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Un gurú de los concesionarios de automóviles. Un legislador estatal cuya familia es propietaria de los Guardianes de Cleveland. Un Secretario de Estado activo.

Todos ellos han saltado a las primarias republicanas del Senado de Ohio, y se está gestando una pelea de campaña.

Sus divisiones son en su mayoría familiares. Donald Trump ocupa un lugar preponderante en la contienda, y su respaldo se perfila potencialmente como el factor decisivo en la contienda. Hay personas que se autofinancian y que pueden gastar con abandono, y hay candidatos que tendrán que recaudar fondos para impulsarlos a la victoria. Se está gestando una batalla de relaciones públicas por el papel de “forastero político”. Y hay un escaño en el Senado altamente competitivo para los republicanos en juego.

Pero hay una diferencia notable en esta contienda en comparación con otras primarias republicanas de asiento oscilante este año: cualquiera de ellos podría convertirse en senador.

Los operativos republicanos nacionales dicen que están tan seguros de que cualquiera de estos candidatos, el propietario del concesionario de automóviles Bernie Moreno, el senador estatal Matt Dolan o el secretario de Ohio. del estado Frank LaRose— podría derrocar al actual senador Sherrod Brown (D-OH) que se mantienen fuera de las primarias por completo.

“Cuando tienes tres candidatos y cualquiera de ellos podría ganar las elecciones generales, no nos quedamos despiertos hasta altas horas de la noche preocupándonos por eso”, dijo a CBS el presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional, el senador Steve Daines (R-MT) la semana pasada.

Eso es la antítesis del resto de la estrategia del NRSC este año de elegir favoritos en las incipientes primarias de asientos móviles, incluso en West Virginia, Montana, Michigan y Nevada.

Pero sin un favorito interno absoluto y las encuestas muestran una pluralidad de votantes indecisos, es un juego de todos. Y con un todos contra todos, los candidatos no pierden el tiempo tratando de eliminarse unos a otros.

“En el momento en que LaRose y Moreno se quitaron las ruedas de entrenamiento, se estrellaron en una zanja”, dijo Chris Maloney, estratega de Dolan, en un comunicado.

“[Moreno’s] los opositores son políticos de carrera y republicanos liberales que no tienen el coraje de enfrentarse al pantano de DC”, dijo el portavoz de Moreno, Conor McGuinness, a The Daily Beast.

Y en su entrevista de anuncio con Politico, LaRose buscó socavar el atractivo de Moreno y Dolan. “Han sido prósperos en sus vidas, y los felicitamos por eso. Pero eso no te convierte necesariamente en un buen servidor público o un buen candidato al Senado o un buen senador”, dijo.

Si bien los republicanos de Ohio esperaban en gran medida evitar una primaria desordenada, eso no parece estar en las cartas.

Dolan fue el primero en anunciarlo, marcando su segundo intento en el Senado de los EE. UU. después de terminar tercero en las primarias republicanas para el Senado el año pasado. Se ha desempeñado intermitentemente como senador estatal desde 2005 y tiene el beneficio de autofinanciar su candidatura. El padre de Dolan anteriormente era dueño de los Guardianes de Cleveland. Su hermano es actualmente el propietario y director ejecutivo y el propio Dolan tiene una participación minoritaria.

“Matt Dolan es el único candidato centrado en procesar el caso contra Sherrod Brown en lugar de regalarle material para las elecciones generales”, agregó Maloney en su declaración.

En el frente político, Dolan se está posicionando como una opción más intermedia entre la manada. Ha estado oscilando entre decir que no es anti-Trump y criticar al expresidente. Y Dolan no busca abiertamente el respaldo de Trump.

No se puede decir lo mismo de sus oponentes.

Moreno se postula con el apoyo de Trump, y parece estar cortejando fuertemente su respaldo. Fue segundo en la carrera y se ha estado posicionando como un aliado de Estados Unidos primero, sin rehuir sus habilidades conservadoras. Moreno se ha apoyado en su historia de fondo como un inmigrante colombiano que llegó a los Estados Unidos y forjó un imperio de concesionarios de automóviles en Ohio antes de pasar a trabajar en Blockchain.

