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WASHINGTON (AP) – Pfizer y su socio BioNTech pidieron el martes a los organismos reguladores de Estados Unidos que autoricen una dosis adicional de refuerzo de su vacuna COVID-19 para los ancianos, diciendo que los datos de Israel sugieren que los adultos mayores se beneficiarían.

En la actualidad, los EE.UU. recomiendan dos vacunas primarias, seguidas de una dosis de refuerzo meses después, para todos los mayores de 12 años. La nueva solicitud pretende añadir una cuarta inyección sólo para la población mayor de 65 años, que es la más afectada por la pandemia.

La Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros de Control de Enfermedades tendrían que aprobar la solicitud. De ser así, una cuestión clave sería cuándo se aconsejaría a los ancianos que se pusieran manos a la obra.

Aunque las autoridades afirman que las vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra las enfermedades graves, no han resistido tan bien las infecciones más leves, especialmente las debidas al mutante omicrón. Con el descenso de los casos de COVID-19 tras la intensa oleada de omicron, los expertos en salud pública están empezando a pensar en los próximos pasos que podrían ser necesarios: si aparece una nueva variante o, en su defecto, si se intenta reforzar la protección contra el coronavirus en otoño al mismo tiempo que se vacuna contra la gripe.

En declaraciones al programa “Face the Nation” de la CBS el domingo, el director general de Pfizer, Albert Bourla, señaló los planes de la empresa.

“La protección que se obtiene de la tercera, es bastante buena, en realidad bastante buena para las hospitalizaciones y las muertes. No es tan buena contra las infecciones”, dijo. “Pero sólo estamos presentando esos datos a la FDA y luego veremos lo que los expertos también dirán fuera de Pfizer”.

La campaña de refuerzo en Estados Unidos se basó en la evidencia de que la eficacia de las vacunas, sobre todo contra las infecciones más leves, estaba disminuyendo unos seis meses después de la última dosis. Las peticiones de una tercera inyección aumentaron cuando se hizo evidente que las vacunas no eran tan eficaces contra el mutante omicrón como lo eran contra las versiones anteriores del virus.

Muchos científicos afirman que el objetivo final de la vacunación es prevenir las enfermedades graves, no las infecciones leves, y los primeros datos de los CDC muestran que las vacunas siguen haciendo un buen trabajo en ese sentido. Durante la oleada de omicrones, la eficacia contra la hospitalización fue del 91% en las personas que habían recibido su refuerzo dos meses antes, y del 78% al cuarto mes después de ese refuerzo.

Pfizer se basó en los datos de Israel, que ya ofrecía un segundo refuerzo a las personas de 60 años o más y a los trabajadores sanitarios.

Aunque algunos de los primeros datos no dejaban claro el beneficio que ofrecía otra vacuna -o durante cuánto tiempo-, Pfizer dijo el martes que un análisis de los registros sanitarios de más de 1,1 millones de ancianos israelíes mostraba que las infecciones confirmadas eran dos veces menores y las tasas de enfermedad grave eran cuatro veces menores entre los que recibieron dos refuerzos en lugar de sólo uno.

Pfizer también citó un estudio en curso sobre los trabajadores sanitarios en el que se observó un aumento de los anticuerpos que combaten el virus después de recibir el refuerzo adicional.

Hasta ahora, en EE.UU. sólo se recomienda una cuarta dosis para las personas con sistemas inmunitarios muy debilitados, que necesitan tres dosis para empezar a tener más posibilidades de protección.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.