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MANILA, Filipinas (AP) – Las autoridades filipinas han advertido del posible peligro que suponen para los aviones y barcos los restos de un nuevo lanzamiento de cohetes chinos que podrían caer en aguas del norte de Filipinas, según informaron el jueves las autoridades, que añadieron que no se han avistado restos hasta el momento.

La Agencia Espacial Filipina dijo que el cohete chino Long March 7A fue lanzado el martes por la noche desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la isla de Hainan. Eso llevó a la agencia a notificar a las autoridades filipinas el peligro potencial en dos zonas de la costa donde los restos podrían estrellarse.

Las posibles “zonas de caída” estaban a 71 kilómetros (44 millas) de la ciudad de Burgos, en la provincia de Ilocos Norte, y a 52 kilómetros (32 millas) de la ciudad de Santa Ana, en la provincia de Cagayan, dijo la agencia espacial, citando información de un aviso a los pilotos publicado por la Administración de Aviación Civil de China.

Las piezas de los cohetes que se desprenden antes de llegar al espacio deberían, por su diseño, volver a caer en la costa menos de una hora después del lanzamiento del cohete, dijo la portavoz de la Agencia Espacial Filipina, Tricia Zafra.

“Hasta ahora, no hay avistamiento. Seguimos buscando informes”, dijo Zafra a The Associated Press. “Esperemos que no haya heridos ni daños relacionados con ello”.

La Autoridad de Aviación Civil de Filipinas advirtió el miércoles en un aviso a los pilotos sobre el posible peligro que suponen los restos en las dos zonas costeras del norte de Filipinas.

“Aunque es poco probable que los restos del CZ-7A caigan sobre elementos terrestres o zonas habitadas en el territorio filipino, la caída de restos sigue suponiendo una amenaza considerable para los barcos, aviones, buques de pesca y otras embarcaciones que pasen por las zonas de caída”, dijo el martes la Agencia Espacial de Filipinas en un comunicado.

En julio, los restos de la etapa central de un cohete Long March 5B lanzado por China cayeron en aguas filipinas en una reentrada incontrolada, dijo la agencia. No se informó de daños o lesiones.

Los pescadores encontraron en ese momento una chapa metálica rasgada que mostraba parte de la bandera china y una marca del cohete Long March 5B en el Mar de Filipinas Occidental, a unos 160 kilómetros (100 millas) de la ciudad de Mamburao, en la provincia de Mindoro Occidental, según la agencia espacial, que utiliza el nombre filipino para una parte del Mar de China Meridional más cercana a su costa occidental.

La agencia pidió el martes a la población que informe inmediatamente a las autoridades si se avistan restos flotantes sospechosos en el mar y advirtió a la gente de que no recojan o entren en contacto cercano con esos materiales.

La agencia espacial de Manila dice que está trabajando con el Departamento de Asuntos Exteriores para impulsar la ratificación por parte de Filipinas de dos tratados de la ONU, incluido uno que promueve la responsabilidad entre las naciones por posibles daños o lesiones derivados del lanzamiento de objetos como satélites al espacio.

China se ha enfrentado a críticas por permitir que las etapas de los cohetes cayeran a la Tierra sin control al menos en dos ocasiones anteriores. La NASA acusó a Pekín el año pasado de “no cumplir con las normas de responsabilidad respecto a sus desechos espaciales” después de que partes de un cohete chino cayeran en el Océano Índico.

La primera estación espacial del país, Tiangong-1, se estrelló en el Océano Pacífico en 2016 después de que Pekín confirmara que había perdido el control. Un cohete de 18 toneladas cayó sin control en mayo de 2020.

China también se enfrentó a las críticas tras utilizar un misil para destruir uno de sus desaparecidos satélites meteorológicos en 2007, creando un campo de escombros que, según otros gobiernos, podría poner en peligro otros satélites.