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El secretario de Estado de EE. UU., Tony Blinken, tiene previsto llegar a China el domingo para un viaje largamente esperado que se pospuso durante meses debido al aumento de las tensiones entre Washington y Beijing. Pero las señales actuales de ambas capitales sugieren que es posible que la administración de Biden no pueda salir con una “victoria” en el corto plazo.

El viaje original de Blinken fue cancelado en febrero días después de que el gobierno chino volara un globo espía sobre Estados Unidos, un incidente que hizo que las relaciones entre Estados Unidos y China cayeran en picada.

Funcionarios de la administración de Biden y de la administración del presidente chino Xi Jinping han estado organizando una serie de reuniones desde entonces para tratar de arreglar las cosas. Y aunque el viaje ha vuelto, los funcionarios de la administración de Biden ya han estado trabajando para moderar las expectativas sobre lo que Estados Unidos podría obtener de él, ya que una gran cantidad de otros problemas han amenazado con enviar la relación a una caída libre en los últimos años. días.

Ellos dicen que el tiempo cura todas las heridas. Pero para la relación entre Estados Unidos y China, el tiempo solo parece expandir y exacerbar las listas de quejas. Solo en los últimos días, han salido a la luz nuevas preocupaciones sobre el uso de un puesto de avanzada en Cuba por parte de China para espiar a los Estados Unidos, luego de informes de El periodico de Wall Street y Político. El propio Blinken confirmó algunas de las preocupaciones y señaló que China mejoró sus instalaciones de recopilación de inteligencia en Cuba en 2019.

Los movimientos militares de China también han perturbado la relación. Un buque de guerra chino atacó recientemente a un barco de la Marina de los EE. UU. en un incidente que el Pentágono calificó como “una interacción marítima insegura”, lo que obligó al destructor estadounidense a realizar algunas maniobras para evitar una colisión. El mes pasado, un piloto de combate chino disparó frente a un avión de reconocimiento estadounidense en una “maniobra agresiva”, obligándolo a volar a través de la estela turbulenta del avión chino.

Estas interacciones inseguras aumentan el riesgo de que una o ambas partes cometan errores de cálculo peligrosos, dicen los funcionarios de la administración de Biden. Una de las principales preocupaciones del Pentágono en este momento es trabajar para “fortalecer las barreras contra el conflicto” con China en los próximos días, dijo esta semana el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin.

Pero lo que complica las cosas es el hecho de que los funcionarios militares chinos han obstruido algunos canales de comunicación con la administración Biden, dicen funcionarios estadounidenses, lo que aumenta el riesgo de que una mala interpretación pueda arrastrar a Estados Unidos y China a un conflicto más serio.

Las llamadas cercanas no son un incidente aislado: las confrontaciones chinas inseguras como esta se han acumulado en los últimos meses, según un recuento reciente de los funcionarios del Comando del Indo-Pacífico. El ejército de China ha aumentado su actividad militar desestabilizadora cerca de Taiwán casi a diario, advirtió el Secretario de Defensa de EE. UU. en declaraciones en el Diálogo de Shangri-La esta semana.

Uno de los principales objetivos de Blinken para sus reuniones en Beijing es restablecer los canales de comunicación con los chinos para evitar que los errores de cálculo se conviertan en conflictos, dijeron altos funcionarios de la administración de Biden.

Se espera que Blinken se reúna con altos funcionarios chinos para asegurar este objetivo, dijo Daniel Kritenbrink, subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, en una llamada a principios de esta semana.

Toca y vete

No solo será la primera visita de Blinken a Beijing desde el incidente del globo espía, sino que también marcará el primer viaje a Beijing para un secretario de Estado de EE. UU. desde 2018, lo que lo convierte en una prueba clave del enfoque de la administración Biden hacia China en un momento en que Xi se inclina cada vez más hacia la agresión militar y la coerción.

Si la historia puede servir de guía, la primera reunión de alto nivel de la administración Biden con funcionarios chinos en Alaska en 2021 se convirtió en caos y señalamientos por los derechos humanos.

La Casa Blanca no confía en poder lograrlo.

“Esta no es una visita en la que anticiparía una larga lista de resultados”, dijo Kurt Campbell, asistente adjunto del presidente y coordinador de Asuntos del Indo-Pacífico, a los periodistas en una llamada esta semana.

La sobria evaluación de los posibles resultados del viaje ha planteado preguntas sobre por qué la administración Biden se está tomando la molestia de enviar a Blinken.

A pesar de las crecientes tensiones, la administración de Biden reconoce que es necesario tenderle trampas a la diplomacia incluso cuando surgen desacuerdos, dijo a The Daily Jacob Stokes, exasesor de seguridad nacional de Biden y exasesor especial interino del vicepresidente para la política de Asia. Bestia.

