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Después de años de críticas, el Centro Médico de la Universidad de Columbia finalmente, en silencio, cortó los lazos públicos con el famoso médico convertido en candidato republicano al Senado, Mehmet Oz.

El aclamado hospital docente, donde Oz ocupó altos cargos como vicepresidente de cirugía y director de medicina integrada durante años, eliminó sus páginas personales de su sitio web a mediados de enero.

La medida se produjo un día después de que HuffPost informara el 12 de enero que Columbia había establecido una nueva distancia con Oz, cambiando su título a “profesor emérito”. La verdad, sin embargo, era que Columbia había hecho ese cambio hace años, como aclaró más tarde el HuffPost en una versión actualizada de su artículo.

Pero lo que HuffPost pareció equivocarse en realidad desencadenó una cadena de eventos, irónicamente, haciendo que la publicación fuera correcta, aunque un día demasiado pronto.

Al día siguiente, el 13 de enero, como muestra una página de Columbia que documenta las modificaciones del sitio web, la universidad eliminó el perfil de Oz del sitio y desconectó los hipervínculos a esa biografía en varias páginas que mencionan a Oz. (Una página se modificó el viernes, poco después de que The Daily Beast enviara un correo electrónico a un funcionario de comunicaciones para hacer comentarios).

Su nombre ya no aparece en las búsquedas de médicos en el sitio web del Irving Medical Center de la escuela. Una lista de profesores de Columbia todavía dice que Oz tiene una oficina, junto con el papel de profesor especial, aunque no “profesor emérito”. Pero al igual que con un puñado de otros nombres en la lista, la lista de Oz ya no se vincula a la página de su facultad, como lo hizo una semana antes de que lanzara su campaña. (Casi todos los demás miembros de la facultad sin vínculo ya no están afiliados al centro médico; uno de ellos murió el año pasado).

El mensaje saliente en el correo de voz de Oz para el número indicado está bastante anticuado y dirige a las personas que llaman a los servicios médicos cuando Oz dejó de recibir pacientes hace cuatro años. El mensaje también anuncia boletos de audiencia para su programa de televisión diurno ahora extinto.

La afiliación de Columbia con Oz había estado bajo fuego mucho antes de que lanzara una sorpresiva candidatura al Senado a finales de noviembre. En 2015, cuando Oz testificó ante el Senado sobre su respaldo a las turbias curas “milagrosas”, un grupo de algunos de los mejores profesionales médicos del país envió a Columbia una carta abrasadora exigiendo que la renombrada facultad de medicina despidiera a la estrella diurna bendecida por Oprah.

“Dr. Oz ha mostrado repetidamente desdén por la ciencia y por la medicina basada en la evidencia, así como una oposición infundada e implacable a la ingeniería genética de los cultivos alimentarios”, escribieron los médicos. “Lo peor de todo es que ha manifestado una flagrante falta de integridad al promover tratamientos y curas de charlatanería en aras del beneficio económico personal”.

El Dr. Daniel Summers, un pediatra y escritor del área de Boston, calificó la purga furtiva de Columbia como un movimiento de “mierda”.

“Su manejo de su estatus allí es una gran mancha en su reputación. Qué cobardía hacer”, dijo Summers a The Daily Beast.

Por pusilánime que parezca, el movimiento de Columbia borró su conexión pública con Oz. Y eso, observó Summers, es más de lo que se puede decir de una institución cultural posiblemente más influyente: la leyenda del programa de entrevistas Oprah Winfrey.

“Si no fuera por Oprah, Oz habría desarrollado su carrera como un cirujano cardiotorácico eminente y ampliamente respetado, y todos habrían estado mejor”, dijo. “Su celebridad, y por lo tanto su candidatura, se deriva directamente de su propia fama y su promoción de él”.

Mientras Oz “continúa degradándose a sí mismo” en la búsqueda de la nominación republicana en Pensilvania, dijo Summers, “ya ​​es hora de que ella reconozca su papel en convertirlo en lo que es, y haga algún intento por detener el daño que está causando. al repudiarlo.”

