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CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Una nueva tripulación llegó el viernes a la Estación Espacial Internacional para una misión de seis meses, tras superar problemas con uno de los ganchos de acoplamiento de la cápsula.

La cápsula de SpaceX y sus cuatro astronautas tuvieron que esperar a 20 metros (65 pies) del laboratorio orbital, mientras los controladores de vuelo en California luchaban por encontrar una solución de software.

Es el mismo problema que surgió poco después del despegue del jueves. Aunque los 12 ganchos de la cápsula parecían estar bien, el interruptor de uno de ellos funcionó mal. El Control de Misión de SpaceX instó a los astronautas a tener paciencia, diciéndoles que podrían permanecer en este patrón de espera hasta dos horas.

“Los equipos están trabajando para hacer esto bien, no sólo rápido”, dijo el Control de Misión por radio.

Minutos más tarde, se transmitieron nuevos comandos de software y los astronautas recibieron el visto bueno para proceder con la aproximación final y el acoplamiento. Al final, el acoplamiento se produjo con una hora de retraso mientras la cápsula y la estación espacial se elevaban 420 kilómetros (260 millas) por encima de la costa de Somalia.

Se esperaba que pasara una hora antes de que pudieran abrirse las escotillas, el tiempo estándar para una presurización adecuada.

“Ahora vamos a trabajar para conseguir abrir esta escotilla para que puedas ir a abrazar a tus compañeros de tripulación”, dijo el Control de Misión de la NASA desde Houston.

Entre los recién llegados se encuentra el emiratí Sultan al-Neyadi, el primer astronauta del mundo árabe que pasará un tiempo prolongado en el espacio. Al-Neyadi es la segunda persona de los EAU que se pone en órbita.

También volando en la cápsula: Stephen Bowen, de la NASA, un submarinista retirado de la Armada que realizó tres vuelos en el transbordador espacial, y Warren “Woody” Hoburg, un novato en el espacio y antiguo científico investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y Andrei Fedyaev, un novato en el espacio retirado de las Fuerzas Aéreas rusas.

SpaceX lanzó a los cuatro astronautas para la NASA a primera hora del jueves desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Su vuelo se retrasó unos días por un filtro obstruido en una línea de fluido de ignición.

EAU envió a su primer astronauta, Hazza al-Mansoori, a la estación espacial en 2019 a bordo de un cohete ruso. Habían pasado décadas desde que el primer árabe lanzara en 1985 durante la era de los transbordadores de la NASA. El vuelo espacial más largo de cualquiera de ellos fue de aproximadamente una semana.

“No tengo palabras para expresar lo feliz que estoy” por al-Neyadi, tuiteó al-Mansoori tras el lanzamiento.

Los recién llegados reemplazarán a dos astronautas de la NASA, un astronauta japonés y un cosmonauta ruso que han estado allí arriba desde octubre y regresarán en su propia cápsula SpaceX la próxima semana.

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