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Alex Palou tuvo que luchar por cada oportunidad en su ascenso a través de las carreras de monoplazas, y eso probablemente hace que todo lo que ha ocurrido esta semana se sienta igualmente estresante y satisfactorio para el campeón de la serie IndyCar.

En pocas palabras: dos equipos diferentes creen que correrá para ellos la próxima temporada.

Está su equipo actual, Chip Ganassi Racing, que anunció el martes que había ejercido una opción para mantener al español de 25 años en uno de sus asientos la próxima temporada. Palou condujo el auto No. 10 al título del año pasado y, aunque aún no ha ganado esta temporada de cara a la carrera del domingo en Toronto, su consistencia lo ubica cuarto en la carrera por puntos.

Luego está Arrow McLaren SP, que publicó en las redes sociales poco después del anuncio de Ganassi que había llegado a un acuerdo con Palou para 2023, aunque nadie sabe si eso significa un asiento en IndyCar o un viaje en Fórmula 1.

“Obviamente no es lo ideal, especialmente para mi equipo, la gente que me rodea”, reconoció Palou antes de la sesión de práctica del viernes en el autódromo de Exhibition Place. “Pero para mí, está bien. Soy un guerrero. Esto no me va a detener. Si la gente piensa que esto me va a afectar en la pista o algo así, no saben quién soy”.

Palou se negó a discutir los detalles de su contrato el viernes, dejando espacio para especulaciones jugosas: ¿Está el propietario Chip Ganassi dispuesto a llegar a un acuerdo con McLaren y dejar que Palou se vaya, aunque a un precio elevado por la opción de contrato? ¿O hay mecanismos en el contrato que le dan a Palou una salida para ciertas oportunidades, como un posible viaje en F1?

McLaren indicó que Palou se uniría a su programa de pruebas de F1 con sus compañeros pilotos de IndyCar, Colton Herta y Pato O’Ward, mientras que O’Ward y el ganador de la Indy 500 de 2016, Alexander Rossi, firmaron para conducir para el equipo la próxima temporada.

Palou dijo en un tuit el martes que no aprobaba el comunicado de prensa de Ganassi, y no proporcionó la cita que incluía, y que “por razones personales, no tengo la intención de continuar con el equipo después de 2022”.

“No tengo nada más que agregar a lo que dije. No voy a contar más”, dijo Palou, quien habló con Ganassi esta semana pero se negó a arrojar luz sobre su discusión. “Estamos aquí en Toronto, estamos luchando por un campeonato juntos y vamos a intentar hacer lo mejor que podamos para ganarlo”.

Ganassi está teniendo otra gran temporada. Marcus Ericsson ganó las 500 Millas de Indianápolis de este año y lidera la carrera por los puntos. Palou todavía está en la pelea, y el seis veces campeón de la serie, Scott Dixon, no ha ganado en el año, pero está sexto en la clasificación.

Entonces, ¿qué piensa Dixon, quien ha conducido para Ganassi desde su año de novato en 2003, sobre la situación actual de Palou?

“Seguro que hay algo de incomodidad”, dijo. “Creo que si vas a tener un ejemplo de cómo no hacer las cosas, esto es 100 por ciento cómo no lo haces”.

Dixon dijo que las negociaciones de su propio contrato con Ganassi han sido relativamente sencillas a lo largo de los años.

“Siéntate, conversa”, dijo. “Incluso cuando tenía opciones, decía: ‘Estas son mis opciones. ¿Qué debemos hacer?’ Tienes discusiones. Mi primera conversación con Chip no salió como pensé que iría, pero eso es parte del negocio. Pero siempre he respetado la función de blanco y negro de cómo ha sido la operación”.

Ni Palou ni Dixon creen que la turbia situación se transmitirá de las redes sociales al garaje y, en última instancia, a la pista áspera y llena de baches en Toronto. El equipo está lleno de profesionales, dijeron, y su prioridad es ganar carreras.

“Soy un conductor. Es lo único que sé hacer”, dijo Palou. “A mí personalmente, no me va a afectar. ¿El equipo, la propia organización? No creo que vaya a afectar en nada. ¿Mi banda? No lo sé, pero los voy a apoyar tanto como sea posible porque no tienen nada que hacer al respecto”.

BIENVENIDO DE NUEVO

IndyCar regresa a Toronto por primera vez desde 2019, cuando Simon Pagenaud capturó la última de sus tres victorias esa temporada. El diseño es prácticamente el mismo, pero la superficie, con sus parches y sus difíciles transiciones entre el cemento y el asfalto, debería poner a prueba a todo el campo, especialmente a la mitad que nunca ha competido en el circuito.

“Es realmente difícil”, dijo Ericsson. “Está bien usado, pero eso me gusta. Eso es un desafío. Todos debemos aceptar ese desafío y manejarlo. Creo que cuanto más difícil es, más difícil es para los equipos y los pilotos superarlo”.

Jimmie Johnson y Helio Castroneves estuvieron entre varios pilotos que hicieron un trompo durante una práctica de 75 minutos el viernes. Hay otra práctica el sábado por la mañana antes de la clasificación por la tarde.

“La preocupación es alta”, dijo Johnson. “Me sorprendió lo diferente que es la superficie en la vida real. Tantos parches.

FOYT PARQUES COCHE

AJ Foyt Racing estacionó el auto No. 11 de Tatiana Calderón este fin de semana debido a pagos atrasados ​​de su patrocinador principal, ROKiT, un conglomerado empresarial global que también ha ido a juicio por pagos atrasados ​​al equipo Williams F1.

Fue el patrocinio de ROKiT lo que le permitió a Foyt expandirse a tres autos esta temporada, con Calderón manejando uno de ellos en autódromos y JR Hildebrand tomando el relevo en óvalos; Dalton Kellett y Kyle Kirkwood son los otros conductores de tiempo completo.

“Te extrañamos, Tati, y esperamos tenerte de regreso pronto”, dijo el equipo en las redes sociales.

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