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SIOUX FALLS, SD (AP) — Mientras Achut Deng yacía en la habitación de su apartamento en los primeros días de la pandemia de COVID-19, enferma junto a cientos de sus compañeros de trabajo en una planta empacadora de carne de Dakota del Sur, le preocupaba que iba a morir.

No era la primera vez que sentía la amenaza inminente de muerte.

Su infancia, destrozada por la guerra en Sudán del Sur, estuvo llena de eso. Pero mientras se enfocaba en construir una nueva vida para su familia, llena de largas horas en la planta de procesamiento de carne de cerdo de Smithfield Foods, guardó esos recuerdos traumáticos para sí misma.

Sin embargo, en la primavera de 2020, habló sobre el miedo que se apoderaba de la fuerza laboral de Sioux Falls.sumándose a la presión que impulsó a la planta a implementar nuevos protocolos de seguridad que ayudó a proteger a Deng y sus colegas.

Ahora, Deng está contando toda su historia, desde la huida de las masacres hasta el trauma que experimentó como refugiada en los Estados Unidos, a través de un libro de memorias que espera genere conciencia tanto de las dificultades como de la curación de los refugiados.

El libro de Deng para adultos jóvenes, en coautoría con Keely Hutton, toma su nombre de las palabras que pronunció la abuela de Deng mientras huían cuando su pueblo fue atacado: “No mires atrás”.

Durante décadas, siguió ese consejo para sobrevivir. El libro detalla el sacrificio de su abuela para literalmente proteger a Deng de las balas durante una masacre en 1991, hasta un viaje de refugiados donde un río mortal, la mordedura de una serpiente y la malaria casi la matan. E incluso después de llegar a los EE. UU., escribe Deng, sufrió abuso sexual por parte de un tutor masculino, además de pensamientos suicidas que la acompañaban.

“Estoy cansado de ser fuerte. Estoy harto de estar avergonzado. Ya no me avergüenzo de lo que he pasado”, dijo Deng, ahora de 37 años, a The Associated Press en una entrevista en su casa en Sioux Falls.

Durante años, mantuvo su historia oculta bajo su trabajo en la planta, un trabajo secundario de catering sambusa y cuidado de sus tres hijos.

“Hay una razón por la que creé esta apretada agenda: porque no quiero tener tiempo para mí misma para poder pensar en el pasado”, dijo.

El arduo trabajo permitió a Deng lograr la vida que soñaba cuando llegó a los EE. UU. cuando era adolescente. Ahorró para el pago inicial de una casa, pagó las vacaciones familiares e incluso patrocinó la inmigración de sus padres a Estados Unidos.

Sin embargo, cuando las infecciones por COVID-19 se extendieron entre los colegas de Deng, sus sueños volvieron a ser atacados. Enferma por el virus, le preocupaba que sus hijos encontraran su cuerpo y se quedaran solo con las historias que otros contaban sobre ella. Deng todavía estaba atormentada al descubrir que su propia abuela había sido alcanzada y muerta por las balas que podrían haber alcanzado a Deng durante la masacre de 1991.

“Me encontré de nuevo en el punto más bajo”, relató Deng.

En el pasado, se había centrado en silencio en la supervivencia. Esta vez, ella habló. Deng apareció dos veces en el podcast “The Daily” del New York Times.

Ella describió con detalles convincentes el sufrimiento y el miedo entre sus colegas, muchos de ellos inmigrantes, cuando la planta procesadora de carne de cerdo se convirtió en uno de los peores focos de infecciones del país en la primavera de 2020. Cuatro de sus colegas murieron después de infectarse.

Muchos trabajadores en ese momento estaban preocupados por las consecuencias de hablar con los reporteros, pero Deng dice que solo estaba describiendo su propia experiencia y que no culpa a Smithfield por el coronavirus. Ella dice que la planta requiere mucho trabajo, pero Smithfield también proporciona salarios, beneficios y un horario que le permite a una madre soltera mantener a su familia.

Cuando un publicista de Macmillan Publishing escuchó a Deng en el podcast, provocó conversaciones que llevaron a las memorias. Deng escribió el libro con Hutton, su coautor, mientras trabajaba en turnos de 12 horas en Smithfield y llevaba a sus hijos a la escuela. A menudo dormía solo cuatro horas entre su trabajo nocturno como supervisora ​​y las videollamadas con Hutton.

Profundizar en el trauma de su pasado fue difícil, dijo Deng, y requirió sesiones de terapia.

Luego, todos los domingos, cuando Deng tenía un día libre, se sentaba con sus hijos alrededor de la mesa del comedor y leía el borrador del último capítulo.

“Lloramos juntos; hablamos de ello; luego lo ponemos atrás; luego comenzamos la nueva semana”, dijo Deng.

Ella espera que los lectores lleguen a comprender que los refugiados tienen sus vidas trastocadas y están traumatizados por fuerzas que escapan a su control, pero que muestran una resiliencia increíble al elegir venir a los EE. UU. Describió la portada del libro, ilustrada con el rostro de una niña cubierto por una noche sky, como capturando sus sentimientos en la publicación.

“Está herida pero no tiene miedo”, dijo Deng. “Puedes ver el dolor en su ojo. Pero ella no tiene miedo.

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