inoticia

En mayo, una colección bipartidista de ocho senadores envió una carta al Inspector Postal Jefe Gary Barksdale detallando sus preocupaciones sobre la facilidad de la capacidad de la Oficina de Correos de los Estados Unidos para espiar a los estadounidenses.

Los senadores Ron Wyden (D-OR) y Rand Paul (R-KY) fueron los principales autores de la carta del 17 de mayo, que también fue firmada por los senadores Elizabeth Warren (D-MA), Cory Booker (D-NJ), Steve Daines (R-MT), Mike Lee (R-UT), Edward Markey (D-MA) y Cynthia Lummis (R-WY).

Una encuesta de Pew de 2020 encontró que la Oficina de Correos era la institución federal más confiable; sin duda, su reputación es más ordenada que la del Servicio de Impuestos Internos (IRS) o la del FBI. Su defecto más obvio es la trillada observación de comedia stand-up de que funciona lentamente.

Pero el problema observado por los senadores es tan antiguo como el mismo USPS. Desde el poder del Director de Censura de la era de la Segunda Guerra Mundial, llamado sin rodeos, para restringir el correo, hasta la Ley Comstock de 1873 que alimenta el poder del correo para evitar que se distribuya información sobre anticoncepción, hasta los muchos tentáculos de la Ley PATRIOTA, la oficina de correos esconde hábitos desagradables bajo su exterior totalmente estadounidense.

Las preocupaciones se reducen a un puñado de cuestiones: la cantidad y la facilidad de las “cubiertas de correo” y la falta de transparencia en la vigilancia del USPS.

Las cubiertas de correo implican que USPS registre cualquier información que se muestre en el exterior y luego entregue esa información a las fuerzas del orden. Es una forma aparentemente suave de vigilancia, una especie de metadatos para el ámbito analógico que brinda una imagen más clara de quién sabe el sospechoso, qué le interesa y, a veces, adónde ha ido.

Sin embargo, los senadores creen que es demasiado intrusivo, especialmente en masa, y demasiado fácil de usar y abusar por parte del gobierno.

La Oficina del Inspector General de USPS, la agencia que se supone que debe informar sobre el desperdicio, el fraude y los abusos dentro de USPS, no ha informado sobre los cambios que se le solicitó realizar en un informe de 2020. El USPS tampoco ha publicado datos sobre cubiertas de correo desde 2014.

Además, los senadores quieren saber si el USPS ha realizado algún cambio basado en el 2018 Carpintero v. Estados Unidoss Decisión de la Corte Suprema que afirmó que el FBI debería haber tenido una causa probable para adquirir datos del sitio celular sobre un presunto ladrón armado. Los datos del sitio celular son comparables a los metadatos en que se trata de la ubicación, la duración de la llamada y los números contactados, no del contenido de las comunicaciones.

Podría decirse que un concepto legal llamado doctrina del tercero es la correa más larga en la perrera del gobierno. En términos generales, esto dice que si voluntariamente proporciona su información a una compañía telefónica, un proveedor de servicios de Internet o la oficina de correos, básicamente en cualquier momento que sea voluntario, no tiene una expectativa razonable de privacidad. Sin embargo, Carpintero aclaró que hay excepciones.

El USPS es una institución respaldada constitucionalmente que suena benigna y que cumple un propósito necesario. Muchos de nosotros aprendimos sobre sus comienzos rudimentarios en las clases de historia sobre el Pony Express, o simplemente apreciamos en general cómo sigue siendo un pequeño salvavidas para los rincones aislados de Estados Unidos.

Pero USPS también tiene una rama de aplicación de la ley, el Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos (USPIS). Y puede usar cubiertas de correo para vigilar a personas de interés para el FBI, la DEA u otras fuerzas del orden público federales que solo tienen que solicitar dicha acción por escrito. Ninguna autoridad superior, juez o no, necesita avalar el proceso.

En 2022, se desestimó una demanda presentada por el Centro de información de privacidad electrónica (EPIC) contra el USPS y el USPIS por falta de legitimación. EPIC se opuso a que la oficina de correos escaneara millones de publicaciones en las redes sociales y usara software de reconocimiento facial para encontrar sospechosos que usan el correo para actividades delictivas.

El senador Wyden respondió a una consulta de Daily Beast a través de su director de comunicaciones, describiendo cómo las portadas de correo son similares a lo que se conoce como metadatos en el ámbito digital. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley federal invariablemente defienden la recopilación de metadatos y datos masivos como necesarios para atrapar a varios tipos malos, pero juran que siempre hay suficiente supervisión para proteger los derechos de privacidad de los estadounidenses.

El Congreso y varias cortes de apelaciones han estado en desacuerdo en la década transcurrida desde las filtraciones de Edward Snowden. Usan una lógica similar a la de Wyden, quien argumenta (a través de su portavoz) que “el correo que recibe una persona es una gran cantidad de información privada. Si alguien sabe que estás recibiendo cartas de una tienda de armas, un cobrador de deudas y una iglesia, saben mucho sobre ti, incluso sin abrir tu correo”.

