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WASHINGTON (AP) — Los requisitos de trabajo para los programas de ayuda federal han surgido como un punto conflictivo en las negociaciones en curso sobre el aumento del techo de la deuda de la nación.y el presidente Joe Biden ha señalado su apertura a un posible compromiso, incluso cuando muchos en su partido se han negado.

La legislación aprobada por la Cámara en abril impondría requisitos de trabajo nuevos o ampliados para tres programas federales: el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, la ayuda alimentaria anteriormente conocida como cupones para alimentos; Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que ofrece ayuda a familias de escasos recursos con hijos; y asistencia de Medicaid para adultos sin dependientes.

El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, insiste en que los requisitos de trabajo propuestos sean parte de las negociaciones con Biden para aumentar el límite de la deuda y evitar un incumplimiento nacional. Si bien Biden ha señalado que hacer cualquier cambio en los beneficios de Medicaid no es un comienzo, ha sido menos claro cuando se le preguntó acerca de las propuestas del Partido Republicano de la Cámara para fortalecer los requisitos laborales para SNAP y TANF.

Cuando se le preguntó el miércoles sobre su apertura en cuanto a los requisitos laborales, Biden dijo a los periodistas que “podría haber algunos otros”, pero “nada de importancia”.

Una mirada a los requisitos de trabajo, a quién podrían afectar y la política detrás de ellos:

LA FACTURA DE LA CASA

Los republicanos han tratado durante años de aumentar los requisitos de trabajo para la ayuda federal y los demócratas han tenido mayor éxito en detenerlos. McCarthy ha dicho que esta vez no habrá acuerdo si los demócratas no aceptan los cambios.

La creación de nuevos requisitos de trabajo para Medicaid crearía la mayor cantidad de ahorros de las propuestas de trabajo del Partido Republicano, según la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista: $ 109 mil millones durante la próxima década. La propuesta republicana requeriría por primera vez que algunos beneficiarios de Medicaid sin discapacidad y sin dependientes participen en actividades relacionadas con el trabajo durante al menos 80 horas al mes.

Biden dijo el domingo que no aceptará nada que elimine la cobertura de atención médica de las personas.

“Voté por programas de ayuda más estrictos que están en la ley ahora, pero para Medicaid es una historia diferente”, dijo, refiriéndose a las reformas de asistencia social de 1996 aprobadas cuando estaba en el Senado. “Así que estoy esperando escuchar cuál es su propuesta exacta”.

En SNAP, el proyecto de ley ahorraría $ 11 mil millones en 10 años al aumentar la edad máxima para los estándares existentes que requieren que los adultos sanos que no viven con dependientes trabajen o asistan a programas de capacitación. Si bien la ley actual aplica esos estándares a los beneficiarios menores de 50 años, el proyecto de ley de la Cámara aumentaría la edad para incluir a los adultos de 55 años o menos. El proyecto de ley también disminuiría la cantidad de exenciones que los estados pueden otorgar a algunos destinatarios sujetos a esos requisitos.

Por último, la legislación de la Cámara ahorraría una pequeña cantidad, menos de $10 millones, según CBO, al aumentar los requisitos de trabajo para algunos adultos en el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.

QUIÉN SERÍA AFECTADO

La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que 600,000 beneficiarios de Medicaid podrían quedarse sin seguro, 275,000 beneficiarios de SNAP podrían perderse cada mes y que los cambios de TANF podrían “reducir levemente las subvenciones estatales” si la propuesta del Partido Republicano se convierte en ley.

Los demócratas y los grupos contra el hambre se han opuesto enérgicamente. Dicen que los cambios podrían hacer que los estadounidenses necesitados pierdan beneficios sin ahorrar mucho dinero al gobierno o poner a muchas personas de nuevo a trabajar.

“No hay evidencia de que esto vaya a mejorar la situación de las personas, simplemente les quita la asistencia alimentaria”, dice Dottie Rosenbaum, investigadora principal del Center on Budget and Policy Priorities, de tendencia liberal, que analizó los efectos de los cortes.

El líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo en CNBC que es “totalmente irrazonable” considerar nuevos requisitos de trabajo en el contexto de un incumplimiento, especialmente porque “ya existen requisitos de trabajo significativos que existen bajo la ley”.

¿POSIBLE COMPROMISO?

Rechazados durante años, incluso cuando controlaban ambas cámaras del Congreso, los republicanos creen que este es el momento en que pueden lograr nuevos estándares de trabajo para los programas de ayuda.

“Ayudemos a las personas a salir de la pobreza y conseguir empleos”, dijo McCarthy el miércoles, riéndose de los comentarios de Biden de que no apoyaría nada importante.

McCarthy ha señalado repetidamente que Biden votó a favor de la reforma de la asistencia social de 1996 y que el entonces presidente Bill Clinton la había firmado. Esa ley creó el programa TANF y las reglas de trabajo para los cupones de alimentos.

“Este es un senador que votó por los requisitos laborales”, dijo sobre Biden.

La postura de Biden sobre el paquete completo de requisitos de trabajo, y si aceptaría alguno de los cambios, es hasta ahora incierta. Después de que pareció trazar una línea roja sobre los recortes de Medicaid durante el fin de semana, dejando las otras propuestas de trabajo como una pregunta abierta, tuiteó el lunes que el proyecto de ley del Partido Republicano “pondría a un millón de adultos mayores en riesgo de perder su asistencia alimentaria y pasar hambre. En lugar de empujar a los estadounidenses a la pobreza, deberíamos reducir el déficit asegurándonos de que las corporaciones ricas y grandes paguen su parte justa en impuestos”.

El miércoles, Biden dijo que no aceptará ningún requisito nuevo en esos programas que afecten “las necesidades médicas de salud de las personas”.

“Voté hace años por los requisitos de trabajo que existen”, dijo Biden. “Pero es posible que haya algunos otros, pero nada de importancia”.

RETROCESO DEL PARTIDO

Mientras trata de evitar que el país caiga en un incumplimiento devastador, Biden también navega por su propia política partidaria. Los demócratas lo están presionando para que establezca una línea dura con McCarthy sobre cualquier nuevo requisito que pueda reducir los beneficios.

“No puedo creer que estemos hablando de usar a los pobres como rehenes” por encima del límite de la deuda, dijo el senador de Georgia Raphael Warnock, D-Ga. “No voy a tener nada de eso”.

La representante de Washington, Pramila Jayapal, presidenta del Caucus Progresista del Congreso, dijo que los recortes “dañarían a las personas, a las personas en áreas rurales, a los negros, morenos e indígenas”.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, ha sido más silencioso sobre el tema, cediendo a Biden. Pero el demócrata de Nueva York dijo a los periodistas el martes que “conocen los sentimientos de mi caucus sobre los requisitos laborales”.

El senador Chris Murphy, D-Conn., dijo que tiene fe en Biden, pero no ve cómo se resolverá a tiempo.

“El presidente siempre quiere tratar de encontrar puntos en común. Por eso ganó su elección”, dijo Murphy. “Aprecio eso de él. Creo que el tamaño de las solicitudes sobre la mesa de los republicanos de la Cámara hace que sea bastante difícil llegar a un acuerdo a tiempo para detener la crisis”.

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Los periodistas de Associated Press Lisa Mascaro y Seung Min Kim contribuyeron a este despacho.