los tiempos. Ya sea el poder del pueblo, o el de la aristoi deben prevalecer, fueron cuestiones que mantuvieron a los estados de Grecia y Roma en eternas convulsiones…. A mí me parece que ha habido diferencias partidistas desde el primer establecimiento de los gobiernos, hasta el día de hoy…. Todos se ponen de su parte a favor de los muchos o de los pocos.

Reforzando su argumento, Adams señaló los cinco “pilares de la aristocracia” que los filósofos conocían desde la antigüedad: belleza, riqueza, nacimiento, genio y virtud. Cualquier combinación de los primeros tres elementos, escribió, abrumaría incluso a los dos últimos.

Ahora vivimos exactamente en el país que temían Jefferson y Adams: una democracia nominal en la que se ha jugado hasta la muerte con la representación proporcional, donde los políticos son comprados (o al menos legalmente sobornados) a través de “donaciones” de corporaciones y multimillonarios, y donde cada vez más nos encontramos gobernados por una aristocracia antinatural e indigna, muchos de los cuales no solo carecen de cualquier virtud perceptible sino que representan alegremente virtudes negativas.

Donald Trump usó su riqueza y su derecho de nacimiento (era millonario a los 8 años) para actuar como un hombre de negocios exitoso y eludir la ley una y otra vez. Quería desesperadamente que creyéramos que él era el maestro del “Arte de la Negociación” cuando su único arte verdadero ha sido estafar a sus fanáticos y seguidores y obstruir la justicia con juicios interminables y denuncias de persecución quejumbrosas. Gracias a su privilegio totalmente inmerecido, ha fallado una y otra vez como empresario y, afortunadamente, no logró anular las elecciones de 2020. Elon Musk tenía la combinación correcta de riqueza entrelazada y nacimiento, y su único “genio” radica en atribuirse el mérito del trabajo de ingeniería de otros. Ahora sabemos mucho más de lo que nunca quisimos sobre su absoluta falta de virtud.

Si Ron DeSantis es elegido el próximo año, se convertiría en nuestro segundo presidente más joven, después de John F. Kennedy. Si bien JFK, en gran parte a pedido de su esposa, marcó el comienzo de un período breve y brillante en el que el arte y la cultura se exhibieron en la Casa Blanca, DeSantis y su esposa, Casey (que parece imitar a Jackie Kennedy), alegremente desfinanciarían todo el arte que no se ajusta a fines de propaganda “patriótica”.

En estos días, la aristocracia política real, o al menos sus secuaces bien pagados en el Congreso, siempre están ansiosos por señalar a sus enemigos ideológicos, llamándolos la élite cultural “despierta”. Pero la mayoría de nosotros podemos ver quiénes son las élites verdaderamente poderosas: hombres blancos de casta superior de las escuelas de la Ivy League, incluso (o especialmente) si fingen un acento lento, levantan el puño en solidaridad con la insurrección, conducen cómicamente una Harley o intentan de alguna otra manera bro-up con los votantes de la clase trabajadora que tienen en evidente desprecio.

Como escribió la autora ganadora del Pulitzer, Isabel Wilkerson, en su éxito de ventas de 2020 “Casta: los orígenes de nuestro descontento”, personas como Trump y DeSantis y, bueno, como yo, se benefician de “la respuesta universal a la jerarquía, en el caso de un superior”. persona de casta, una certeza ineludible en el porte, el comportamiento, la conducta, una expectativa visible de centralidad”. Ese tipo de jerarquías, especialmente en la América blanca y negra, siempre ha existido entre y dentro de todos los grupos, incluidos los inmigrantes.

Hablando de “una expectativa visible de centralidad”, ¿recuerdas esto?

En los siglos transcurridos desde que se creó la noción de “blancura”, los hombres y mujeres blancos pobres y de clase trabajadora aprendieron la importancia de rechazar la verdad sobre el privilegio blanco. Wilkerson cita al erudito de Yale Liston Pope en 1942, escribiendo: “El trabajador del molino que no tiene a nadie más a quien ‘despreciar’, se considera eminentemente superior al negro”. O como Lyndon Johnson le comentó a Bill Moyers: “Si puedes convencer al hombre blanco más bajo de que es mejor que el mejor hombre de color, no se dará cuenta de que le estás robando el bolsillo. Demonios, dale a alguien a quien despreciar, y vaciará sus bolsillos por ti”.

Donald Trump ha tratado esa oración como una escritura. Trump es un ejemplo del privilegio del hombre blanco llevado a su extremo más desvergonzado. Tiene un sentido tan exagerado de su derecho a hacer y decir absolutamente cualquier cosa, absorbido durante una vida de privilegios incuestionables, que estaría feliz de ver a sus seguidores de culto quemar el país hasta los cimientos en lugar de asumir la responsabilidad de sus propias acciones. .

¿Notaste mi renuencia a decir que también soy parte del grupo de castas superiores? Escribí que “bien” antes de “me gusta” y ahí está, un ejemplo de la herida del espejo de Berry y las reglas del camino de Wilkerson para los estadounidenses de casta alta, incluso en una persona que se considera progresista. Nadie quiere admitir el privilegio, especialmente si sentimos que puede haber sido desperdiciado. Pero la lucha para confrontar y admitir tales verdades, ya sea que eso signifique “despertar” o no, es una lucha no solo para estar a la altura de las mejores posibilidades de Estados Unidos, sino para volverse más plenamente humanos.