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NECOCLI, Colombia (AP) — El venezolano Gilbert Fernández todavía planea cruzar la peligrosa selva del Darién hacia Panamá y dirigirse hacia Estados Unidos por tierra, a pesar de un anuncio de Estados Unidos. que otorgará permisos humanitarios condicionales solo a 24.000 migrantes venezolanos que lleguen por vía aérea.

“La noticia nos golpeó como un balde de agua fría”, dijo Fernández el jueves, un día después del anuncio, en el que también se decía que los venezolanos que llegaran por tierra a la frontera entre México y Estados Unidos serían devueltos a México.

Fernández habló con The Associated Press en una playa de Necoclí, localidad colombiana donde unas 9.000 personas, en su mayoría venezolanos, esperaban para abordar un bote que los llevaría a la entrada del Tapón del Darién que conecta al país sudamericano con Panamá. Desde allí, los migrantes se dirigen por tierra a América Central a través de México hacia los EE. UU.

Algunos en la playa colombiana dijeron que buscarían otras rutas hacia Estados Unidos o abandonarían el viaje después de escuchar la noticia. Los críticos señalaron que la cantidad anunciada de visas humanitarias es solo una fracción de la cantidad de venezolanos que buscan ingresar a los Estados Unidos.

Pero para Fernández ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Dijo que vendió su auto y su terreno en Venezuela para financiar el viaje con su hijo de 18 años y sus amigos, y ya no tiene dinero para un pasaje de avión a EE.UU.

“Los que ya empezamos, ¿cómo vamos a hacer eso?” el se preguntó. “Ya estamos involucrados en esto”.

Estados Unidos y México dijeron el miércoles que la administración de Biden acordó aceptar hasta 24.000 migrantes venezolanos en los aeropuertos de Estados Unidos, mientras que México acordó aceptar de regreso a los venezolanos que llegan a Estados Unidos por tierra.

Los venezolanos que crucen caminando o nadando la frontera serán devueltos inmediatamente a México bajo una regla pandémica conocida como autoridad del Título 42, que suspende los derechos de solicitar asilo bajo las leyes estadounidenses e internacionales por motivos de prevención de la propagación de COVID-19.

La oferta de Estados Unidos a los venezolanos se basa en un programa similar para los ucranianos que huyeron de la invasión de Rusia.

Los movimientos son una respuesta a un aumento dramático en la migración de Venezuela, que superó a Guatemala y Honduras en agosto para convertirse en la segunda nacionalidad más grande que llega a la frontera de los EE. UU. después de México.

En lo que va de 2022, más de 151.000 personas han cruzado a Panamá por la selva, la mayoría —107.600— venezolanos. Eso ya supera las 133.000 personas que cruzaron el año anterior, según cifras oficiales panameñas. El viaje a través de la inhóspita jungla está plagado de peligros, incluidos ladrones, traficantes de personas y la posibilidad de agresión sexual.. Los grupos armados operan en la región.

También han aumentado las detenciones de venezolanos en la frontera con Estados Unidos. Autoridades detuvieron a venezolanos 25.349 veces en agostoconvirtiéndolos en la segunda nacionalidad más detenida en la frontera, después de los mexicanos.

Para algunos, la oferta de 24.000 visas humanitarias no es suficiente dadas las dimensiones de la situación migratoria de Venezuela, y muchos consideran que las condiciones de esas visas son demasiado difíciles.

María Clara Robayo, investigadora del Observatorio Venezolano de la Universidad Del Rosario de Colombia, dijo que el flujo de migrantes a través del Tapón de Darién podría reducirse un poco, pero no se detendrá.

“La gente seguirá exponiéndose a situaciones precarias” cruzando la selva, dijo.

Jeremy Villegas llegó a Necoclí en un grupo de 30 personas, la mayoría regresando o buscando otras rutas. Dijo que todavía está indeciso y está esperando saber de las personas que están más adelante en la ruta para saber si vale la pena el riesgo.

Cristian Casamayor dijo que ha decidido detener su viaje por el Darién tras enterarse de la nueva política estadounidense.

“Me detuve por conciencia y por ser inteligente… te marcan el pasaporte y ya no puedes entrar a Estados Unidos”, dijo, y agregó que no ha decidido a dónde irá ahora. Lo único que sabe es que no volverá a Venezuela.

Mario Ricardo Camejo, miembro de la fundación sin fines de lucro colombo-venezolana Fundacolven, dijo que si bien aprecian cualquier ayuda y visas humanitarias de países como EE. UU., les preocupa que la ayuda llegue con condiciones que dificultan la vida de los migrantes más pobres. Por ejemplo, tener que llegar en avión y tener un patrocinador económico.

“Automáticamente, se crea un filtro que asegura que la ayuda no llegue a las personas que más la necesitan”, dijo Camejo.

De los más de 7,1 millones de venezolanos que han salido de su país por la crisis social y económica, al menos 4,3 millones tienen dificultades para acceder a los alimentosvivienda y empleo formal, según un informe difundido el miércoles por la Organización Internacional para las Migraciones y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.

Los venezolanos en la capital de ese país acordaron que las nuevas reglas serán perjudiciales.

“La gente que se va por tierra no tiene dinero, ni visa, ni familia allá” en Estados Unidos, dijo José Santana en la plaza central de Caracas. “Es inútil que digan que van a dejar entrar a muchos en avión”.