La representante Alexandria Ocasio-Cortez hizo una pausa el jueves antes de continuar con su línea de preguntas en una audiencia del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, expresando su conmoción por el trato que el representante republicano Clay Higgins sometió a una testigo experta, Raya Salter, momentos antes.
“Francamente, los hombres que tratan así a las mujeres en público”, dijo la demócrata de Nueva York, “me temo cómo las tratan en privado”.
La comisión celebró una audiencia sobre las decenas de miles de millones de dólares que las compañías petroleras recaudan anualmente y su incapacidad para mitigar el daño que sus prácticas de extracción están causando al planeta, embarcándose en cambio en una “campaña de lavado verde” mientras la gente de las comunidades de primera línea de Estados Unidos y de todo el mundo se enfrenta a fenómenos meteorológicos cada vez más extremos alimentados por el calentamiento del planeta.
Entre los testigos se encontraba Salter, fundador y director ejecutivo del Energy Justice Law and Policy Center, que habló de la injusticia medioambiental que ha asolado a comunidades como las representadas por Higgins en el sur de Luisiana.
Salter señaló en su testimonio que “la extracción, el procesamiento, el transporte, el refinado y la combustión de combustibles fósiles supone una carga medioambiental desproporcionada para las comunidades negras, marrones, indígenas y pobres.”
La industria también ha invertido mucho en pintar “al consumidor, y no a las grandes petroleras, como el principal villano de la crisis climática”, añadió.
En lugar de abordar los comentarios de Salter sobre el impacto desproporcionado de la extracción de petróleo y gas en las comunidades de color y de bajos ingresos, Higgins ilustró su punto desafiando al abogado para que comentara el hecho de que la economía estadounidense depende en gran medida de las industrias de combustibles fósiles.
“Todo lo que tienes -tu ropa, tus gafas, el coche en el que has llegado, tu teléfono, la mesa en la que estás sentado, la silla, la alfombra bajo tus pies- todo lo que tienes son productos petroquímicos”, dijo Higgins. “¿Qué harías con eso? Contárselo al mundo”.
“Lo que yo haría es pedirle a usted, señor de Luisiana, que busque en su corazón y entienda por qué la EPA sabe que las instalaciones petroquímicas tóxicas son unas de las más contaminantes del mundo y están matando a los negros en todo Luisiana”, respondió Salter.
Más tarde, Higgins se dirigió a la testigo como “boo” y “jovencita”, diciéndole: “Tienes mucho ruido, pero no tienes respuestas”.
Cuando llegó su turno de interrogar a los testigos, Ocasio-Cortez se dirigió a Salter.
“En los cuatro años que he formado parte de este comité, nunca he visto a miembros del Congreso, republicanos o demócratas, faltar al respeto a un testigo de la forma en que los he visto faltarle a usted hoy”, dijo la congresista.
“Nunca he visto algo así”, añadió. “Y para el caballero de Luisiana, y la comodidad que sintió al gritarle de esa manera: hay más de una manera de hacer entender un punto”.
Salter agradeció a la congresista por su “liderazgo y coraje” y dijo que los republicanos que siguen defendiendo la industria de los combustibles fósiles “pueden venir a por mí todo el día.”
Otros progresistas se unieron a Ocasio-Cortez para condenar las acciones de Higgins.
“Los hombres pequeños recurren a tácticas degradantes cuando no tienen los medios para actuar decentemente”. dijo El representante Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York, en Twitter. “Gracias, Raya Salter, por tu brillante testimonio y trabajo para rescatarnos de la catástrofe climática”.