“Bernie Moreno es el único empresario, forastero y conservador pro-Trump que se postula para la nominación republicana en Ohio”, dijo McGuinness en un comunicado.

Moreno también se postuló para el Senado el año pasado, pero se retiró antes de las primarias reales. Esta vez, esa marca de forastero le ganó el apoyo del senador JD Vance (R-OH), quien fue elegido para el cargo el año pasado.

Esa historia de fondo también ha posicionado a Moreno para ser un autofinanciador formidable junto con Dolan.

LaRose, sin embargo, no tendrá el mismo beneficio sobre la riqueza personal para impulsar su oferta. Anunció su carrera la semana pasada, pero se esperaba su entrada desde hace mucho tiempo. El propio Daines había especulado públicamente que LaRose se postularía.

Si bien LaRose no puede autofinanciarse como sus oponentes, tiene un nombre reconocido y obtuvo el respaldo de Trump para la Secretaría de Estado el año pasado. También ha señalado que esta vez agradecería el respaldo de Trump y se está alineando en el ala más conservadora del partido.

“El boina verde del ejército Frank LaRose es el único conservador probado y probado en batalla en esta carrera… El secretario LaRose ha tenido un comienzo imponente y esperamos que continúe mientras los votantes aprenden más sobre su visión para volver a encaminar a nuestra nación”, escribió el portavoz de LaRose, Ben Kindel, en un comunicado a The Daily Beast.

Los políticos de Ohio esperan que el trío de contendientes republicanos sea el último del nivel superior de candidatos. El representante conservador Warren Davidson (R-OH) estaba jugando abiertamente con una carrera a principios de este año, pero finalmente optó por no hacerlo. La ausencia de un contendiente de extrema derecha en las primarias en general sería una buena noticia para los estrategas republicanos nacionales que vieron las consecuencias de los candidatos marginales en las elecciones intermedias de 2022.

Daines ha dicho repetidamente que se enfoca en apoyar a los candidatos republicanos que pueden ganar tanto las elecciones primarias como las generales, y señaló la necesidad de que los nominados también atraigan a los votantes independientes.

Una encuesta reciente encargada por la campaña de LaRose mostró que el 39,8 por ciento de los votantes republicanos de Ohio estaban indecisos, lo que marca un mar de potencial sin explotar para todos los candidatos. Otro 27,9 por ciento de los encuestados estaba decidido a apoyar a LaRose, seguido por el 11,1 por ciento por Dolan y el 5 por ciento por Moreno.

Otra encuesta de Suffolk News/USA Today publicada en julio mostró que el 56,8 por ciento de los votantes primarios republicanos estaban indecisos, mientras que el 18,9 por ciento de LaRose respondió que lo apoyaría, seguido por Dolan con el 13,7 por ciento y Moreno con el 9 por ciento.

Ohio ha tenido una tendencia roja en los últimos años, lo que convierte a Brown en uno de los demócratas del Senado titulares más atacados en este ciclo. Las primarias republicanas de Ohio se llevarán a cabo el 19 de marzo de 2024.

Eso deja mucho tiempo para que los votantes sean cortejados, influenciados y apagados. Incluso cuando el NRSC opta por dejar la carrera en paz, los grupos externos y los patrocinadores seguramente impulsarán su influencia y gastarán en los votantes de Ohio durante meses.

Aún así, hay una delgada línea entre una primaria saludable y competitiva y una que se vuelve descuidada. A menudo, los altos funcionarios del Partido Republicano esperan evitar esto último. Sobreexponer las debilidades de los candidatos en una primaria puede ser forraje para los oponentes en una general.

Baste decir que los demócratas de Ohio están disfrutando las perspectivas.

“La ‘lucha’ republicana por el escaño en el Senado de Ohio se perfila como otra batalla larga y contenciosa que dejará a quien salga perjudicado a los ojos de los votantes de Ohio”, dijo el portavoz del Partido Demócrata de Ohio, Reeves Oyster, en un comunicado.