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El presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, se ha metido en un lío complicado con su homólogo ruso, Vladimir Putin, y su guerra en Ucrania, y ahora recurre a su ejército en un frenético esfuerzo por solucionarlo.

En los últimos días, Lukashenko y sus asesores han hecho una serie de anuncios sobre planes para reforzar el ejército bielorruso. Primero, anunciaron que Bielorrusia estaba creando una milicia popular para impulsar las fuerzas armadas del país. Luego anunciaron tanto una nueva unidad militar en la frontera sur del país con Ucrania como nuevos ejercicios de movilizaciones militares.

Los anuncios de la ex república soviética suenan extrañamente alineados con los mismos tipos de anuncios de “simulacros” que hizo el Kremlin justo antes de la invasión de Ucrania en febrero, según han sugerido analistas bielorrusos y militares.

Ya se están realizando simulacros de preparación para el combate, con un enfoque en la transición de Bielorrusia de tiempos de paz a la guerra, según la Agencia de Telégrafos de Bielorrusia.

La oposición bielorrusa ve los últimos anuncios militares de Bielorrusia como una posible postura para invadir Ucrania, dijo a The Daily Beast Valery Kavaleuski, portavoz de asuntos exteriores de la líder de la oposición bielorrusa Sviatlana Tsikhanouskaya.

“Lukashenko está jugando el mismo juego en Bielorrusia. Está tratando de que los ucranianos, y también los bielorrusos, se acostumbren a la idea de estos ejercicios”, dijo Kavaleuski a The Daily Beast. “Me temo que esto podría significar que se está acercando a la decisión de enviar estas tropas bielorrusas a Ucrania de todos modos”.

Los pasos militares son probablemente una indicación de que, a medida que la guerra en Ucrania entra en un estado de desgaste, Putin está llamando a Lukashenko para pedirle favores, según Scott Rauland, exjefe de misión de la Embajada de Estados Unidos en Minsk, Bielorrusia.

“La única explicación para que él tome cualquier acción que se haya tomado o que se esté contemplando es que está bajo presión de Putin para demostrar lealtad y que probablemente esté esperando apoyo financiero adicional del Kremlin”, dijo Rauland, quien también sirvió anteriormente. como analista de inteligencia en el Departamento de Estado.

Las presiones de las derrotas de Putin en el campo de batalla podrían estar obligando a Rusia a presionar más a Lukashenko, según Kenneth Yalowitz, exembajador de Estados Unidos en Bielorrusia.

“Supongo que ahora mismo está bajo mucha presión de los rusos. Los rusos están perdiendo gente, lo están pasando muy mal, la ofensiva en Kyiv fracasó”, dijo Yalowitz. “Probablemente haya mucha presión sobre Bielorrusia para que aumente su apoyo”.

La relación de Lukashenko con Putin se ha centrado durante mucho tiempo en integrar más estrechamente a las dos naciones, especialmente después de que Putin apoyó a Lukashenko a pesar de las críticas a la represión de Lukashenko contra los disidentes y las acusaciones de que manipuló las elecciones de 2020.

No es la primera vez este año que Lukashenko muestra signos de que está a la entera disposición de Putin. Al principio, Lukashenko dio la bienvenida a las fuerzas de Putin para los ejercicios militares en Bielorrusia antes de la invasión rusa.

También podría tener algo que ver con que las fuerzas rusas hayan desplazado su lucha hacia el este en Ucrania, más lejos de Bielorrusia. Lukashenko podría sentirse un poco menos relevante para los objetivos de Putin y tratar de volver a estar en la mezcla, dijo a The Daily Beast el general Ben Hodges, ex comandante general del ejército de EE. UU. en Europa.

“El escenario más probable es que… va a demostrar… capacidad”, dijo Hodges a The Daily Beast sobre los últimos anuncios de Lukashenko.

Lukashenko “ve que los rusos han desviado sus esfuerzos mucho más hacia el este”, dijo Hodges. “Así que ahora es como demostrar, ‘Sí, también tenemos capacidad’”.

Y Lukashenko “puede ser brutal, puede ser muy, muy difícil de tratar y puede ser muy inseguro”, agregó Yalowitz, exembajador de Estados Unidos en Minsk.

A medida que los esfuerzos logísticos y de guerra de Putin han flaqueado en Ucrania, Lukashenko ha hecho otros intentos para volverse más relevante para Rusia. Hizo una demostración de tratar de hacer sentir culpables a otros miembros de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), la versión rusa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), para aumentar su apoyo a las acciones de Rusia en Ucrania, el mes pasado.

