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GREENSBORO, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Kenny Brooks caminó hacia una sección de la zona de anotación de los fanáticos de Virginia Tech y lanzó un lanzamiento con los puños mientras sus jugadores subían los escalones para cortar un pedazo de la red.

Unos minutos más tarde, Brooks estaba allí mismo, cortando el último hilo que colgaba del borde antes de dirigirse a los fanáticos de Hokies y dirigir un “¡Vamos, Hokies!” cantar.

El momento finalmente había llegado para Brooks y sus Hokies, octavo clasificado, quienes continuaron su racha de finales de temporada al vencer a Louisville 75-67 el domingo para ganar el primer título del Torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica del programa.

“Increíble, increíble”, dijo Brooks en la cancha mientras sus jugadores celebraban a su alrededor.

Llegó con otro fuerte esfuerzo de anotación de Georgia Amoore, quien anotó 25 puntos y ganó los honores de MVP del torneo para los Hokies, terceros sembrados (27-4). La dos veces jugadora del año de la liga, Elizabeth Kitley, agregó otros 20 puntos en su papel como constante interior. Y estaba Taylor Soule, saliendo de una primera mitad sin anotaciones para proporcionar el impulso del tercer cuarto que ayudó a mantener a los Hokies en camino a su undécima victoria consecutiva.

El primer viaje de Virginia Tech al juego por el título de ACC en un sólido acto final, alcanzando una ventaja de dos dígitos antes del medio tiempo y manteniendo a los Cardinals a distancia el resto del camino. Y eso coronó una racha de tres juegos en Greensboro en la que los Hokies estuvieron abajo por un total de 3 minutos y 15 segundos, todo en el primer cuarto del juego del domingo.

“Creo que todos sabíamos que íbamos a ganar”, dijo Kitley. “Desde el comienzo del torneo, hemos estado hablando de eso. Obviamente lo hemos estado tomando día a día, partido a partido. Pero definitivamente a lo largo del juego todos sabíamos que lo teníamos y no perdimos la calma, incluso cuando estaban haciendo tiros importantes”.

Antes del domingo, los Hokies habían llegado a las semifinales de la ACC solo una vez desde que se unieron a la liga para la temporada 2004-05, y eso fue el año pasado. Ahora están celebrando una victoria histórica con Brooks, quien ha llevado este programa a la cima de la liga en el año 7.

Cuando finalmente sonó la bocina, Kitley y Kayana Traylor saltaron a la mitad de la cancha para encontrarse con la multitud de jugadores y entrenadores que se precipitaban desde la línea lateral de los Hokies que se dirigían a una celebración en la mitad de la cancha mientras las serpentinas y el confeti caían de las vigas del Coliseo de Greensboro.

Amoore ganó los honores de MVP del torneo, mientras que Soule pronto estaba tomando fotos de sus compañeros de equipo haciendo fila para posar con el trofeo del campeonato. Un poco más tarde, se paró en el escenario conteniendo las lágrimas mientras su compañera de equipo Clara Ford, que se había transferido con ella desde Boston College, la abrazaba.

“Estoy orgulloso”, dijo Soule.

Chrislyn Carr anotó 27 puntos, el máximo de la temporada, para liderar al cuarto sembrado Louisville (23-11), que se quedó atrás por 13 puntos en la primera mitad cuando Amoore y Kitley se pusieron en marcha. Los Cardinals no se acercaron a menos de siete puntos después del medio tiempo hasta los frenéticos segundos finales, con los Hokies mostrando la dureza y la resistencia para rechazar cada empuje de Louisville y cerrar este.

“Estaba orgulloso de nuestros niños”, dijo el entrenador de Louisville, Jeff Walz. “Pensé que seguíamos luchando, que seguíamos luchando y que no había forma de rendirse”.

Louisville hizo su intento más cercano en los frenéticos segundos finales para acercarse 73-67 con un triple de Merissah Russell con 28 segundos restantes. Pero Kitley anotó dos tiros libres críticos con 15,1 segundos para el final que empujaron la ventaja a ocho por lo que resultó ser el margen final.

Esta fue la cuarta aparición de los Cardinals en la final, la primera fue una victoria por el título en 2018 seguida de derrotas ante Notre Dame en 2019 y North Carolina State en una canasta tardía en 2021. Sus dos primeras victorias fueron contra Wake Forest y No. 10 Notre Dame , que había tenido encuentros de temporada regular contra ellos.

CUADRO GRANDE

Louisville: Los Cardinals comenzaron el año en el puesto número 7, pero quedaron fuera de la encuesta antes de diciembre y permanecieron sin clasificar el resto del año. Pero llegaron a este juego con marca de 7-2 desde principios de febrero, y ambas derrotas fueron para los Fighting Irish. Eso los ha puesto al alcance de albergar potencialmente los juegos del Torneo de la NCAA de la ronda inicial.

Virginia Tech: Los Hokies perdieron desde que cayeron el 26 de enero en el ahora No. 13 duque. Eso incluyó una victoria fuera de casa en el No. 18 de Carolina del Norte con un tiro de último segundo de Kitley la semana pasada, luego juega contra Miami y los Blue Devils en los primeros dos juegos en Greensboro antes de cortar las redes el domingo. Llevarán todo ese impulso a la NCAA.

LA CHISPA DEL ALMA

Soule tuvo sus 13 puntos después del medio tiempo, incluidos nueve en el tercer cuarto con múltiples finales en la pintura mientras los Hokies empujaban y probaban la presión de captura de los Cardinals.

HASTA LA PRÓXIMA

Tanto Louisville como Virginia Tech esperan su cabeza de serie del Torneo de la NCAA, con los Hokies manteniendo la oferta automática de ACC para el campo.

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