Los senadores Paul y Wyden a menudo se enfocan en temas de la Cuarta Enmienda, por lo que su participación no debería ser una sorpresa. Sin embargo, algunas personas, incluido un escritor de Techdirt, se han preguntado por qué vale la pena ir tras el USPS en la era digital.

Como señala la carta de Barksdale, aunque el USPIS se ocupa (obviamente) de los delitos por correo, miles de las “decenas de miles de comunicaciones postales de estadounidenses” que señala se envían a otras agencias de aplicación de la ley. Incluso más endebles que el método a menudo criticado de que solo un juez federal apruebe la vigilancia, a menudo en un tribunal FISA tranquilo, las cubiertas de correo son aún más fáciles de adquirir.

“USPIS coordina estas solicitudes de las agencias policiales y de inteligencia, y entrega la lista de objetivos a USPS, que luego realiza la vigilancia. Las regulaciones de los sobres de correo de USPIS solo requieren que la agencia o el inspector postal que solicita un sobre de correo presente la solicitud por escrito”, dice la carta de los senadores. Afirma que las agencias que solicitan sobres de correo con mayor frecuencia son el IRS, el FBI, la Agencia de Control de Drogas (DEA) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). La carta también señala que estas solicitudes se mantienen innecesariamente “en secreto de los objetivos. USPIS elige brindar este servicio de vigilancia [to federal agencies that request it] y para mantener a los clientes postales en la oscuridad sobre el hecho de que han sido objeto de vigilancia”.

El inspector postal jefe más conocido es Anthony Comstock, quien dejó un legado de autoritarismo puritano desde la década de 1870 hasta principios de la década de 1900 cuando impidió el envío por correo de libros de texto médicos, información sobre control de la natalidad y aborto, manuales sobre sexo en el matrimonio y cualquier cosa escrita por sufragistas que él pudiera detener. El sitio web de USPIS alberga un video que muestra una historia feliz de la agencia, pero solo menciona brevemente a Comstock, luego pasa rápidamente a ejemplos más aceptables de la oficina haciendo el bien, como luchar contra grupos del crimen organizado como Black Hand a principios de 1900, o arrestar a distribuidores de material de abuso sexual infantil en la década de 1980, y el recientemente fallecido Unabomber en la década de 1990.

Parte de la carta de los senadores a Barksdale describe la parte más vulnerable de la oficina de correos, que fue exhibida por el Comité de la Iglesia de 1976.

Los esfuerzos influenciados por Watergate del senador Frank Church ayudaron a ilustrar a los estadounidenses sobre momentos gubernamentales tan vergonzosos como COINTELPRO, que perturbó a los activistas, las aventuras de la CIA al estilo supervillano de MKULTRA y el alcance aterrador del jefe del FBI J. Edgar Hoover durante sus cuatro décadas en el poder. Menos recordada es la revelación de que la CIA tenía la larga costumbre de interceptar el correo. En el transcurso de dos décadas, la CIA supuestamente abrió unas 200.000 cartas enviadas a la Unión Soviética y miles a la China comunista. Los New York Times en 1975 estimó que se habían utilizado al menos 27 millones de sobres de correo entre 1953 y 1973.

COINTELPRO y otros programas gubernamentales destinados a infiltrar y arruinar los movimientos activistas frecuentemente también involucraron la interrupción y vigilancia del correo, así como el envío de panfletos o cartas para fomentar la confusión, la paranoia y, en el caso de la carta del FBI a Martin Luthor King Jr., infamemente, sugieren suicidarse.

A medida que los pensadores profundos advierten sobre el día inminente en que ChatGPT tomará nuestros trabajos, preocuparse por el USPS de 250 años parece cuantitativo. Sin embargo, ninguno de sus poderes se ve particularmente disminuido.

De hecho, las Leyes de Comstock han vuelto a adquirir relevancia en la era posterior a Roe contra Wade. Lo que alguna vez se usó para evitar la difusión de pornografía o información sobre control de la natalidad ahora puede usarse para detener la distribución de píldoras abortivas por correo. Incluso hay motivos para preocuparse de que se pueda interceptar información sobre abortos autogestionados u otros recursos.

Aunque el aborto es principalmente una preocupación solo para los que están a la izquierda del centro, la derecha tiene sus propias preocupaciones sobre la aplicación de la ley federal, particularmente el FBI y el IRS en los últimos tiempos. Un portavoz del senador Paul le dijo a The Daily Beast que el senador “junto con millones de estadounidenses, están [sic] preocupados porque están bajo vigilancia constante sin orden judicial, lo cual es una violación de las libertades garantizadas por nuestra Constitución”.

Y vale la pena investigar esto porque, escribió el portavoz de Wyden: “La vigilancia del correo puede parecer anticuada en el año 2023, pero eso no la hace menos amenazante para los derechos de los estadounidenses. Mi trabajo en el Congreso es proteger la privacidad de los estadounidenses en todos los ámbitos, no solo en los que están en los titulares esta semana”.

Esta es una buena causa, pero ha llevado más de 250 años llegar hasta aquí. Buena suerte a los senadores, pero esto sugiere que es posible que la protección de la Cuarta Enmienda para los usuarios de Internet no sea suficiente antes de 2280.