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WASHINGTON (AP) — Un avión de combate militar estadounidense derribó el viernes un objeto desconocido que volaba frente a la remota costa norte de Alaska por órdenes del presidente Joe Biden, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que el objeto fue derribado porque volaba a unos 40.000 pies (13.000 metros) y representaba una “amenaza razonable” para la seguridad de los vuelos civiles, no porque supiera que estaba involucrado en vigilancia. . Cuando se le preguntó sobre el derribo del objeto, Biden el viernes solo dijo que “fue un éxito”.

Los aviones comerciales y los jets privados pueden volar a una altura de hasta 45 000 pies (13 700 metros).

Kirby describió el objeto como aproximadamente del tamaño de un automóvil pequeño, mucho más pequeño que el enorme globo espía chino derribado por aviones de combate de la Fuerza Aérea el sábado frente a la costa de Carolina del Sur después de que transitó sobre sitios militares sensibles en todo el territorio continental de EE. UU.

Los derribos gemelos en una sucesión tan cercana son extraordinarios y reflejan una mayor preocupación por el programa de vigilancia de China y la presión pública sobre Biden para que adopte una postura firme contra él. Aún así, hubo pocas respuestas sobre el objeto desconocido derribado el viernes y la Casa Blanca hizo distinciones entre los dos episodios. Las autoridades no pudieron decir si el último objeto contenía algún equipo de vigilancia, de dónde vino o qué propósito tenía.

El Pentágono se negó el viernes a proporcionar una descripción más precisa del objeto y solo dijo que los pilotos estadounidenses que volaron para observarlo determinaron que no parecía estar tripulado. Las autoridades dijeron que el objeto era mucho más pequeño que el globo de la semana pasada, no parecía maniobrable y viajaba a una altitud mucho más baja.

Kirby sostuvo que Biden, basándose en el consejo del Pentágono, creía que representaba una preocupación suficiente como para dispararlo desde el cielo, principalmente debido al riesgo potencial para los aviones civiles.

“Vamos a permanecer atentos a nuestro espacio aéreo”, dijo Kirby. “El presidente asume sus obligaciones de proteger nuestros intereses de seguridad nacional como primordiales”.

El presidente fue informado sobre la presencia del objeto el jueves por la noche después de que dos aviones de combate lo vigilaran.

Bergantín. El general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo a los periodistas el viernes que un avión de combate F-22 con base en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson de Alaska derribó el objeto utilizando un misil aire-aire de corto alcance AIM-9X, el mismo tipo utilizado. para derribar el globo hace casi una semana.

El objeto voló sobre uno de los lugares más desolados de la nación. Pocas ciudades salpican la vertiente norte de Alaska, con las dos comunidades aparentemente más cercanas, Deadhorse y Kaktovik, combinadas para unas 300 personas. El campo petrolero de Prudhoe Bay en North Slope es el campo más grande de este tipo en los Estados Unidos.

A diferencia del presunto globo espía, que fue derribado para transmitir en vivo e hizo que los residentes de EE. UU. miraran hacia el cielo, es probable que pocas personas vieran este objeto dadas las gélidas condiciones del norte de Alaska en esta época del año, ya que hay pocas personas afuera para un período prolongado de tiempo.

Antes del derribo, la Administración Federal de Aviación restringió los vuelos sobre un área de aproximadamente 10 millas cuadradas (26 kilómetros cuadrados) dentro del espacio aéreo de EE. UU. frente a Bullen Point en Alaska, el sitio de una estación de radar de la Fuerza Aérea de EE. UU. en desuso en el mar de Beaufort. a unas 130 millas (210 kilómetros) de la frontera con Canadá, dentro del Círculo Polar Ártico.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo en un tuit el viernes que había sido informado y apoyaba la decisión. “Nuestros servicios militares y de inteligencia siempre trabajarán juntos”, dijo.

El objeto cayó sobre aguas congeladas y los funcionarios esperaban que pudieran recuperar los escombros más rápido que los del enorme globo de la semana pasada. Ryder dijo que el objeto viajaba hacia el noreste cuando fue derribado. Dijo que varios helicópteros militares estadounidenses han salido para comenzar el esfuerzo de recuperación.

Más tarde el viernes, el Pentágono dijo: “La recuperación está ocurriendo en una mezcla de hielo y nieve. Las unidades ubicadas en Alaska bajo la dirección del Comando Norte de EE. UU., junto con la Guardia Nacional de Alaska, están involucradas en la respuesta”.

El objeto desconocido fue derribado en una zona con duras condiciones climáticas y unas seis horas y media de luz diurna en esta época del año. Las temperaturas diurnas del viernes fueron de menos 17 grados Fahrenheit (27 grados Celsius).

Después de que se detectó el objeto el jueves, NORAD (Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte) envió F-35 para observarlo, dijo un funcionario de EE. UU., y agregó que el ejército preguntó a las agencias gubernamentales de EE. UU. confianza de que no era un recurso militar o del gobierno de EE.UU. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre asuntos delicados de seguridad nacional y habló bajo condición de anonimato.

Debido a que era mucho más pequeño que el presunto globo espía chino, había menos preocupaciones de seguridad acerca de derribarlo sobre tierra, por lo que se tomó la decisión de derribarlo cuando fuera posible. Eso sucedió sobre el agua.

El misterio sobre qué era exactamente el objeto volador se prolongó hasta bien entrada la noche del viernes. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió un comunicado diciendo que “no era un globo del Servicio Meteorológico Nacional”.

“No flotan”, dijo el portavoz de la NOAA, Scott Smullen.

El desarrollo se produjo casi una semana después de que EE. UU. derribara un presunto globo espía chino frente a las costas de Carolina. costa después de atravesar sitios militares delicados en América del Norte. China insistió en que el paso elevado fue un accidente que involucró a una embarcación civil y amenazó con repercusiones.

Biden emitió la orden, pero quería que el globo fuera derribado incluso antes. Se le aconsejó que el mejor momento para la operación sería sobre el agua. Los oficiales militares determinaron que derribarlo sobre tierra desde una altitud de 60,000 pies representaría un riesgo indebido para las personas en tierra.

El globo era parte de un gran programa de vigilancia. que China ha estado realizando durante “varios años”, ha dicho el Pentágono. Estados Unidos ha dicho que los globos chinos han volado sobre docenas de países en los cinco continentes en los últimos años, y aprendió más sobre el programa de globos después de monitorear de cerca el derribado cerca de Carolina del Sur.

China respondió que se reservaba el derecho de “tomar nuevas medidas” y criticó a Estados Unidos por “una reacción exagerada obvia y una violación grave de la práctica internacional”.

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Los periodistas de Associated Press Aamer Madhani en Washington, Becky Bohrer en Juneau, Alaska, y Mark Thiessen en Anchorage contribuyeron a este despacho.