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BOSTON (AP) — Para muchos cristianos estadounidenses, este fin de semana marcó la primera vez desde 2019 que se reunieron en persona el domingo de Pascua, una buena oportunidad para celebrar uno de los días más sagrados del año junto a otros feligreses.

Los eventos notables incluyeron una Misa al amanecer a las 6 am al aire libre cerca de la costa en el sur de Boston, y un servicio alegre lleno de abrazos en St. Peter Claver, una congregación históricamente negra en St. Paul, Minnesota.

Otra congregación mayoritariamente negra, la Iglesia Bautista Watson Grove en Nashville, Tennessee, esperaba un servicio al aire libre en un parque del centro. Pero la lluvia obligó a un cambio de planes de última hora, y alrededor de 700 fieles con máscaras se reunieron en el santuario de la iglesia para lo que el pastor principal John Faison dijo que fue, con mucho, su mayor reunión bajo techo durante la pandemia.

“No habíamos visto una multitud como esta en dos años”, dijo Faison. “Los ojos se iluminaban. La gente se sentía bien”.

La pandemia estalló en el país en marzo de 2020, justo antes de la Pascua, lo que obligó a muchas iglesias a recurrir al culto en línea o televisado. Muchos continuaron realizando servicios virtuales la primavera pasada después de una ola mortal de coronavirus en el invierno y mientras las campañas de vacunación seguían aumentando. Pero este año, más iglesias abrieron sus puertas para los servicios de Pascua con pocas restricciones de COVID-19, en línea con las tendencias sociales más amplias.

Entre ellos se encontraban las parroquias católicas de la Arquidiócesis de Boston, que desde junio pasado ha requerido una vez más que la mayoría de los feligreses asistan a misa en persona, aunque aquellos con riesgos para la salud aún pueden mirar de forma remota, y se ha pedido a los pastores que hagan espacio para el distanciamiento social en las iglesias. .

MC Sullivan, jefe de ética de la atención médica de la arquidiócesis, dijo que celebrar la misa en comunidad es importante para la forma en que los católicos profesan su fe. La asistencia a la iglesia ha tenido una tendencia ascendente y los feligreses están emocionados de reunirse nuevamente para conmemorar la resurrección de Cristo.

“Ha sido maravilloso ver cuán concurrida es la misa en este momento. … Parece haber hecho que mucha gente volviera a la idea de lo que es importante para ellos”, dijo.

En St. Peter Claver en St. Paul, hubo gritos, aplausos y golpes de júbilo en los bancos de madera cuando el reverendo Joseph Gifford dijo a más de 200 fieles que la señal de paz habitual de la iglesia había regresado: no más asentir con la cabeza en la era de la pandemia. o suaves apretones de manos.

“El lugar simplemente explota”, dijo Lynette Graham, feligrés de toda la vida. “Cuando dijo que podíamos hacerlo, la gente estaba por toda la iglesia”, abrazándose unos a otros.

Otro punto culminante del servicio: la primera actuación de su coro camerunés, con su enérgico tamborileo y melodías de África Occidental, desde que golpeó la pandemia.

“Regresamos y Él resucitó y es enorme”, dijo el director del coro Brendan Banteh. “El ministerio en nuestra cultura es muy festivo, siendo uno en la iglesia: el coro, el sacerdote, la gente. No poder asistir a la iglesia había creado una desconexión que nunca antes habíamos experimentado”.

Purpose Church, una congregación no denominacional en Pomona, 30 millas al este de Los Ángeles, había realizado sus servicios de Pascua virtualmente o al aire libre durante los últimos dos años debido a la pandemia.

El domingo, casi 4000 feligreses acudieron en persona al santuario recientemente renovado de la iglesia para tres servicios matutinos, muchos todavía miraban virtualmente y otros estaban sentados afuera viendo los procedimientos en una pantalla LED de 40 pies. Este fue también el primer servicio en dos años con el coro, la banda y la orquesta completos de 150 miembros, dijo Tina Tong, productora de adoración de la iglesia de 152 años.

“Es un dulce regreso a casa en muchos sentidos”, dijo. “Nos reunimos en nuestro nuevo espacio, que también es especial”.

Una congregación mucho más pequeña del sur de California, unas 25 personas, se reunió en la playa de Pacific Palisades para un servicio al amanecer dirigido por el pastor Joe Ramírez, fundador de Revive LA, una congregación luterana inclusiva.

“Vimos salir el sol, hablamos sobre la resurrección y compartimos el mensaje de que la esperanza está viva”, dijo.

Debido a la pandemia, “Nuestra congregación se ha acostumbrado a estar afuera porque la gente está más cómoda y pueden traer a sus mascotas”, agregó Ramírez. “Tuvimos tres perros en el servicio de esta mañana”.

En las Ciudades Gemelas de Minnesota, hubo diferentes enfoques para las precauciones de COVID cuando llegó la Pascua.

La Iglesia Luterana de la Santísima Trinidad en Minneapolis, que se convirtió en un centro comunitario durante las protestas por el asesinato de George Floyd en 2020, eliminó su requisito de máscara a partir del Domingo de Ramos y volvió a la comunión hombro con hombro en la barandilla en lugar de en los bancos.

Ingrid Rasmussen, la pastora, dijo que se esperaba que la asistencia de Pascua fuera similar a los niveles previos a la pandemia, pero dividida entre los que estaban en los bancos y los que se unían de forma remota.

Christ Church Lutheran, un hito arquitectónico también en Minneapolis, estaba adoptando un enfoque cauteloso para relajar los protocolos COVID: las máscaras y las medidas de distanciamiento social siguen vigentes.

“El regalo de estar en el mismo espacio físico por primera vez en tres años es tan hermoso y reconfortante”, dijo Miriam Samuelson-Roberts, la pastora. “No lo damos por sentado”.

Cientos de personas encendieron velas en la vasta Catedral de St. Paul después de que el arzobispo católico Bernard Hebda bendijo el fuego y encendió el cirio pascual para abrir el servicio de la Vigilia Pascual el sábado por la noche.

La catedral centenaria resonaba con el canto de la congregación mientras las velas parpadeaban en la oscuridad. Bien pasadas las 8 p. m., los niños con los ojos muy abiertos fascinados por las pequeñas llamas y los cantores superaban con creces a las personas que usaban máscaras: la arquidiócesis rescindió todos los protocolos de COVID el 1 de abril, al tiempo que permitió que los fieles y las parroquias individuales mantuvieran las precauciones si así lo deseaban.

En la ciudad de Nueva York, Middle Collegiate Church se reunió para su primer servicio de Pascua en persona desde 2019, solo que no en su histórica iglesia de Manhattan, que fue destruida por un incendio hace dos diciembres.

Mientras reconstruyen, comparten espacio en East End Temple, en un momento en que la sinagoga observa sus propios días santos de Pascua.

La reverenda Jacqui Lewis, ministra principal de Middle Collegiate, dijo que la asistencia al templo de 190 personas se estaba limitando a 150. Los líderes del servicio, además de los cantantes y músicos del coro, se sometieron a pruebas rápidas de COVID.

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Dell’Orto informó desde St. Paul, Minnesota, y Bharath desde el condado de Orange, California. También contribuyeron los reporteros de Associated Press Luis Andrés Henao en Pensilvania y David Crary en Nueva York.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.