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CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Otro periodista fue asesinado a tiros en México el martes, el octavo asesinado en lo que va del año en una serie de asesinatos sin precedentes que ha convertido a México en el lugar más peligroso del mundo para la prensa.

Reporteros y fotógrafos han sido asesinados este año en México a un ritmo de casi uno por semana, a pesar de las afirmaciones del gobierno de que la situación está bajo control.

Los fiscales en el estado occidental de Michoacán dijeron que el reportero Armando Linares fue asesinado a tiros en una casa en el pueblo de Zitacuaro. Su asesinato se produjo seis semanas después del asesinato de un colega, Roberto Toledo, del mismo medio Monitor Michoacán. Fue Linares quien anunció la muerte de Toledo el 31 de enero en un video publicado en las redes sociales.

Zitácuaro es uno de los pueblos más cercanos a las zonas de invernada de la mariposa monarca en las montañas al oeste de la Ciudad de México.

El área ha estado plagada de tala ilegal y pandillas de narcotraficantes, disputas de gobierno local y deforestación vinculada a la expansión de la producción de aguacate. La tala ha dañado los bosques de pinos y abetos donde las mariposas pasan el invierno después de migrar de Estados Unidos y Canadá.

Linares se desempeñó como director del sitio web Monitor Michoacán, que el martes continuó mostrando un artículo que había escrito sobre un festival cultural que celebra a las mariposas monarca.

No hubo información inmediata sobre un posible motivo del asesinato.

Toledo, operador de cámara y editor de video de Monitor Michoacán, recibió un disparo el 31 de enero mientras se preparaba para una entrevista en Zitácuaro.

En el momento de la muerte de Toledo, Linares le dijo a The Associated Press que había recibido varias amenazas de muerte después de inscribirse en un programa de protección de periodistas del gobierno.

Cuando se le preguntó quién creía que estaba detrás de las amenazas, Linares dijo que “se hacen pasar por un grupo armado, se hacen pasar por una banda criminal. No podemos verificar si es cierto o no que son esta banda armada”.

Los delincuentes en México a menudo afirman que son parte de un cartel de la droga para infundir miedo en sus víctimas, ya sea que realmente lo sean o no.

“Tenemos el crimen organizado, al igual que en el resto del país, y Monitor trabajó en muchos temas como la tala ilegal, dado que estamos cerca de la reserva de la monarca”, dijo Linares a principios de febrero. “Escribimos mucho sobre la tala ilegal y también sobre muchos temas como la corrupción en el gobierno municipal”.

Los cárteles de la droga en México a menudo ganan dinero protegiendo la tala ilegal o extorsionando pagos de protección a los cultivadores de aguacate.

“La pesadilla continúa para la prensa en México”, escribió el grupo de prensa Reporteros Sin Fronteras en sus cuentas de redes sociales.

El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, ha reaccionado con enojo ante las críticas mundiales a los asesinatos.

En febrero, López Obrador dijo que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, estaba mal informado, luego de que Blinken escribiera: “Me uno a los que piden mayor responsabilidad y protección para los periodistas mexicanos”.

López Obrador afirma que el gobierno está investigando todos los asesinatos y sugirió que Blinken recibió mala información de otras agencias estadounidenses, mencionando a la CIA, el FBI y la Administración de Control de Drogas.

“Lo están engañando”, dijo. “No toleramos la impunidad de nadie”.

Y la semana pasada, López Obrador emitió una airada respuesta a las críticas del Parlamento Europeo a los asesinatos de periodistas en México, acusando a los europeos de tener una “mentalidad colonialista”.

El presidente mexicano criticó el apoyo de la UE a Ucrania y llamó “ovejas” a los miembros del Parlamento Europeo.

“Es lamentable que voten como ovejas para sumarse a la estrategia reaccionaria y golpista del grupo corrupto opuesto a la Cuarta Transformación”, como llama López Obrador a su gestión, escribió en una carta abierta al parlamento.

El Parlamento de la UE aprobó el jueves pasado una resolución instando a López Obrador a detener sus duros ataques verbales contra los reporteros que lo critican y garantizar su seguridad.

Los grupos de prensa dicen que las críticas diarias de López Obrador a los periodistas, a quienes llama “conservadores” y “mercenarios”, los hacen más vulnerables a la violencia.

En febrero, la Sociedad Interamericana de Prensa llamó al presidente a “suspender de inmediato las agresiones e insultos, porque este tipo de ataques desde la cúpula del poder fomentan la violencia contra la prensa”.

La resolución de la UE “llama a las autoridades, y en particular a las más altas, a abstenerse de emitir cualquier comunicación que pueda estigmatizar a los defensores de derechos humanos, periodistas y trabajadores de los medios, exacerbar el ambiente en su contra o distorsionar sus líneas de investigación”.

Los periodistas son a menudo el objetivo de los cárteles de la droga de México, que buscan intimidar y manipular la cobertura de sus actividades y las de sus rivales. Los políticos locales y los funcionarios del gobierno también están vinculados con frecuencia a los asesinatos, según el gobierno, que ha reconocido que la impunidad en esos asesinatos supera el 90%.

A principios de marzo, hombres armados mataron a Juan Carlos Muñiz, quien cubría delitos para el sitio de noticias en línea Testigo Minero en el estado de Zacatecas.

Jorge Camero, director de un sitio de noticias en línea y hasta hace poco trabajador municipal en el estado norteño de Sonora, fue asesinado a fines de febrero.

A principios de febrero, Heber López, director del sitio de noticias en línea Noticias Web, fue asesinado a balazos en el sureño estado de Oaxaca.

La reportera Lourdes Maldonado López fue encontrada muerta a tiros dentro de su automóvil en Tijuana el 23 de enero.

El fotógrafo de crimen Margarito Martínez fue baleado afuera de su casa en Tijuana el 17 de enero.

El reportero José Luis Gamboa fue asesinado en el estado de Veracruz, en la costa del Golfo, el 10 de enero.