Oz, que en un momento fue un distinguido cirujano torácico, se transformó hace mucho tiempo en una figura pública controvertida, en gran parte bajo la supervisión de Oprah.

Aprovechó el respaldo de Oprah y sus apariciones como invitado en su programa en su propio programa diurno, donde construyó una marca multimillonaria como médico famoso. Y este año, convirtió ese éxito en otro respaldo: del expresidente Donald Trump, quien a principios de este mes respaldó la candidatura al Senado de Oz en Pensilvania.

En el camino, sin embargo, Oz recibió críticas de la comunidad médica, incluidas acusaciones de “charlatanería” por defender afirmaciones falsas sobre alimentos modificados genéticamente y promocionar suplementos para perder peso “falsos” para engordar su propia billetera.

“’Puedes pensar que la magia es fantasía, pero este pequeño frijol tiene científicos que dicen que han encontrado la cura mágica para perder peso para cada tipo de cuerpo”, dijo Oz en un episodio de su programa de 2012. El secreto: “Es extracto de café verde”.

Tres años más tarde, esa misma cita le fue echada en cara cuando respondió al Senado por vender ese producto, entre una serie de “milagros” espurios.

Sin embargo, Oz no respondió mucho en esa audiencia. Sus evasivas aturdieron a la senadora Claire McCaskill (D-MO), presidenta del Subcomité Senatorial de Protección al Consumidor, Seguridad de Productos y Seguros.

“He tratado de investigar mucho en preparación para este ensayo y la comunidad científica es casi monolítica en su contra”, dijo McCaskill.

La “charlatanería” continuó sin cesar.

A medida que la pandemia de COVID descendía en la primavera de 2020, Oz apareció en las noticias por cable para buscar hidroxicloroquina, un tratamiento no probado y ocasionalmente peligroso que se convirtió en una de las fijaciones favoritas del entonces presidente Trump.

The Daily Beast informó que, entre el 24 de marzo y el 5 de abril, el médico apareció en Fox News 21 veces, incluso en un foro virtual donde inyectó hidroxicloroquina y habló con Trump y el vicepresidente Mike Pence. También asesoró a los funcionarios de la Casa Blanca, supuestamente a pedido personal de Trump.

A fines de marzo de ese año, reveló en zorro y amigos su participación en un ensayo de hidroxicloroquina.

“Mi mayor desafío fue conseguir pastillas, y finalmente, afortunadamente, obtuvimos suficientes para hacer una prueba y un par de cientos de personas, pero Estados Unidos va a querer pastillas”, dijo.

A principios de este mes, el correo de nueva york informó que Oz había comprado, de su bolsillo, 2.070 dosis del medicamento contra la malaria para contribuir a ese estudio no identificado. Un portavoz de la campaña le dijo al medio que Oz había ofrecido inicialmente $ 250,000 para financiar el ensayo clínico de la Universidad de Columbia, pero después de que su propio empleador rechazó la propuesta, Oz dijo que entregó las píldoras a un hospital que no quiso nombrar.

Oz citó la pandemia como su motivación para postularse para el cargo y escribió en su artículo de opinión que una gran cantidad de muertes por COVID en los Estados Unidos, más de 750,000 en ese momento, habían sido “prevenibles”.

“Las opiniones disidentes de destacados académicos fueron ridiculizadas y canceladas para que sus ideas no pudieran difundirse”, escribió Oz, culpando al gobierno por instituir políticas que habían “causado sufrimiento innecesario”.

Dos años y medio antes, Oz sugirió en Fox News en medio de la primera ola de la pandemia que un aumento del 2-3 por ciento en la mortalidad nacional por COVID podría ser un intercambio aceptable para reabrir todas las escuelas de EE. UU.

The Daily Beast contactó a la campaña de Oz, la Universidad de Columbia y Oprah, pero no recibió respuesta.