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Once personas que trabajan para uno de los principales productores de pavos del país fueron acusadas de crueldad animal en Pensilvania después de que la policía estatal dijera que fueron captados en video pateando, pisoteando y golpeando pavos en varias granjas.

Los trabajadores eran responsables de capturar y embalar pavos destinados al matadero, dijo el jueves la Policía Estatal de Pensilvania. La policía inició la investigación en agosto de 2021 en respuesta a una denuncia de Personas por el Trato Ético de los Animales. El grupo de derechos de los animales dijo que envió a un investigador encubierto a Plainville Farms para evaluar las afirmaciones de marketing de un programa de etiquetado de terceros que había designado a Plainville como “certificado de bienestar animal”.

El investigador de PETA trabajó con un equipo de Plainville Farms durante unas tres semanas y capturó un video gráfico que parecía mostrar a los trabajadores maltratando a las aves.

“Todas las noches, en todas las granjas en las que trabajaban los equipos, estos hombres arrojaban pavos, los pateaban y pisoteaban brutalmente, y los mataban en la muestra de crueldad hacia los animales de granja más desenfrenada y de arriba abajo que jamás hayamos visto”. Dan Paden, vicepresidente de PETA, en una entrevista telefónica.

El maltrato tuvo lugar en granjas en los condados de Chester, Cumberland, Franklin, Fulton, Perry y Union, dijo la policía. Se presentaron un total de 139 cargos, incluidos seis cargos por delitos graves de crueldad hacia los animales con agravantes y 76 cargos por delitos menores de crueldad hacia los animales. PETA dijo que no tiene conocimiento de un caso de crueldad hacia el ganado que involucre más cargos criminales.

“Esta fue una investigación larga y detallada que involucró la revisión de una gran cantidad de evidencia en múltiples lugares”, dijo Cpl. Michael Spada, un oficial de crueldad animal de la policía estatal.

Plainville continúa publicitando sus pavos como “criados humanamente” en un “ambiente libre de estrés”, incluso después de que la empresa fuera suspendida de un programa de etiquetado y bienestar animal dirigido por Global Animal Partnership. Sus productos de pavo vienen con un sello “Earthwise”, que no es un programa de etiquetado independiente, sino un término registrado en Plainville en 2008.

PETA ha pedido a la Comisión Federal de Comercio que prohíba a Plainville “usar afirmaciones falsas o engañosas en la publicidad de sus productos de pavo”. Un portavoz de la FTC se negó a comentar si la agencia está investigando.

Plainville, con sede en New Oxford, Pensilvania, tiene “tolerancia cero para cualquier cosa como las supuestas acciones de estos exempleados”, dijo Matt Goodson, director ejecutivo de la empresa privada. La compañía despidió a los empleados implicados en el abuso, comenzó a usar cámaras fijas y corporales durante el proceso de captura y tomó otras medidas para evitar que se repita, dijo.

“Plainville sigue comprometido con los más altos estándares de bienestar para nuestros animales y clientes. Creemos que es importante que incidentes como este salgan a la luz para desafiar a nuestra industria a mejorar”, dijo en un comunicado el jueves.

Los productos de pavo de la empresa se venden en cadenas de supermercados como Publix y Wegmans.

Plainville emplea a unos 600 trabajadores y sacrificó alrededor de 90 millones de libras vivas de pavo el año pasado, según WATT PoultryUSA, una publicación comercial.

PETA ha criticado durante mucho tiempo el programa de certificación humana de Global Animal Partnership como engañoso e insuficiente, y eligió a Plainville de una larga lista de proveedores certificados por Global Animal Partnership como una forma de investigar el programa, dijo Paden, vicepresidente de PETA, y agregó que Plainville sucedió tener una oferta de trabajo en un equipo de captura.

El investigador encubierto de PETA, que fue contratado por una agencia de personal, documentó instancias en las que los compañeros de trabajo pisotearon y patearon pavos, los golpearon con varas, los levantaron por la cabeza y los sacudieron violentamente, según una breve recopilación de videos publicada por PETA. El video parecía mostrar pavos muertos y pavos heridos retorciéndose en el suelo.

El investigador de PETA no participó en el abuso, sino que pastoreó suavemente a las aves, y fue reprendido por demorarse demasiado, dijo Paden.

“Le dijeron repetidamente, ‘No hay tiempo para eso, y si así es como vas a hacer esto, necesitas encontrar un trabajo diferente’”, dijo Paden.

En un comunicado, Global Animal Partnership dijo que tomó medidas rápidas para suspender a Plainville del programa de certificación a raíz de la investigación de PETA. La asociación ha certificado más de 4000 granjas en 11 países y dice que un inspector externo visita cada granja cada 15 meses para garantizar el cumplimiento de los estándares de bienestar animal del grupo.

“En términos de Plainville, lo que sucedió fue atroz, horrendo y completamente inaceptable”, dijo el grupo, y agregó que “no tolera el trato cruel de los pavos, ni de ningún otro animal, en nuestro programa”.

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Esta historia se ha actualizado para corregir el nombre de una de las cadenas de supermercados a Wegmans, en lugar de Wegners.