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HONOLULU (AP) – Un nadador en una playa de Waikiki resultó herido este fin de semana tras encontrarse con una foca monje de Hawai en peligro de extinción con una cría.

Hawaii Marine Animal Response, una organización de conservación sin ánimo de lucro que ayuda a vigilar las especies protegidas, dijo que sus trabajadores fueron testigos de cómo un nadador entró en contacto con la foca monje madre conocida como Rocky el domingo por la mañana.

El Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawai dijo en un comunicado que la víctima es una maestra de escuela primaria de 60 años de edad, de California. La mujer recibió laceraciones en la cara, el brazo y la espalda, dijo la agencia.

Los funcionarios estatales dijeron que no recomendarían cargos o multas para la mujer y no la están nombrando porque ella solicitó el anonimato.

La organización Hawaii Marine Animal Response dijo en un comunicado que la foca dio a luz a un cachorro hace unas dos semanas en la playa de Kaimana en Waikiki, la misma zona donde la nadadora resultó herida.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y Hawaii Marine Animal Response han estado vigilando a la pareja y advirtiendo a la gente que se mantenga alejada.

Está prohibido tocar, acosar, herir o matar a las focas monje. Se aconseja a la gente que se mantenga al menos a 150 pies (46 metros) de distancia de una foca madre y su cachorro, aunque esa recomendación no es una ley.

La costa donde viven las focas está acordonada y se advierte a los bañistas de los peligros de acercarse demasiado a la madre lactante.

“Pedimos a la gente que, por favor, siga las orientaciones e instrucciones proporcionadas por HMAR, NOAA, Ocean Safety u otras partes autorizadas en la playa”, dijo la organización en el comunicado. Dijeron que el nadador fue transportado por los servicios de emergencia.

Un mensaje dejado con el Departamento de Servicios de Emergencia de Honolulu no fue devuelto inmediatamente.

El departamento de pesca de la NOAA todavía está revisando el incidente. Pero en una declaración enviada por correo electrónico a The Associated Press, la agencia dijo: “Las focas madre pueden moverse increíblemente rápido en el agua, e instamos a la gente a considerar el uso de áreas alternativas para las actividades acuáticas cuando las madres con crías están en la zona.”

Anticipan que estas focas permanecerán en la zona durante aproximadamente un mes y dijeron que la gente debe observar las señales y la orientación de los funcionarios.

Es un delito grave molestar a las focas monje, de las que quedan menos de 1.600 en la naturaleza. Los animales están catalogados como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción y agotados según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

“Se recuerda de nuevo a la gente que las madres de foca monje de Hawai con sus crías son protectoras, pueden ser peligrosas y han infligido heridas graves a los nadadores cercanos”, dijo Hawaii Marine Animal Response. “Seguimos advirtiendo a la gente que no realice actividades en el agua cuando una madre de foca monje con una cría están en la zona y que se mantenga al menos a 150 pies de las focas madre con crías”.

Un testigo compartió un vídeo del encuentro con The Honolulu Star-Advertiser. Las imágenes muestran a la madre foca en el agua con su cachorro mientras el nadador se acerca. La foca entonces entra en contacto con el nadador y tira de la persona bajo el agua.

La persona pudo volver a la orilla con la ayuda de los transeúntes.

“Es una mamá foca que está protegiendo a su cachorro, y resulta que hay un humano que está en el lugar equivocado en el momento equivocado”, dijo Markus Faigle, que captó el incidente en vídeo, al Star-Advertiser. “Así que no se trata de una foca atacando a un humano; para mí esa es la forma totalmente equivocada de ver esto”.