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NUEVA YORK (AP) – Es uno de los trajes más reconocibles de la historia del cine estadounidense, el vestido de guinga a cuadros azules y blancos que una joven Judy Garland llevaba como Dorothy en la clásica película de 1939 “El mago de Oz”.

Durante décadas, una de las versiones del vestido que llevó Garland en la película se dio por perdida en la Universidad Católica de América, donde había sido regalada a alguien del departamento de teatro a principios de los años 70. Pero el año pasado, al limpiar el desorden de la oficina, se encontró el vestido en una vieja caja de zapatos, y ahora se dirige a la subasta.

Cuando lo vio por primera vez, “lo único en lo que podía pensar era en haber visto la película cuando era niña y en haber crecido con ella”, dijo Jacqueline Leary-Warsaw, decana de la escuela de música, teatro y arte de la Universidad Católica, en Washington, D.C. “En cierto modo era como si estuviera viendo mi infancia pasada”.

Ella y otros esperan que el factor nostalgia entre en juego cuando el traje salga a la venta en la subasta de Bonhams “Classic Hollywood: Film and Television” de Bonhams el 24 de mayo en Los Ángeles, donde tiene una estimación de preventa de 800.000 a 1,2 millones de dólares. Bonhams tiene el vestido en exposición esta semana en la sede de la casa de subastas en Nueva York antes de enviarlo a California para que sea visto por el público y luego subastado.

Helen Hall, directora de cultura popular de Bonhams, dijo que el mercado de recuerdos, y de trajes de películas en particular, es fuerte, y que “El Mago de Oz” es una piedra de toque cultural.

La gente “recuerda mucho la primera vez que vio la película, el efecto que tuvo en sus vidas”, dijo. La película es famosa por su música, sus diálogos y sus efectos visuales, especialmente cuando Dorothy pasa de la monótona Kansas de color sepia a la gloriosa Oz multicolor.

Se hizo más de un traje para Garland durante el rodaje. Hall dijo que se sabe que existen cuatro y que sólo dos, incluido el encontrado en la Universidad Católica, están con la blusa que llevaba debajo. Bonhams vendió el otro con blusa en una subasta en 2015 por más de 1,5 millones de dólares.

(También hay algunos pares supervivientes de las zapatillas de rubí que llevaba Garland, con un par en la colección del Smithsonian).

El vestido redescubierto había sido regalado inicialmente al padre Gilbert Hartke, entonces director del departamento de teatro de la universidad, en 1973 por la actriz Mercedes McCambridge, dijo Leary-Warsaw, aunque no está claro cómo llegó McCambridge a tenerlo.

De alguna manera, en los años siguientes, el departamento perdió la pista del traje hasta que se convirtió en “algo que la gente pensaba que era sólo un mito”, dijo. El año pasado, durante los preparativos para una renovación, se abrió una bolsa que contenía la caja de zapatos, y allí estaba, aunque la forma en que llegó a donde terminó sigue siendo un misterio, dijo Leary-Warsaw.

El vestido estaba en buen estado, aparte de un trozo que se había cortado, mientras que la blusa era más frágil.

Al investigar el vestido, se determinó que Garland lo llevaba en la película en la escena en la que se enfrenta en un castillo a una amenazante Bruja del Oeste.

La escuela decidió subastarlo en lugar de conservarlo, y planea utilizar los ingresos de la subasta para crear un programa de cine completo en el departamento de teatro.