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ROMA (AP) – Letizia Battaglia, una fotógrafa italiana que documentó las detenciones de los jefes de la mafia y los cadáveres de sus víctimas, ha fallecido en su ciudad natal, Palermo, en Sicilia. Tenía 87 años.

El alcalde de Palermo, Leoluca Orlando, fue una de las autoridades que anunció su muerte, y veló su féretro en el ayuntamiento el jueves, un día después de su muerte. No se citó la causa de la muerte, pero Battaglia llevaba algún tiempo con una salud delicada.

Gran parte de su trabajo, predominantemente en blanco y negro, exploraba la vida cotidiana de quienes vivían en los barrios pobres de Palermo, donde los jefes de la Cosa Nostra ejercían su influencia. Battaglia fotografió a sicilianos comunes y corrientes en momentos de dolor y alegría.

Entre sus fotos más destacadas está la del cuerpo del gobernador asesinado de Sicilia en manos de su hermano, que 35 años después sería elegido presidente de Italia.

Battaglia relató cómo, el 6 de enero de 1980, corrió al lugar de un tiroteo mortal contra un hombre en un coche y comenzó a fotografiarlo, antes de saber quién era la víctima.

Poco después se enteró de que el fallecido era el gobernador Piersanti Mattarella, y que uno de los hombres que se apresuraron a sostener su cuerpo mientras lo sacaban del coche era su hermano, Sergio, que 35 años después se convertiría en presidente de Italia.

Cuando se le preguntaba a menudo por esa fotografía, Battaglia decía que, aunque había captado una escena de muerte, para ella representaba un momento de esperanza, ya que Sergio Mattarella tendría la determinación y el valor de seguir una carrera política y de ocupar más tarde el cargo más alto de Italia.

Además de la muerte en las calles de Palermo, Battaglia fotografió su vida. La foto de portada de un libro de sus fotografías, “Palermo amore amaro” (Palermo amor amargo) muestra a una chica joven y delgada, casi una adolescente, que sostiene un balón de fútbol en una mano y lanza una dura mirada a la cámara mientras se apoya en una puerta marcada con grafitis en 1982 en Kalsa, un barrio duro de Palermo.

Otra foto capta a una chica lavando los platos en una casa tan pobre que hay una taza de váter en la cocina. Otras fotografías muestran a parejas abrazadas en la playa o besándose en el campo.

Otras fotos de Battaglia captan escenas demasiado familiares para los palermitanos, especialmente en la década de 1980, cuando las guerras territoriales de los clanes mafiosos ensangrentaban la ciudad. Una foto de 1983 muestra tres cuerpos -uno desplomado en el suelo de cerámica, otro en un sofá y el tercero en un sillón- en un triple homicidio en un apartamento.

Allí está la foto de una madre, avanzada en años, sosteniendo la foto de su hijo, un periodista radiofónico que se atrevió a denunciar a los mafiosos locales por su nombre en antena – y que fue asesinado, atado a una vía férrea y destrozado por cartuchos de dinamita metidos en su ropa.

“Letizia Battaglia, con sus instantáneas, capturó las almas de Palermo,″ escribió en Facebook el senador Pietro Grasso, que fue el principal fiscal antimafia de Italia, en un homenaje de condolencia. “Las de las mujeres y de las niñas a las que fotografió durante toda su vida, y las fotos del crimen, de la mafia, a menudo llegando a la escena del crimen antes que las fuerzas policiales”.

Captó el “dolor de las víctimas, la arrogancia de los jefes de la mafia, la sangre en la calle, los protagonistas de la lucha contra la Cosa Nostra”, dijo Grasso.

Nacida en Palermo el 5 de marzo de 1935, se casó a los 16 años y tuvo tres hijas. A los 30 años comenzó a hacer fotografías, trabajando en Milán, pero luego fue contratada por un periódico siciliano para trabajar en Palermo. El trabajo de Battaglia también fue publicado por los principales semanarios italianos L’Espresso y Panorama.

Battaglia también pasó varios años en la política, sirviendo como comisario de cultura de Palermo durante uno de los primeros gobiernos de Orlando y como representante en la legislatura regional de Sicilia.

De personalidad volcánica y siempre joven, Battaglia, cuyo apellido significa “batalla” en italiano, trabajó durante sus últimos meses de salud. Uno de sus últimos encargos fue la portada de 7, la revista semanal del diario Corriere della Sera. La foto retrataba a un cantautor italiano de 19 años, Ariete,

En una entrevista del libro “Palermo amore amaro”, el entrevistador señala al final que ambos en su conversación nunca hablaron de la mafia.

“Pues mejor”, respondió Battaglia. “Por qué hablar siempre de ellos. Pasemos por encima de ellos”.

Su familia dijo que sus restos serían incinerados y esparcidos en el mar cerca de Palermo a petición suya.