El Departamento de Estado dice que está monitoreando los últimos movimientos belicosos de Bielorrusia. “Seguimos monitoreando de cerca estos desarrollos”, dijo un portavoz, y agregó que la administración Biden sigue viendo a Lukashenko alineado con Putin. “Hasta que el régimen de Lukashenko deje de apoyar la agresión no provocada de Rusia contra Ucrania, Estados Unidos continuará tomando todas las medidas apropiadas para interrumpir las capacidades militares y financieras de Bielorrusia”.

Pero puede haber algún motivo oculto en la base de los movimientos militares de Lukashenko. Lukashenko ha tenido durante mucho tiempo una racha independiente y, en ocasiones, ha trabajado para distanciarse de Rusia, dijo Rauland a The Daily Beast.

Y aunque Rusia podría estar pidiendo un favor a Bielorrusia o Lukashenko podría estar trabajando para demostrar su lealtad a Putin, la postura militar de Lukashenko también podría ser una indicación de que está cada vez más cansado de las decisiones beligerantes de Putin sobre Ucrania.

Y por muy involucrado que haya estado Lukashenko en ayudar a Putin con sus planes sobre Ucrania, Lukashenko, en los últimos días, ha comenzado a expresar cierta angustia por la guerra. Ha tratado de señalar que cree que las naciones occidentales deberían distinguir entre Bielorrusia y Rusia. Ha intentado organizar conversaciones de paz y afirmar abiertamente que ha estado en contra de la guerra. Apenas el mes pasado se pronunció en contra de cómo la guerra de Putin se ha “prolongado”.

La asociación de Rusia con Bielorrusia se basa en la relación única de “estado de unión” que comparten Bielorrusia y Rusia, un acuerdo centrado en una mayor integración de los dos países. La relación ha culminado en varios programas enfocados en integrar los sectores tributario, bancario, militar y otros de los países a lo largo de los años.

Pero en la práctica, la relación ha significado que Putin toma medidas para atrapar aún más a Lukashenko bajo su hechizo, y la guerra en Ucrania no ha sido una excepción.

“Cada vez que Putin quiere apretar un poco más las tuercas… siempre se trata de una mayor integración del estado de la unión”, dijo Rauland a The Daily Beast. “La parte rusa lo ve como una oportunidad de llevar a Bielorrusia completamente a su órbita y tal vez hacer que se convierta en parte de Rusia”.

Pero es probable que Lukashenko sea “cínico” sobre el estado de la unión, dijo Rauland.

“Sus simpatías están con la Unión Soviética y luego con Rusia”, agregó Yalowitz. “Pero su relación con los rusos durante 20 años ha sido desigual. Hay periodos en los que se han cansado de él, y él también de ellos”.

El líder bielorruso podría estar leyendo las hojas de té, viendo que Putin ha caído en desgracia en el escenario mundial e interesado en girar hacia el oeste.

“La Federación Rusa va a colapsar de alguna manera en los próximos cinco años”, predijo Hodges, el ex comandante del Ejército de los EE. UU. en Europa. “Lo que ha hecho durante 20 años es la postura y jugar este juego de tratar de mantener cierto grado de flexibilidad”, dijo Hodges sobre Lukashenko.

“Definitivamente está mirando hacia el futuro con preocupación”, dijo Kavaleuski, el asesor de Tsikhanouskaya, a The Daily Beast.

Pero en muchos sentidos, el ganso de Lukashenko ya está cocinado. Incluso si algún día quisiera convencer a Occidente de que quería alejarse de Rusia, su historial de derechos humanos y su apoyo a la guerra de Putin en Ucrania podrían haberlo llevado demasiado lejos.

“Cuando caiga Putin, y esto es cuestión de tiempo, como vemos por cómo va la guerra, entonces Lukashenko estará en un gran problema”, dijo Kavaleuski a The Daily Beast.

Altos funcionarios de la administración de Biden han estado advirtiendo durante meses que no ha quedado claro dónde termina el poder de Lukashenko y dónde comienza el de Rusia dentro de Bielorrusia.

“Lukashenko controla en gran medida a los líderes de su gobierno”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado a los periodistas a principios de este año en una llamada. “La pregunta es dónde terminan sus autoridades en este punto y dónde comienzan las del Kremlin”.