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Para muchos miembros de la audiencia que vieron “Nope”, cierto avistamiento de ovnis puede haber tocado un nervio, evocando tanto alegría como nostalgia.

No, no es el recuerdo resurgido de una abducción alienígena pasada. Más bien, es el uso que hace el director Jordan Peele de Fry’s Electronics de la vida real, que presenta una escultura gigante de un platillo volador que “se estrelló” contra su tienda. Una de las favoritas de los lugareños, la icónica gran tienda de Burbank, California, le da a la película de Peele una especificidad peculiar al mismo tiempo que basa su historia fantástica en el mundo real.

En “Nope”, los hermanos OJ y Emerald Haywood (Daniel Kaluuya y Keke Palmer) sospechan actividad ovni en su rancho de caballos. Para capturar la evidencia de esa “toma de Oprah”, los dos se dirigen a Fry’s Electronics para comprar equipos de vigilancia. Angel (Brandon Perea), miembro del equipo técnico de Fry, no solo los ayuda a instalar sus cámaras, sino que finalmente se ve envuelto en su escurridiza misión de captura de imágenes de ovnis.

Salon habló con Ruth De Jong, la diseñadora de producción de la película que había trabajado con Peele anteriormente en “Nosotros”, sobre los desafíos de filmar en una tienda con una reputación que sobrevivió al negocio mismo.

“Antes de que existiera un guión, comencé a intercambiar ideas con Jordan”, dijo De Jong. “Teníamos muchas ideas sobre querer ponerlo a tierra en un lugar real relacionado con Los Ángeles, tanto [shooting] en Agua Dulce y Santa Clarita, y luego querer hacer que establecimientos icónicos como Fry’s sean uno de ellos.

“Queríamos Fry’s por varias razones: obviamente, el espectáculo que es Fry’s, la experiencia para los compradores, todos los que hemos estado en Los Ángeles desde siempre”, continuó. “Es icónico, y eso intrigó a Jordan porque, por lo general, se alienta a crear una tienda ficticia para evitar liquidaciones y costos; la marca cruzada puede ser complicada. Pero pensamos: ‘Oh, Dios mío, esto es genial. Va a ser simplemente crear mucho valor a la historia. Tendrá sentido en Burbank'”.

Lamentablemente, a estas alturas todas las tiendas de Fry han cerrado permanentemente, pero en 2020, el anuncio del cierre inminente mientras “Nope” todavía tenía la intención de filmar allí provocó un breve pánico en el equipo de producción. Siguieron mensajes de texto frenéticos entre De Jong, el gerente de producción de la unidad de la película y Peele. La película casi se retractó por completo de usar Fry’s, pero al final, ganó la idea de preservar la tienda en celuloide.

“Ha estado aquí desde siempre, siempre será un pedazo de historia”, dijo De Jong. “En todo caso, esta película será la última parada conocida para Fry’s y realmente solo le dará un dulce adiós. Para resumir, nos pusimos en contacto con Randy Fry, el propietario que tiene su sede en San Francisco. Su hijo administraba el Burbank Fry’s. Fueron muy amables y retrasaron la venta de esa propiedad para permitirnos filmar”.

La importancia de ver a Fry en “Nope” va más allá de un mero huevo de Pascua. Para comprender qué tan bien encaja la tienda con los temas de la película, uno debe entender lo que la tienda representó una vez, tanto por dentro como por fuera.

Al igual que Haywood Hollywood Horses de “Nope”, Fry’s también comenzó como un negocio familiar. El primer Fry’s Electronics abrió en Sunnyvale, California el 17 de mayo de 1985. Sin embargo, esta no era la típica tienda de electrónica. Además de almacenar artículos tecnológicos de bricolaje como circuitos integrados, microprocesadores y otros componentes informáticos, la tienda también vendía videojuegos, electrodomésticos eclécticos, juguetes, navajas, revistas pornográficas, refrescos y bocadillos. Uno podría perderse felizmente navegando por los pasillos desordenados en el edificio del tamaño de un almacén, recogiendo cualquier cosa, desde placas base hasta Flamin ‘Hot Cheetos.

