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WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — Cuando China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón en abril planteó la preocupación de los EE. UU. y sus aliados de que Beijing podría estar buscando un puesto militar en el Pacífico Sur, un área de dominio naval estadounidense tradicional.

Pero China subió aún más la apuesta esta semana, llegando a las Islas Salomón y otras nueve naciones insulares con una amplia propuesta de seguridad que, aunque solo se realice parcialmente, podría darle una presencia en el Pacífico mucho más cerca de Hawái, Australia, Nueva Zelanda y a las puertas del estratégico territorio estadounidense de Guam.

China insiste en que sus propuestas están dirigidas a la estabilidad regional y el crecimiento económico, pero los expertos y los gobiernos temen que, bajo la superficie, sea un intento descarado de expandir su influencia en un área estratégicamente crítica..

David Panuelo, el presidente de Micronesia, una de las naciones en la mira de China, advirtió a los demás que no se suscribieran, diciendo que “amenaza con traer una nueva Guerra Fría en el mejor de los casos, y una guerra mundial en el peor”.

“Además de los impactos en nuestra soberanía… aumenta las posibilidades de que China entre en conflicto con Australia, Japón, Estados Unidos. y Nueva Zelanda el día en que Beijing decida invadir Taiwán”, advirtió Panuelo en una carta obtenida por The Associated Press, y señaló que China no ha descartado usar la fuerza para tomar la isla autónoma, que reclama como su propio territorio.

Un borrador de la propuesta. obtenido por The Associated Press muestra que China quiere capacitar a los oficiales de policía del Pacífico, formar equipos en “seguridad tradicional y no tradicional” y ampliar la cooperación policial.

China también quiere desarrollar en conjunto un plan marino para la pesca, y plantea la posibilidad de un área de libre comercio con las naciones del Pacífico.

Se dirige a las Islas Salomón, Kiribati, Samoa, Fiyi, Tonga, Vanuatu, Papúa Nueva Guinea, las Islas Cook, Niue y Micronesia, y deliberadamente deja fuera a las Islas Marshall, Nauru, Palau y Tuvalu, todos los cuales reconocen a Taiwán como país.

Al igual que muchas otras naciones, EE. UU. tiene una política de “una sola China”que no reconoce a Taiwán, pero también se opone a cualquier cambio unilateral del statu quo.

Las islas salpican una vasta área de océano entre los Estados Unidos continentales y Asia, y fueron un centro de combate en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial luego del ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor en Hawái.

Después de que la flota de los EE. UU. derrotara decisivamente a la marina imperial japonesa en la Batalla de Midway en 1942, se embarcó en una campaña para recuperarlos de Japón, comenzando con la invasión de Guadalcanal en las Islas Salomón e incluyendo feroces batallas por el atolón de Tarawa, ahora parte de Kiribati, Peleliu, que es una de las islas Palau, y Guam.

Aunque el más cercano está a miles de kilómetros (millas) de Taiwán, son estratégicamente importantes para China, en caso de que invada la isla.

Desde una perspectiva militar, una presencia china en algunas de las islas del Pacífico significaría una mejor capacidad para retrasar los activos navales de EE. UU. e interrumpir las líneas de suministro en caso de conflicto.dijo Euan Graham, miembro principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Singapur.

“Solo tienes que mirar un mapa para deducir la lógica básica de lo que China está haciendo”, dijo.

“Esta es una propiedad inmobiliaria de primera. La mayor parte es agua, pero si conectas esas islas, archipiélagos, es una cadena de islas que se extiende entre Australia y los Estados Unidos, entre Australia y Japón”.

China envió a su principal diplomático, el ministro de Relaciones Exteriores Wang Yiesta semana para visitar siete de las naciones insulares y mantener conversaciones virtuales con las otras tres con la esperanza de que respalden el acuerdo el 30 de mayo en una reunión en Fiji.

El bombardeo diplomático se produce justo después de que la potencia regional de Australia dio paso a un nuevo gobierno, y es posible que Beijing haya decidido actuar ahora para tratar de tomar por sorpresa al nuevo primer ministro Anthony Albanese, dijo Graham.

