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JERUSALÉN (AP) — Decenas de miles de israelíes protestaron el lunes frente al edificio del parlamento en una demostración de fuerza contra el primer ministro Benjamin Netanyahu cuando su gobierno lanzó formalmente su polémico plan para reformar el sistema legal del país.

La bulliciosa manifestación frente a la Knesset, junto con una tormentosa votación del comité dentro del edificio, pareció profundizar las divisiones sobre el programa de Netanyahu. El plan ha desencadenado semanas de protestas masivas, provocó condenas de amplios sectores de la sociedad israelí y provocó una declaración de preocupación del presidente Joe Biden.

Netanyahu y sus aliados dicen que los jueces no elegidos del país tienen demasiado poder y necesitan ser controlados.. Sus oponentes dicen que Netanyahu, quien está siendo juzgado por cargos de corrupción, tiene un profundo conflicto de intereses. Dicen que su reforma planeada destruirá los controles y equilibrios democráticos del país y es un complot mal disfrazado para hacer que su caso criminal desaparezca.

La manifestación del lunes fue la más grande que tuvo lugar en la ciudad en años. Miles de personas llegaron a Jerusalén desde todo el país en trenes repletos, izando banderas y cantando “democracia” al salir de la estación.

“Nos escuchan”, dijo el líder de la oposición, Yair Lapid, a la multitud mientras señalaba el parlamento. “Escuchan nuestra fuerza y ​​nuestro compromiso. Hacen como que no oyen. Fingen que no tienen miedo. Pero oyen y tienen miedo”.

Los organizadores afirmaron que más de 100.000 personas se unieron a la manifestación del lunes. Incluían activistas árabes, por los derechos de las mujeres y LGBTQ, así como partidos de oposición. A ellos se unieron grupos de académicos, reservistas del ejército, estudiantes, empleados de alta tecnología, jubilados y familias jóvenes.

La multitud era ruidosa, tocaba bocinas, cantaba “democracia”, cantaba y silbaba. Pero el evento transcurrió sin incidentes y la policía dijo que no hubo arrestos.

Muchos manifestantes portaban la bandera azul y blanca de Israel y carteles denunciando lo que decían era un ataque a las instituciones democráticas del país. “¡Lástima! ¡Lástima!” e “Israel no será una dictadura”, cantaron.

“La gente no lo aceptará”, dijo Boaz Zarki, un manifestante en Jerusalén. “La separación de la autoridad es fundamental para la existencia de la democracia”.

Otras grandes manifestaciones se llevaron a cabo en ciudades de todo el país.

A pesar de un llamado del presidente testaferro de Israel para congelar la legislación y comenzar un diálogo con la oposición, Netanyahu siguió adelante con su programa.

Mientras los manifestantes se reunían afuera, un comité parlamentario controlado por un aliado de Netanyahu aprobó las primeras leyes relacionadas con el plan.

Incluyen una propuesta para dar a la legislatura dominada por Netanyahu el control sobre los nombramientos judiciales. Actualmente, los jueces son nombrados por un comité independiente que incluye abogados, políticos y jueces.

Una segunda propuesta le quitaría la autoridad a la Corte Suprema para revisar la legalidad de las principales leyes conocidas como “Leyes Básicas”.

Todavía se está trabajando en otra propuesta para dar al parlamento el poder de revocar las decisiones de la Corte Suprema que no le gustan. Los opositores dicen que la propuesta empujaría a Israel hacia un sistema como Hungría y Polonia en el que el líder ejerce el control sobre todas las principales palancas de poder.

Durante la desordenada votación del comité, los miembros de la oposición se pararon en la mesa de conferencias, golpearon los escritorios y gritaron “¡vergüenza!” El presidente del comité, Simcha Rothman, miembro de un partido religioso de extrema derecha, expulsó a varios políticos de la oposición, al menos dos de los cuales fueron arrastrados por guardias de seguridad.

La votación del lunes envía las primeras leyes al pleno del parlamento, que tendría que aprobarlas nuevamente en tres votaciones separadas.

Se espera que la primera votación de este tipo tenga lugar el próximo lunes. Netanyahu controla una sólida mayoría en el parlamento, y parece haber poco que le impida seguir adelante. No obstante, los acontecimientos del lunes marcaron la pauta de lo que podría estar por venir.

Netanyahu acusó a la oposición de “arrastrar intencionalmente al país a la anarquía”, pero también pareció ofrecer la posibilidad de dialogar con sus oponentes.

“Contrólate. Mostrar algo de responsabilidad y liderazgo”, dijo. “La mayoría de los ciudadanos israelíes no quieren la anarquía. La mayoría de los ciudadanos quiere una discusión de fondo y, al final, quiere la unidad”.

El lunes por la noche, el ministro de justicia de Netanyahu, Yariv Levin, y Rothman, el presidente del comité, emitieron una declaración conjunta invitando a los líderes de la oposición a una reunión organizada por el presidente.

Pero los líderes de la oposición rechazaron la oferta y dijeron que primero se debe congelar la legislación antes de que pueda comenzar el diálogo. “Cualquier otra cosa es rendición. Cualquier otra cosa destruye las protestas”, dijo Merav Michaeli, líder del opositor Partido Laborista.

Levin y Rothman expresaron su pesar por la respuesta y dijeron que estaban listos para reunirse con cualquier político de la oposición de inmediato.

Netanyahu y sus aliados asumieron el cargo en diciembre después de la quinta elección del país en menos de cuatro años. Esa elección, al igual que sus predecesoras, se centró en la aptitud de Netanyahu para el cargo en un momento en que enfrenta graves cargos penales.

Netanyahu ha arremetido contra la policía, los fiscales y los jueces del país, diciendo que es víctima de una conspiración al estilo de un estado profundo para expulsarlo. Sus críticos dicen que está motivado por un rencor personal y que el plan pondrá a Israel en un camino similar al de países autoritarios como Hungría y Polonia.

Eliad Shraga, presidente del Movimiento por un Gobierno de Calidad, un grupo de la sociedad civil que organizó la manifestación del lunes, dijo que la reunión tenía como objetivo enviar un mensaje de apoyo a la Corte Suprema y una advertencia a la Knesset.

“Vinimos a manifestarnos contra la legislación muy agresiva, que va a convertir a Israel de una democracia liberal en una dictadura fascista”, dijo.