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LA HAYA, Países Bajos (AP) — Un fiscal internacional declaró el lunes que “nadie está por encima de la ley”, al abrirse el juicio contra el expresidente de Kosovo y otros tres acusados ​​por cargos que incluyen asesinato y tortura en un caso que, según sus partidarios, apunta injustamente venerados luchadores por la libertad.

hashim thaci renunció a su cargo en 2020 para defenderse de los cargos de crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra cometidos durante la guerra de 1998-99 de su país por la independencia de Serbia.

“No soy culpable en absoluto”, dijo Thaci, apodada La Serpiente durante la guerra, a los jueces en las Salas Especializadas de Kosovo cuando se abrió el juicio. Los otros tres acusados ​​también repitieron declaraciones de inocencia hechas en audiencias previas al juicio anteriores.

El caso ha provocado una gran cantidad de apoyo de todo el espectro político en Kosovo. El domingo, miles de personas salieron a las calles para mostrar su apoyo a los acusados. Muchos kosovares consideran que el tribunal con sede en los Países Bajos es una injusticia y lo ven como un intento de reescribir la historia de su lucha por la independencia.

El fiscal Alex Whiting dijo que el ELK, una fuerza guerrillera que luchó contra el poderoso ejército serbio, tenía “una política muy clara y explícita de atacar a colaboradores y traidores, incluidos los opositores políticos”.

Whiting dijo que los fiscales probarían que el ELK fue responsable de cientos de asesinatos y detenciones ilegales en Kosovo y el norte de Albania en 1998 y 1999 y que los cuatro acusados ​​son responsables de esos crímenes como líderes militares del estado mayor del ELK.

“La mayoría de las víctimas de los acusados ​​eran albanokosovares. En su afán por apuntar y eliminar a aquellas personas que consideraban sus oponentes. Los acusados ​​respaldaron e implementaron una política que a menudo victimizaba a los suyos”, dijo Whiting, y agregó que el juicio se trataba de principios clave de defensa.

“Nadie está por encima de la ley, incluso en tiempos de guerra”, agregó.

Whiting ha estado al frente de la fiscalía que prepara el caso contra Thaci desde finales del año pasado. Reemplazó a Jack Smith, quien fue nombrado asesor especial del Departamento de Justicia de EE. UU. en noviembre pasado para supervisar las investigaciones sobre la retención por parte del expresidente Donald Trump de cientos de documentos clasificados en su casa de Florida. así como los esfuerzos de Trump y sus aliados para anular los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. Ambas investigaciones están pendientes y no han dado lugar a cargos penales.

Cuando comenzó el juicio, cientos de simpatizantes de Thaci y los demás acusados ​​se reunieron cerca de la estación central de trenes de La Haya. Muchos ondearon banderas y pancartas, incluida una que decía: “¡No igualen a las víctimas con los criminales!”. Otro proclamó: “EL ELK luchó por la libertad”.

Vullnet Guri, quien viajó desde Suiza para unirse a la manifestación, dijo a The Associated Press: “Estamos protestando aquí por la liberación de nuestros combatientes, ellos luchan en realidad solo por nuestra libertad, y es una gran injusticia ponerlos en la misma calidad que los demás. Ejército serbio que cometió genocidio en nuestro país”.

La abogada de la acusación, Clare Lawson, enfatizó que el ELK en sí no estaba en el banquillo.

“El ELK no está en juicio. La guerra de liberación librada por el ELK no está en juicio. Estos cuatro acusados ​​están siendo juzgados por su responsabilidad personal en los delitos cometidos contra personas a las que consideraban opositores, la mayoría de los cuales eran de hecho sus compatriotas albaneses de Kosovo”, dijo. “En su apuesta por la supremacía, afianzaron un clima de miedo que enfrentaba a vecino contra vecino, un clima que aún persiste hoy”.

Los abogados de Thaci y los demás acusados ​​tienen previsto presentar sus declaraciones de apertura el martes. Se espera que los primeros testigos declaren la próxima semana.

Se espera que los abogados defensores argumenten que el ELK era una fuerza guerrillera poco organizada y que los acusados ​​tenían poco control sobre los combatientes locales y no pueden responsabilizarse por las acciones de otros.

En su declaración de apertura, los fiscales intentaron refutar esa afirmación.

“Cada uno de los cuatro acusados ​​ejercía poder, autoridad e influencia, lo que les permitía implementar el propósito delictivo común imputado y ejercer un control efectivo”, dijo a los jueces el abogado de la acusación Matt Halling.

El juicio se lleva a cabo en las Salas Especializadas de Kosovo, que tiene su sede en los Países Bajos pero forma parte del sistema legal de Kosovo.

Thaci está siendo juzgado junto con Kadri Veseli, Rexhep Selimi y Jakup Krasniqi por delitos presuntamente cometidos en Kosovo y el norte de Albania entre 1998 y septiembre de 1999, durante y después de la guerra.

La mayoría de las 13.000 personas que murieron en la guerra de 1998-1999 en Kosovo eran de etnia albanesa. Una campaña de 78 días de ataques aéreos de la OTAN contra las fuerzas serbias puso fin a los combates. Alrededor de 1 millón de kosovares de etnia albanesa fueron expulsados ​​de sus hogares.

El tribunal de La Haya y una fiscalía vinculada se crearon después de un informe de 2011 del Consejo de Europa, un organismo de derechos humanos, que incluía acusaciones de que los combatientes del ELK traficaron con órganos humanos tomados de prisioneros y mataron a serbios y otros albaneses. Las acusaciones de sustracción de órganos no se incluyeron en la acusación contra Thaci.

En 2008, Kosovo declaró su independencia de Serbia, un movimiento que Belgrado se niega a reconocer. Estados Unidos y la mayor parte de Occidente reconocen la declaración, pero Serbia, con el apoyo de sus aliados Rusia y China, no.

Las relaciones entre Kosovo y Serbia siguen siendo tensas a pesar de los esfuerzos intensificados de Washington y la Unión Europea, con un plan occidental reciente que prevé la normalización de sus relaciones.

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El periodista de Associated Press Eric Tucker en Washington, DC contribuyó.