“Estamos tratando de avanzar hacia un marco para la relación en el que continuamos teniendo diplomacia incluso cuando tenemos estas áreas de desacuerdo”, dijo Stokes. “Siempre va a haber algo en lo que no estemos de acuerdo”.

La retórica de los funcionarios chinos sobre la relación ha sido severa y, en el mejor de los casos, aprensiva en los últimos días.

En un posible anticipo de cómo se verán algunas reuniones en China, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, advirtió a Blinken esta semana que Estados Unidos debería “dejar de interferir en los asuntos internos de China”, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

El presidente chino, Xi Jinping, ha estado advirtiendo a su país que se prepare para una escalada de tensiones.

“Debemos estar preparados para los peores escenarios y escenarios extremos, y estar listos para resistir la gran prueba de fuertes vientos, aguas agitadas e incluso tormentas peligrosas”, dijo Xi en una reciente reunión de seguridad nacional.

Los funcionarios estadounidenses reconocieron que escucharon que Beijing estaba interesado en congelar la relación, pero dijeron que todavía hay espacio para el optimismo.

“Escuchamos de interlocutores no oficiales hace solo unos meses que China estaba renunciando a la diplomacia con Estados Unidos”, dijo Campbell en la llamada. “Últimamente hemos visto otras señales que sugieren que reconocen que la diplomacia con Washington sigue siendo importante”.

Aunque el viaje de Blinken ha estado pendiente durante meses, la diplomacia no se ha secado por completo. El asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, se reunió con el director de la Oficina de la Comisión Central de Asuntos Exteriores, Wang Yi, en mayo. La Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, y la Representante de Comercio de EE. UU., Katherine Tai, se reunieron con el Ministro de Comercio de China. Kritenbrink se reunió la semana pasada con el vicecanciller Ma Zhaoxu en Beijing.

En privado, los funcionarios chinos han dicho que quieren “detener la espiral descendente en la relación”, según el subsecretario de Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico.

De todos modos, Blinken tiene una agenda de viaje por delante sin buenas respuestas, dijo Derek Grossman, ex informe diario de inteligencia del director de la Agencia de Inteligencia de Defensa y del subsecretario de defensa para Asuntos de Seguridad de Asia y el Pacífico.

“China no está realmente de humor ni preparada para ofrecer ningún tipo de concesión”, dijo Grossman a The Daily Beast. “¿Qué hacer con el estatus de Taiwán? ¿Qué hacer con los reclamos expansivos de China sobre el Mar de China Meridional, amenazando a sus vecinos en todo el Indo-Pacífico, con violaciones de derechos humanos? No hay ningún tipo real de negociación fuera de esas cosas”.

Mantén a tus enemigos cerca

Algunas victorias podrían provenir de conversaciones sobre la cooperación en el cambio climático y el trabajo en la lucha contra las drogas para frenar la crisis del fentanilo en los Estados Unidos, que los funcionarios estadounidenses dicen que Blinken mencionará.

Pero elaborar los próximos pasos en esos temas “no es nada para colgarse el sombrero”, advirtió Grossman.

“Realmente te estás aferrando a un clavo ardiendo si estas son las cosas que van a mantener algún tipo de asociación productiva”, dijo Grossman.

Uno de los posibles resultados del viaje pueden ser más reuniones entre funcionarios chinos y estadounidenses, insinuó Campbell.

“Esperamos una serie de visitas en ambas direcciones en el próximo período”, dijo Campbell.

Pero en este momento ni siquiera está claro si se abrirán canales de comunicación clave como resultado del viaje, según Stokes. Los funcionarios de la administración de Biden que trabajan en esto saben lo que es verse socavado por las comunicaciones chinas, o la falta de ellas, en tiempos de crisis, y es probable que estén trabajando para moderar las expectativas de los resultados de la visita de Blinken, dijo Stokes.

“Personas como Kurt Campbell y Dan Kritenbrink… han estado allí en instancias anteriores en las que sucedió una de las pocas cosas: o China retiró su participación en ciertos canales de comunicación debido a un incidente que no le gustó a China… o cuando hubo una crisis lo harían. intenta llamar y nadie responde al otro lado de la línea”, dijo Stokes a The Daily Beast. “Han sido quemados antes”.

Aunque no hay victorias claras por delante en este momento, es probable que las reuniones sirvan como importantes oportunidades de recopilación de inteligencia para ayudar a informar a los líderes superiores sobre cómo piensan sus contrapartes.

“Incluso las discusiones con tus peores enemigos son discusiones de las que puedes aprender y que puedes usar para futuras posiciones de negociación”, dijo Grossman.