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SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — La empresa de servicios públicos más grande del país describió el miércoles un plan de varias décadas que apunta a reducir más rápidamente a cero sus emisiones netas de gases de efecto invernadero sin dejar de usar gas natural para producir energía.

El plan de Pacific Gas & Electric es eliminar del aire la mayor cantidad de carbono que emite para 2040, cinco años antes de la meta establecida por su estado natal de California y Southern California Edison, la segunda empresa de servicios públicos más grande del estado.

La estrategia climática de la empresa de servicios públicos también exige metas a corto plazo más ambiciosas. Estos incluyen reducir las emisiones a un 50 % por debajo de los niveles de 2015, expandir el uso de biogás, creado cuando los desechos de alimentos y otras materias orgánicas se descomponen, de modo que constituya el 15 % de su producción de gas natural y garantizar que el 70 % de su suministro eléctrico provenga de fuentes renovables como la solar y la eólica, todo para 2030.

La empresa de servicios públicos también planea agregar suficientes estaciones de carga para alimentar 3 millones de vehículos eléctricos y ayudará a los clientes a cambiar los electrodomésticos a gas por opciones eléctricas. Este último busca abordar una tendencia creciente de comunidades que prohíben o restringen severamente los aparatos de gas en construcciones nuevas. Los Ángeles se unió el mes pasado a más de 50 ciudades de California que aprobaron dichos planes.

PG&E predice que su producción de gas natural disminuirá en un 40 % para 2030 en comparación con los niveles de 2015, pero la empresa de servicios públicos mantendrá en funcionamiento sus tres centrales eléctricas a gas.

Con 16 millones de clientes en el norte y centro de California, PG&E abastece a más personas que cualquier otra empresa de servicios públicos del país. Sus objetivos climáticos se encuentran entre los más ambiciosos establecidos por las principales empresas de servicios públicos propiedad de inversores, en parte porque California ya ha establecido leyes agresivas de energía limpia, como exigir que las empresas de servicios públicos obtengan el 100% de la energía eléctrica de fuentes que no sean de carbono para 2045.

Más allá de los amplios plazos, el plan carece de muchos detalles. Mark Toney de The Utility Reform Network, un grupo de defensa de los contribuyentes, dijo que no hay protección contra aumentos de precios para los consumidores. Por el contrario, el Distrito de Servicios Públicos Municipales de Sacramento prometió recientemente no aumentar los precios más que la tasa de inflación mientras trabaja para cumplir con el ambicioso plazo de eliminar las emisiones de carbono de su suministro de energía para 2030.

“Lo que falta es un compromiso concreto con la asequibilidad”, dijo Toney sobre el plan de PG&E.

El informe tampoco describe qué nivel de emisiones espera producir la compañía para 2040. Para ser cero neto, la empresa de servicios públicos tendría que eliminar esa misma cantidad de emisiones del aire a través de tecnologías que apuntan a capturar carbono y almacenarlo. . El informe dice que la empresa apoya las políticas que promueven la investigación y el desarrollo de dicha tecnología, pero no establece ninguna acción específica que la empresa tomará en ese campo.

La directora ejecutiva de PG&E, Patti Poppe, dijo que los detalles llegarán más adelante.

“Lo que he aprendido a lo largo de mis años es que establecer un objetivo ambicioso es el primer objetivo, es el primer paso”, dijo en una llamada con los periodistas.

Poppe dijo que la compañía quiere asegurarse de que puede proporcionar fuentes de energía nuevas y más limpias a los clientes al “menor costo posible”. El precio por kilovatio hora que pagan los clientes de PG&E ahora es aproximadamente un 80 % más alto que el promedio nacional, según un estudio de 2021 realizado por Next 10 y el Instituto de Energía de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley.

El año pasado, la empresa de servicios públicos obtuvo alrededor del 50% de su electricidad de fuentes renovables como la solar y la eólica. Otro 39% provino de la planta de energía nuclear Diablo Canyon, que se cerrará en 2025. Aunque el gobernador Gavin Newsom ha expresado interés en mantener abierta la planta, el plan de PG&E no prevé un papel continuo para ella.

Para compensar esa pérdida de energía, la empresa de servicios públicos está invirtiendo en más almacenamiento de batería para poder ahorrar el exceso de energía solar producida durante el día para usarla durante la noche, según el plan. En los últimos años, California ha tenido problemas en algunos días extremadamente calurosos para tener suficiente energía para alimentar la red a medida que más personas encienden sus acondicionadores de aire. Impulsar el almacenamiento de baterías para energía solar es una parte clave de la estrategia del estado para evitar apagones.

Ken Alex, quien fue asesor principal de políticas sobre temas climáticos y energéticos del exgobernador de California Jerry Brown, dijo que era extraño que la empresa de servicios públicos eligiera 2015 como punto de referencia para las emisiones. El estado normalmente mide el progreso de las emisiones en comparación con los niveles de 1990, que fueron más bajos que en 2015.

También señaló que la empresa de servicios públicos no incluyó ninguna información sobre las emisiones relacionadas con los incendios forestales provocados por su equipo y cómo esos factores influyen en sus objetivos. California comenzó recientemente a calcular las emisiones de carbono de los incendios forestales en su inventario general de emisiones de gases de efecto invernadero, aunque no atribuye esas emisiones a servicios públicos específicos.

“Esas son emisiones reales y pueden sobrecargar el sistema”, dijo Alex.

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Esta historia se ha corregido para decir que el objetivo de cero emisiones netas de PG&E para 2040 significa que la empresa de servicios públicos eliminaría tanto carbono de la atmósfera como el que emite, no más carbono del que emite.