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Después de una ausencia de 12 años, Siria regresará a la cumbre de la Liga Árabe esta semana. Es tanto una victoria política innegable para la República Islámica de Irán, obtenida por medios militares, después de respaldar al régimen de Bashar al-Assad durante la Guerra Civil Siria, como una enorme mancha moral en el alma de la política exterior de Estados Unidos.

Cuando la Liga Árabe expulsó al régimen de Assad, su caída fue una cuestión de “cuándo”, no de “si”. La liga, nunca demasiado aficionada a ese régimen, se preparaba gratamente para lo inevitable. Sin embargo, Assad sobrevivió por tres razones. Primero, no tuvo reparos en matar a tantas personas como fuera necesario (incluso si se trataba de toda la nación) para permanecer en el poder. En segundo lugar, el entonces presidente Barack Obama se negó a involucrarse. Y tercero, tenía buenos amigos en Teherán y, más tarde, en Moscú.

La Guerra Civil Siria sigue siendo la mayor catástrofe moral y el error estratégico más grande de este siglo (sí, peor que la Guerra de Irak, a mi juicio). El presidente Obama trazó una línea roja contra el uso de armas químicas, que Assad interpretó como una luz verde para matar a tantas personas como quisiera sin recurrir a armas de destrucción masiva, y luego se negó a hacer cumplir su propia línea roja.

Lo que siguió fue medio millón de muertes, 15 millones de sirios desplazados, el surgimiento del Estado Islámico y un daño irreparable a la credibilidad de Estados Unidos. La guerra también exacerbó la crisis de refugiados y la proliferación de ataques terroristas en Europa, lo que a su vez impulsó el ascenso del populismo de derecha en el continente y la elección de Donald Trump en 2016. Y sus últimos dividendos están dando sus frutos en Ucrania.

Estados Unidos se mantuvo fuera de Siria por dos razones. Por un lado, la moderación extranjera, tanto como ideología como como impulso, estaba creciendo en ambos lados. Por otro lado, la administración temía que trabajar activamente para derrocar al socio cercano de la República Islámica socavaría sus esfuerzos diplomáticos para llegar a un acuerdo de control de armas nucleares.

Eventualmente, la línea adoptada se convirtió en que “no hay una solución militar en Siria”.

Pero había una solución militar, e Irán y Rusia la proporcionaron más tarde.

Meses después de la Guerra Civil Siria, el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI) se desplegó en Siria para defender el régimen de Assad. En 2015, el general del CGRI Qassem Soleimani viajó a Moscú y convenció a Vladimir Putin de que el régimen de Assad podría sobrevivir. Posteriormente, el ejército ruso entró en Siria. Allí, atacó a grupos respaldados por Estados Unidos sin respuesta de Estados Unidos, lo que le dio a Putin la impresión de que Estados Unidos había perdido el apetito por la confrontación, e Irán audicionó sus drones para él, que ahora compra y usa para matar ucranianos.

El resultado fue el primer despliegue imperial de las fuerzas armadas de Irán más allá de sus fronteras en siglos, finalmente a las puertas de Israel, y el regreso de las fuerzas armadas rusas al Medio Oriente en casi medio siglo. Además de eso, Hezbollah entró en la lucha. Al recibir armas de la República Islámica de Siria, logró fortalecerse hasta el punto de tomar como rehén a la política libanesa. Más dramáticamente, Estados Unidos dejó una impresión de indiferencia que influyó en la creencia de Putin de que podría conquistar Ucrania con éxito sin mucha interferencia estadounidense.

A pesar de este error garrafal, además del genocidio en Siria, Assad es bienvenido de regreso a Medio Oriente como un estado normal. ¿Cómo pasó esto?

Primero, Estados Unidos, bajo tres administraciones sucesivas, prometió abandonar el Medio Oriente y actuó en consecuencia. Los estados del Medio Oriente finalmente han llegado a tomar la palabra de Estados Unidos. Esto llega en un momento en que la República Islámica, con un poder militar cada vez mayor, probablemente pronto adquirirá armas nucleares. También deja a los regímenes árabes circundantes (en su mayoría objetivos sunitas de la teocracia chiíta de Irán y tradicionalmente alineados con los intereses de EE. UU.), vulnerables y nerviosos de que los dejen solos. Entonces, los estados árabes están tratando de sonreír a Irán, incluso sonriendo a su socio, Siria.

En segundo lugar, el régimen de Assad, victorioso en su guerra contra su propio pueblo, ha vuelto a ser el statu quo, y no hay indicios de que esto vaya a terminar en un futuro próximo. Los genocidios ocurren todo el tiempo. ¡Volvamos a los negocios!

Sin embargo, los líderes árabes no creerán tontamente que hacer propuestas agradables a Irán resolverá sus problemas. Así que deberíamos esperar que ellos, especialmente Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, se armen cada vez más.

Considere la República Islámica y Arabia Saudita armados hasta los dientes uno contra el otro, sin Estados Unidos en la región para detenerlos. Esto va a terminar bien, ¿verdad?

La Guerra Civil Siria es un regalo que sigue dándose a las peores personas. Impulsó el populismo en Estados Unidos y Europa y disminuyó el poder estadounidense en el exterior. El nuevo orden regional consiste en bases militares permanentes de la República Islámica en la frontera con Israel, y un Líbano dominado por Hezbolá que también cumple las órdenes de Irán contra Israel.

Peor aún, Assad, en palabras de sus subordinados, quemó su propio país, cometió genocidio y se salió con la suya. Estados Unidos y el resto del mundo libre lo pasaron por alto. Así que nadie debería sorprenderse de que la Liga Árabe también lo esté pasando por alto. (En defensa de la Liga Árabe, a diferencia de los estadounidenses y los europeos, sus miembros no andan alegando superioridad moral en sus políticas exteriores).

La inacción es una decisión, y las decisiones tienen consecuencias. La consecuencia de la política del presidente Obama en Siria es muchas cosas, pero, sobre todo, es una mancha moral que los estadounidenses, diciendo repetidamente “nunca más”, ignoren un genocidio una vez más. Y al hacerlo, no solo condenaron a decenas de millones de sirios y se deshonraron a sí mismos, sino que también le dieron una victoria a Irán y Rusia.