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WASHINGTON (AP) — Una revisión de una base de misiles nucleares de Montana donde un número inusual de soldados han sido diagnosticados con cáncer en la sangre no ha encontrado factores de riesgo actuales que puedan explicarlo, dice la Fuerza Aérea.

El servicio ha estado investigando el problema. desde que surgieron informes en enero de al menos nueve misiles que habían servido en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom a quienes se les diagnosticó linfoma no Hodgkin. En los meses transcurridos desde entonces, han salido a la luz más de 30 casos de cáncer en Malmstrom y otras instalaciones de misiles nucleares del país, incluida la Base de la Fuerza Aérea FE Warren en Wyoming, la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.

Pero la revisión médica encontró que “en general, no se identificaron factores que se consideraran preocupaciones inmediatas por riesgos de cáncer agudo”, dijo el Ala de Desempeño Humano 711 de la Fuerza Aérea en un informe obtenido por Associated Press.

“Además, no se observó nada específicamente en la base principal de Malmstrom o en los sitios de misiles operativos que indicara una razón específica para el aumento del cáncer”, dijo el informe.

Los hallazgos de la Fuerza Aérea, que no significan que dejará de investigar el problema, están trayendo frustración y dolor renovado a las familias cuyos miembros del servicio están luchando contra el cáncer o ya han muerto.

Pero algunos también esperan que la atención sobre el tema al menos resulte en que la Fuerza Aérea lleve a cabo un estudio completo del cáncer de todos los hombres y mujeres que han trabajado con las ojivas nucleares de la nación y, con suerte, un camino más fácil hacia la atención médica.

El hijo de Rhonda Wesolowski, el Capitán de la Fuerza Aérea Jason Jenness, fue un oficial superior de lanzamiento de misiles en la década de 1990 con el 564° escuadrón de misiles ahora desactivado en Malmstrom. Murió de linfoma no Hodgkin en 2001 a la edad de 31 años.

Incluso en ese entonces, dice su madre, le preocupaba que su cáncer tuviera que ver con su servicio, “y sus amigos estaban preocupados, porque había rumores”. Pero cuando se acercó a la Fuerza Aérea, “recibí una carta modelo”, dijo. Para ella, la carta la dejó con la sensación de que los cánceres estaban “siendo barridos debajo de la alfombra”.

Su hijo, Jason Jenness, murió cinco meses después de su diagnóstico.

“Sabía que era demasiado grande. Una pelea demasiado grande”, dijo sobre tratar de presionar a la Fuerza Aérea para que descubra por qué su hijo y otros misiles se estaban enfermando. “Todavía creo que es una pelea demasiado grande. Estoy muy feliz de que se le esté prestando atención, porque entonces hará que la gente sea más consciente, y los niños que ingresan al servicio pueden hacer más preguntas, y puede ayudar en ese sentido”.

El padre de Jeff Fawcett Jr. también sirvió en el escuadrón de misiles 564 en Malmstrom, de 1988 a 1992. Murió en 2016 en el Centro Médico del Ejército Walter Reed de leucemia linfoblástica aguda y leucemia mielomonocítica crónica, ambos tipos de cánceres de la sangre. Tenía 56 años.

Jeff Fawcett Sr. sirvió durante 25 años, y si estuviera vivo ahora, “nunca podría llegar a la conclusión” de que su servicio de misiles podría haber estado relacionado con su cáncer, dijo su hijo. “Le encantaba el ejército”, dijo Fawcett Jr.

Pero el hijo espera que la Fuerza Aérea haga más para buscar posibles causas. Debido a que el anciano Fawcett cumplió una carrera militar de 20 años, recibió atención médica militar de por vida. Los médicos de Walter Reed dijeron que su batalla de seis meses podría haber costado más de $ 1 millón si la familia hubiera tenido que ir a un hospital privado y un seguro, dijo Fawcett Jr.

“Su cuidado no llevó a mi familia a la bancarrota”, dijo el hijo. “Pero, ¿qué pasa si eres un teniente joven que cumplió cuatro años y salió, y 15 años después tienes un cáncer de sangre horrible y estás pagando Dios sabe cuánto?”.

Los misiles son oficiales militares jóvenes que monitorean, operan y están listos para disparar las ojivas nucleares de la nación, sentados alerta en centros de control de lanzamiento subterráneos durante turnos que pueden durar de 24 a 48 horas.

Pero tanto los centros de control de lanzamiento como los silos de misiles que supervisan se construyeron hace más de 60 años. En las décadas posteriores, a medida que las instalaciones han envejecido, los antiguos y actuales misiles se han preocupado por el asbesto en las instalaciones reforzadas, por la ventilación del aire que han respirado de los viejos sistemas de conductos mientras estaban bajo tierra, por el agua que han bebido y las emisiones de los equipos que usado.

La revisión hizo recomendaciones para abordar algunas de esas preocupaciones, incluida que la Fuerza Aérea considere una limpieza profunda de cada centro de control de lanzamiento, que marque claramente los límites seguros para las fuentes de radiofrecuencia y que cese la práctica de quemar documentos clasificados mientras están encerrados dentro. el centro de control de lanzamiento.

La Fuerza Aérea se compromete a continuar investigando el problema y realizará un estudio epidemiológico de los cánceres dentro de la comunidad de misiles, dijo el servicio.

Para realizar la revisión inicial, la Fuerza Aérea envió equipos médicos a Malmstrom, FE Warren y Minot del 27 de febrero al 7 de marzo para hablar con las tripulaciones y evaluar cada instalación.

Dean Shockley era un joven alistado en Malmstrom que servía en el grupo de mantenimiento 341 de la base, donde trabajó en los silos de misiles de 1987 a 1989, el mismo período en que Fawcett Sr. fue oficial allí. En 2022, también a la edad de 56 años, a Shockley se le diagnosticó un glioblastoma inoperable, un tumor cerebral.

Shockley, como la mayoría de los miembros alistados, no cumplió una carrera militar completa de 20 años. Se fue después de cinco años de servicio militar.

Le tomó a su esposa, Garlanda Shockley, “un mes de constantes llamadas diarias, varias veces al día” para que el Departamento de Asuntos de Veteranos cubriera algunos de los costos médicos, dijo. Su seguro hasta la fecha ha cubierto la mayor parte del resto. Pero el potencial de que la cobertura podría detenerse y los costos que generaría pesan sobre ella.

“Tengo mucho de qué preocuparme, me gustaría saber si lo cuidan”, dijo Garlanda Shockley.