inoticia

SAN FRANCISCO (AP) — No olvidaré la primera vez que di un paseo en automóvil sin nadie sentado en el asiento del conductor.

Sucedió una noche de septiembre pasado cuando un Chevy Bolt llamado Peaches me recogió frente a un bar de San Francisco. Nuestro siguiente viaje de media hora juntos produjo, al principio, una exhibición excitante de la promesa de la tecnología. Luego, un giro inesperado hizo que me preocupara que el encuentro se hubiera convertido en un error del que me arrepentiría.

Peaches y yo nos llevábamos muy bien la mayor parte del tiempo que pasábamos juntos mientras el automóvil navegaba hábilmente por las calles empinadas de San Francisco, similares a las que atravesó Steve McQueen durante una famosa escena de persecución. en la película de 1968 “Bullitt”. A diferencia de McQueen, Peaches nunca superó las 30 millas por hora (48 kilómetros por hora) debido a las restricciones impuestas por los reguladores estatales a un servicio de transporte compartido operado por Cruise, una subsidiaria de General Motors, desde que obtuvo la aprobación para transportar pasajeros que pagan tarifa en junio pasado..

Todo iba tan bien que estaba empezando a aceptar la visión de Cruise y Waymo, un pionero de los automóviles autónomos derivado de un proyecto de Google que también está intentando lanzar un servicio de transporte compartido en San Francisco.

La teoría que alimenta la ambición es que los automóviles sin conductor serán más seguros que los vehículos operados por humanos frecuentemente distraídos y ocasionalmente intoxicados y, en el caso de los robotaxis, serán menos costosos para viajar que los automóviles que requieren un humano detrás del volante.

El concepto suena bien. Y la tecnología para lograrlo avanza constantemente, al igual que otras aplicaciones de inteligencia artificial, como los chatbots que pueden escribir ensayos de nivel universitario y producir impresionantes obras de arte en segundos.

Pero cuando algo sale mal, como sucedió cerca del final de mi encuentro con Peaches, esa sensación de asombro y deleite puede evaporarse muy rápidamente.

DESTINO: INCIERTO

Cuando nos acercábamos a mi lugar de entrega designado cerca del hotel Fairmont — donde los presidentes se han hospedado y Tony Bennett cantó por primera vez “I Left My Heart In San Francisco” — Peaches me aconsejó que recogiera mis pertenencias y me preparara para salir del auto.

Mientras agarraba mi bolso cuando el robotaxi parecía estar deteniéndose junto a la acera, Peaches de repente aceleró e, inexplicablemente, comenzó a conducir en la dirección opuesta.

Después de ver la pantalla del tablero que indicaba que ahora estaba a unos 20 minutos de mi destino, me puse frenético. Le pregunté a Peaches qué estaba pasando. No hubo respuesta, así que utilicé una función en el centro de solicitud de viajes de Cruise que permite que un pasajero se comunique con un humano en un centro de llamadas.

El representante de Cruise confirmó que Peaches se había confundido, se disculpó y me aseguró que el robotaxi había sido reprogramado para llevarme a mi destino original.

De hecho, el auto parecía dirigirse de regreso a donde lo solicité. Luego comenzó a hacer lo mismo de nuevo, haciéndome preguntarme si a Peaches le agradaría demasiado como para dejarme ir. Sintiéndome más atrapado en Mr. Toad’s Wild Ride en Disneyland que viajando en un automóvil con inteligencia artificial, me comuniqué con el centro de llamadas de Cruise. Los melocotones, me dijeron disculpándose, parecían estar funcionando mal.

De repente, Peaches se detuvo justo en medio de la calle. Salí disparado del Bolt, abandonado a varias cuadras de mi destino poco antes de las 10 p.m.

Afortunadamente, conozco bien San Francisco, así que caminé el resto del camino hasta donde tenía que estar. Pero, ¿y si esto les hubiera pasado a los turistas? ¿Sabrían adónde ir? ¿Cómo se sentirían obligados a caminar por un barrio extraño en una gran ciudad a altas horas de la noche?

QUIZÁS NO SE DETENGA AQUÍ

Cuando hablé del incidente durante una entrevista para una historia reciente sobre el robotaxis, el CEO de Cruise, Kyle Vogt, se disculpó y me aseguró que el problema se había solucionado.

Efectivamente, me recogieron y me dejaron en mis destinos designados en viajes que tomé con otro reportero de Associated Press en dos robotaxis diferentes de Cruise, uno llamado Cherry y el otro Hollandaise, en una noche de mediados de febrero en San Francisco. Pero Cherry decidió dejarnos en una parada de autobús justo cuando un autobús intentaba detenerse para recoger a un grupo de pasajeros. No estaban contentos con el retraso de su viaje en transporte público; comenzaron a burlarse de nosotros.

Mi experiencia aparentemente no es aislada. La Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco ha levantado una bandera roja sobre los taxis robotizados que hacen paradas inesperadas y prolongadas en medio de las calles e identificó otros problemas que amenazan con causar dolores de cabeza y poner en peligro la seguridad pública.

A principios de este mes, Vogt reveló que Cruise había retirado voluntariamente el software en 300 taxis robot después de que uno de ellos chocara por detrás con un autobús en San Francisco y declarara que el problema que provocó el choque había sido solucionado. No mucho después de eso, cinco vehículos de Waymo bloquearon el tráfico. después de desorientarse en las famosas condiciones de niebla de San Francisco y detenerse.

¿Y mi experiencia con Peaches? Cada vez que recuerdo ese viaje, también recuerdo otro viaje a Nueva York que hice dos días después de que el robotaxi no pudiera llevarme a mi destino.

Después de aterrizar en el aeropuerto JFK, me subí a un taxi antiguo conducido por un tipo llamado Talid. Recuerdo haber tenido una conversación agradable con Talid, quien se rió entre dientes cuando le conté lo que pasó con Peaches. Al final del viaje, Talid me dejó en Grand Central Terminal, como había solicitado. Luego, su taxi se alejó, con, por supuesto, un humano todavía detrás del volante.

___

Michael Liedtke cubre tecnología para The Associated Press. Síguelo en Twitter en http://twitter.com/liedtkeSFC