“Esto sigue a un período de sombras entre Australia y Estados Unidos y China durante los últimos años, en el que había claras sospechas de que China estaba tratando indirectamente de hacer avances a través de acuerdos de inversión en infraestructura y de uso dual, pero no lo hacía de manera forma abierta de gobierno a gobierno”, dijo.

“Ahora, esto es China de la manera más visible y de alto nivel, literalmente, en una gira de puerta en puerta por la región para tratar de asegurar cualquier ganancia que pueda”.

Albanese, sin embargo, asumió el cargo en un tiempo récord para poder participar en las reuniones con el presidente estadounidense, Joe Biden. y los líderes de India y Japón en Tokio, y envió rápidamente a la Ministra de Relaciones Exteriores Penny Wong a Fiji en su primera semana en el cargo.

“Necesitamos responder a esto porque se trata de China que busca aumentar su influencia en la región del mundo donde Australia ha sido el socio de seguridad elegido desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo a Australian Broadcasting Corp.

Albanese dijo que “Australia dejó caer la pelota” en sus relaciones con las islas, en gran parte debido a la postura sobre el cambio climático del primer ministro saliente, Scott Morrison, y se comprometió a volver a comprometerse con ellos. Muchas de las islas bajas del Pacífico consideran que el cambio climático es su amenaza existencial más apremiante, mientras que Morrison siguió siendo un gran partidario de la industria del carbón de Australia.

“Necesitamos ofrecer más apoyo y, de lo contrario, podemos ver las consecuencias con el trato que se hizo con las Islas Salomón”, dijo. “Sabemos que China lo ve como el primero de muchos”.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, defendió la propuesta de su país esta semana y dijo que “se basa en el principio de beneficio mutuo, cooperación de beneficio mutuo, apertura e inclusión”.

“Nuestras relaciones no son exclusivas ni representan una amenaza para ningún tercero, y no deben ser interferidas por terceros”, dijo.

Wang comenzó su gira el jueves en las Islas Salomón, donde una conferencia de prensa estuvo restringida a medios seleccionados y solo se le permitió una pregunta, de la emisora ​​estatal CCTV de China.

El viernes estuvo en Kiribatidonde el gobierno anunció en noviembre que planea poner fin a una prohibición de pesca comercial en el Área Protegida de las Islas Fénix, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Ya existe el temor de que la propuesta de China pueda dar a su enorme flota pesquera comercial acceso sin restricciones a los frágiles terrenos, dijo Anna Powles, profesora titular de estudios de seguridad en la Universidad Massey de Nueva Zelanda.

También existe la preocupación de que cualquier tipo de base para las flotas pesqueras comerciales chinas en Kiribati también pueda usarse como un centro adicional para las actividades de vigilancia de Beijing, dijo.

Las Islas Salomón y Kiribati cambiaron sus lealtades de Taiwán a China continental en 2019 y se consideran entre los más dóciles a la propuesta de China. Vanuatu también se considera probable en ese campo, ya que acaba de firmar un contrato con China para una extensión de pista en su aeropuerto de Pekoa.

Pero Powles dijo que la carta de Panuelo se hizo eco de fuertes preocupaciones generales sobre la propuesta china, y que hay “áreas significativas de preocupación” sobre muchas áreas, incluida la mayor participación en la pesca y los acuerdos de cooperación de seguridad.

“Solo cambiará las cosas si los países aceptan adoptar este comunicado, y no parece que la gente esté particularmente contenta con él”, dijo.

Graham dijo que no creía que ningún país viera la propuesta china como una necesidad de elegir entre Beijing u Occidente, pero que incluso si algunos países la firmaran, podría tener efectos significativos.

“Si pudieran obtener las Islas Salomón, Kiribati y Vanuatu, allí mismo hay algunos bienes raíces bastante importantes”, dijo. “Desde un punto de vista puramente geoestratégico, eso cambiaría las probabilidades, alteraría drásticamente la futura planificación de defensa de Australia”.

En su carta, Panuelo recalcó a los demás que Micronesia rechazaría la propuesta.

“La geopolítica como esta es el tipo de juego en el que el único movimiento ganador es no jugar”, dijo.

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Aumento informado desde Bangkok.