Sin embargo, la ventanilla única para los fanáticos de la tecnología ganó otra reputación. La decoración descomunal y francamente kitsch de la cadena se convirtió en una tarjeta de presentación para toda la franquicia, que variaba el tema de una tienda a otra. Fry’s se había convertido en un destino para jóvenes y mayores que no podían resistir la atmósfera carnavalesca de la tienda que aspiraba a ofrecer mucho más que lo tangible. Fue fantástico. Fue un sueño febril. Fue divertida.

Todo comenzó con la segunda ubicación de Sunnyvale, que fue diseñada para parecerse a una computadora gigante por dentro y por fuera. El exterior imitaba un circuito integrado DIP, las manijas de las puertas parecían teclas ENTER y ESC (¡inteligentes!), mientras que las paredes interiores y el piso estaban inspirados en componentes de circuitos y tableros de circuitos.

No contenta con seguir con el tema de la electrónica, la cadena luego perdió la cabeza y adoptó temas imaginativos en sus otras tiendas, a menudo sin ton ni son aparentes. Claro, algunas de las 31 tiendas Fry’s en nueve estados destacaron la historia específica de su región, pero ¿cuál es la diversión en eso? (Aunque apunta al meta de Las Vegas Fry con su recreación del Strip de Las Vegas).

En cambio, fue una aventura visitar la tienda de Phoenix, Arizona, que rindió homenaje a un templo azteca. ¿O por qué no pasar por Steampunk Fry’s en City of Industry? También hubo tiendas dedicadas al automovilismo, Chichén Itzá, Tahití, el imperio romano, un rancho ganadero y la Exposición Universal de 1893, por mencionar algunos.

Chris Nichols, un experto en arquitectura del sur de California, le dijo a “Take Two” de KPCC que el extraño mandato de decoración fue una creación del fundador John Fry, “esta personalidad rica y exótica que quería construir todas estas tiendas locas”.

Y, por supuesto, este nivel de espectacularidad y artesanía fue cortesía de Tinseltown. El diseñador de escenarios de películas y utilería de Hollywood Eric Christensen, quien una vez trabajó para George Lucas, diseñó estos temas más grandes que la vida, que podrían costar más de $ 1.5 millones, informa una historia de Los Angeles Times de 2000.

Durante la pandemia, los clientes de Fry ya se habían dado cuenta de que algo andaba mal cuando se enfrentaban a los estantes vacíos en los pasillos normalmente llenos. Una vez que la compañía anunció el cierre de la cadena, varios compradores realizaron visitas finales a sus tiendas locales para aprovechar las ventas de liquidación y tomar fotos y videos de la decoración memorable, para registrar el sueño que alguna vez fue.

Uno puede atravesar el espejo en un video de YouTube tomado en Woodland Hills, California Fry’s, que presentaba un tema de Alicia en el país de las maravillas. El piso es un reluciente tablero de ajedrez en blanco y negro, mientras que los naipes gigantes se precipitan por el techo y los peones rojos sostienen el mostrador de pago. A lo largo hay esculturas de la Reina de Corazones, la Oruga, Tweedle Dee y Dum, el Jabberwock, Alice y más, todo en el estilo de las ilustraciones originales de John Tenniel.

La ubicación de Burbank, que abrió en 1995, fue prácticamente hecha para “Nope”. El tema de la invasión alienígena no solo se ajustaba a las imágenes principales de la película, sino que el tributo de la tienda a las películas de ciencia ficción se hizo eco del tema de la realización cinematográfica, la narración de historias. . . y espectáculo.

Aunque “Nope” pudo asegurar la ubicación de Burbank para filmar antes de que todo fuera derribado, las imágenes de ovnis de suma importancia de la tienda estuvieron a punto de no aparecer en absoluto. Según De Jong, Peele había jugado con la idea de cambiar el platillo volador usando la magia del cine.

“Cambiamos el OVNI a un convertible de la década de 1960 en la publicación[-production]. Creé la parte trasera del Cadillac de la década de 1960 con las luces traseras. Pasamos por tantas iteraciones “, dijo De Jong.” Creo que Jordan no quería, justo en ese momento, ser tan directo. Pero creo que en última instancia, simplemente dijo: ‘Hagámoslo lo que realmente es'”.

