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BOISE, Idaho (AP) – El Laboratorio Nacional de Idaho, situado en la parte oriental del estado, recibirá 150 millones de dólares para la mejora de sus infraestructuras con el fin de impulsar la investigación y el desarrollo nuclear, según anunció el martes el Departamento de Energía de Estados Unidos.

El departamento dijo que el dinero forma parte de la Ley de Reducción de la Inflación del Presidente Joe Biden, que incluye unos 375.000 millones de dólares durante una década para luchar contra el cambio climático. El dinero apoyará casi una docena de proyectos en el Reactor de Pruebas Avanzadas y el Complejo de Combustibles de Materiales del laboratorio.

El laboratorio es uno de los 17 laboratorios nacionales del Departamento de Energía y es el principal laboratorio de investigación de energía nuclear avanzada del país. Es un componente clave en un esfuerzo de Estados Unidos para renovar la industria de la energía nuclear de la nación que se está desvaneciendo y que comenzó durante la administración de Obama y continuó bajo las administraciones de Trump y Biden.

La energía nuclear es un componente crítico para alcanzar el objetivo de Biden de un 100% de electricidad limpia para 2035, dijo el Departamento de Energía.

“Más de 300 reactores comerciales que operan en todo el mundo hoy en día pueden remontar sus raíces al Laboratorio Nacional de Idaho, y estas inversiones en infraestructura permiten que Estados Unidos continúe liderando el mundo en la investigación y el desarrollo de la energía nuclear innovadora”, dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer M. Granholm, en un comunicado.

Dijo que la Ley de Reducción de la Inflación permite al Departamento de Energía tomar “medidas críticas para fortalecer el desarrollo y el despliegue nuclear nacional – ayudando a asegurar que Estados Unidos está en camino de alcanzar un futuro de energía limpia.”

Estados Unidos obtiene alrededor del 20% de su energía de la energía nuclear producida en casi 100 plantas nucleares, que representan la mitad de toda la energía limpia nacional. Pero muchas son viejas, y a algunas les cuesta competir económicamente.

El impulso a la renovación de las centrales nucleares coincide con el cambio de actitud respecto a la energía nuclear, ya que se ha hecho evidente que las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, no podrán sustituir a la quema de combustibles fósiles para satisfacer la demanda.

El Laboratorio Nacional de Idaho forma parte y, en algunos ámbitos, lidera los esfuerzos para desarrollar la próxima generación de centrales nucleares que, según los científicos, serán más seguras y económicamente competitivas.

El Departamento de Energía dijo que los 150 millones de dólares se utilizarán para acelerar la sustitución de los componentes envejecidos en el Reactor de Pruebas Avanzado y el Complejo de Combustibles de Materiales, ambos en funcionamiento desde hace más de 50 años.

El reactor de pruebas realiza investigaciones para el programa de propulsión nuclear de la Marina de los Estados Unidos y también ofrece pruebas de combustibles y materiales para la industria privada.

El Complejo de Combustibles de Materiales lleva a cabo la investigación de los combustibles para reactores y está trabajando para producir pequeñas cantidades de combustible de uranio poco enriquecido de alto valor, necesario para una nueva ola de reactores nucleares que se están desarrollando.

El Departamento de Energía dijo que las actualizaciones de la infraestructura en las dos instalaciones incluyen la actualización de los sistemas de distribución de agua y electricidad, la mejora de los sistemas de control de procesos y la sustitución de los techos. Se espera que los trabajos se realicen en los próximos cinco años.

El Laboratorio Nacional de Idaho se encuentra en una extensa zona del Departamento de Energía, de 2.300 kilómetros cuadrados, situada en una estepa de arbustos del desierto, a unos 80 kilómetros al oeste de Idaho Falls. Emplea a unos 5.000 trabajadores y es un importante motor económico del estado.