Seguir con el tema alienígena original significaba que “Nope” también podía usar las esculturas interiores que se basaban en películas de ciencia ficción como “Godzilla”, el robot de “The Day the Earth Stood Still” y las hormigas gigantes de “THEM”.

“Tenían el pulpo gigante gigante, el ovni en el interior y la instalación militar. Todo el material se parecería a películas antiguas”, dijo De Jong.

Si bien permanecieron las esculturas únicas en su tipo, la tienda en sí ya había sido cerrada y vaciada, lo que significa que el equipo “Nope” tuvo que recrear los estantes llenos.

“Mantuvieron intacta la mayor parte de la tienda para nosotros, pero liquidaron bastante mercancía”, dijo De Jong. “Tuvimos este enorme almacén que tuvimos que vestir para que pareciera un Fry’s en pleno funcionamiento. Desde el punto de vista del departamento de arte, fue una tarea enorme. Son muchas cosas y muchos pies cuadrados.

“Había pasillos específicos que necesitábamos para tener todo ese tipo de componentes electrónicos de vigilancia y esas cosas”, continuó. “Tratamos de mantenernos fieles a la distribución de Fry’s donde teníamos lavadoras, refrigeradores y secadoras. Y luego llenamos los pasillos por los que caminaban con más cosas electrónicas y diferentes cosas raras como piscinas inflables”. Era una mezcolanza. Era exactamente como la de Fry”.

La producción también tenía el permiso de marca corporativa de Fry para usar el logotipo en todo, desde letreros hasta etiquetas de nombres. Y si bien eso ayudó a agregar los últimos toques al interior de la tienda, también le dio verosimilitud al extraordinario aficionado a la tecnología “Nope”, Ángel. ¿Abofetear el logo de Fry en un polo negro? Uniforme instantáneo. Y luego está su vehículo de aspecto oficial para el equipo técnico de Fry.

“La furgoneta que conseguimos de Fry’s. Era una de ellos y la envolvimos porque estaba en mal estado”, dijo De Jong. “Recreamos su logotipo con la electricidad porque Jordan quería darle un poco más de sabor y hacerlo un poco más emocionante. Luego envolvimos toda la camioneta y construimos la camioneta con las escaleras en la parte superior exactamente como la tenía el personaje de Angel. Era el equivalente al Geek Squad [but] en casa de Fry. Nos inventamos todo eso”.

Por su ayuda con la película, Randy Fry y su esposa aparecen en un cameo como miembros de la audiencia durante esa fatídica escena de Star Lasso Experience en el parque temático Jupiter’s Claim. Fuera de la pantalla, también terminaron manteniendo la camioneta del equipo técnico de Angel como un recuerdo físico.

En cuanto al icónico OVNI y otras esculturas de Fry, sus destinos son menos seguros. La campaña “Save Fry’s” intentó recaudar dinero para que varios miembros del público compraran las esculturas, pero no parece haber tenido ningún éxito. De Jong cree que si Fry no liquidó las esculturas, es posible que él mismo haya decidido conservarlas como coleccionista.

“Dice muchas de las piezas que él y su esposa tenían en su jardín o en su propiedad en San Francisco”, dijo De Jong. “Creo que estaba en apuros para simplemente dejarlos ir. Será interesante con la vida de esta película ver qué termina haciendo con todos los recuerdos”.

La impermanencia de Fry’s le da un toque extra a su aparición en la película. Como observa crípticamente un personaje: “No nos merecemos lo imposible”. Al igual que los Haywood intentando capturar la imagen fugaz del OVNI, “Nope” captura parte de la magia de lo que ofrece Fry. Contradiciendo sus raíces en Silicon Valley, la tienda también vendía el sueño de algo decididamente no técnico. Inmersos en escenarios tan fantásticos, los clientes atribuían significado y memoria a sus experiencias de compra.

“El equipo tenía tantas historias de su experiencia en Fry’s. Jordan tenía tantas”, dijo De Jong. “Era una especie de punk genial, nerd [place]. Al final del día, estábamos encantados de haberlo logrado. Fue una buena despedida para Fry’s. Tenemos que rendir homenaje para siempre”.

“Nope” se encuentra actualmente en los cines.