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BUCHA, Ucrania—Ihor Yuschenko, de 61 años, un ex coronel de las Fuerzas Armadas de Ucrania que una vez se desempeñó como subjefe de estado mayor de las fuerzas terrestres en Donbas, en el este de Ucrania, observó con horror cómo se cometía un crimen de guerra justo afuera de su ventana en en pleno día.

Según Yuschenko, una columna de tropas rusas que avanzaba por la ciudad se detuvo y abrió fuego en su calle en el centro de Bucha el 27 de febrero, matando a dos peatones. Esta columna había incluido combatientes chechenos conocidos como Kadyrovtsy, miembros de varios grupos militares que son leales al hombre fuerte local de Chechenia, Ramzan Kadyrov, conocido como el “soldado de Putin”. Yuschenko dijo que pudo identificarlos por su atuendo negro, el uso de consignas islámicas y el nombre de Kadyrov en su chaleco antibalas.

Aproximadamente una hora más tarde, su columna fue diezmada por el ejército ucraniano en una parte diferente de la ciudad, pero los Kadyrovtsy regresaron. “Muchos soldados chechenos penetraron en esta calle para matar a civiles ucranianos”, dijo Yuschenko a The Daily Beast.

Describió cómo combatientes chechenos, también vestidos de negro, dispararon contra un automóvil que circulaba por la calle con al menos “treinta balas”, según Yuschenko, matando a sus ocupantes y haciendo que se detuviera al costado de la calle. carretera al lado del edificio de apartamentos en el que se alojaba. Los Kadyrovtsy supuestamente sacaron a rastras del coche a las dos personas muertas a las que habían disparado, las dejaron a un lado de la carretera y se marcharon en el coche ellos mismos.

La madre de Yuschenko, Zina Yehorovna, su amigo Pavel Kondratyev y su vecino Bogdan confirmaron estos eventos a The Daily Beast. Sin embargo, según Bogdan, los chechenos luego golpearon a un civil que había estado tratando de huir de la escena con el automóvil, dejándolo colgando del capó del automóvil antes de deslizarse hacia la calle.

“Es simplemente un crimen de guerra lo que han hecho aquí”, dijo Yuschenko, de pie junto al banco contra el que se había estrellado el automóvil después de que Kadyrovtsy supuestamente lo atacó. “Esto no es una guerra”.

Artem Hurin, miembro del consejo de la ciudad vecina de Irpin que también se desempeña como subcomandante en las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, fue una de las primeras personas en visitar Bucha después de la retirada de los rusos. Allí, escuchó numerosos relatos de los residentes sobre la vida en áreas como la calle Yablonska, donde un grupo de Kadyrovtsy que se suponía que debían avanzar hacia Kiev estaban estacionados.

Según Hurin, los civiles ucranianos no fueron las únicas personas que Kadyrovtsy presuntamente maltrató en la ciudad. Hurin dijo que los residentes con los que habló en Borodyanka, que se encuentra al noroeste de Bucha, relataron lo que Kadyrovtsy hizo con los soldados rusos heridos que trajeron allí desde Bucha. “Llevaban a los soldados rusos gravemente heridos a un gran hospital que tenían allí, y a los que estaban muy gravemente heridos, simplemente les disparaban”, dijo a The Daily Beast. “Y nadie más que Kadyrovtsy hizo esto”.

testigos oculares han alegado que Kadyrovtsy había ejecutado a personas el 5 de marzo, y el alcalde de Bucha, Anatoliy Fedoruk, dijo que las unidades chechenas habían atado bandas blancas alrededor de los brazos de los prisioneros que eran similares a las que se encuentran en los cuerpos de los civiles ejecutados. Hurin dijo que vio evidencia de ejecuciones y torturas en los cuerpos que encontró en la calle, y habló con una mujer que soportó cuatro días de tortura a manos de un combatiente de Kadyrovtsy y un soldado bielorruso antes de que le dispararan a su esposo en la cabeza.

“No les permitieron hacer nada. Allí simplemente mataron a personas con binoculares, por ejemplo”, dijo Hurin, describiendo lo que les sucedió a las personas que intentaron salir de sus hogares para conseguir comida y agua. “Simplemente les dispararon”.

También confirmó informes anteriores sobre una base local en una fábrica de vidrio en la calle Yablonska, que la defensora del pueblo de Ucrania para los derechos humanos, Lyudmila Denisova, dijo que sirvió como cámara de tortura operado por rusos y chechenos.

Según la Policía del Óblast de Kiev, se han encontrado los cuerpos de alrededor de 1.150 civiles en toda la región desde que las fuerzas rusas se retiraron a finales de marzo y principios de abril. Solo en Bucha, más de 400 personas han sido encontradas muertas hasta el momento, la mayoría de las cuales fueron asesinadas por los ocupantes rusos de la ciudad en el transcurso de varias semanas en marzo antes de su retirada de la ciudad el 1 de abril.

Pero relatos como el de Yuschenko proporcionan evidencia de que la violencia indiscriminada hacia los civiles fue parte del libro de jugadas del ejército ruso en Bucha desde casi el comienzo de la guerra misma, con el checheno Kadyrovtsy jugando un papel clave en la brutalidad incluso desde el principio, contra los residentes locales y sus propios compañeros soldados por igual. Aún se desconoce mucho sobre la actividad chechena en Bucha, pero los nuevos detalles y testimonios de los residentes y las autoridades locales están haciendo posible formarse una imagen más clara de la presencia brutal de las fuerzas chechenas en la ciudad y su participación en los crímenes de guerra de semanas contra Bucha. residentes

La evidencia de las redes sociales, el testimonio de los residentes y los materiales incautados por la policía del Óblast de Kiev sugieren que los regimientos de Kadyrovtsy en Bucha probablemente pertenecían a la Unidad Especial de Respuesta Rápida (SOBR) y (Unidad Móvil de Propósito Especial) OMON, y que estas unidades, junto con otras tropas rusas, probablemente fueron responsables de una parte significativa de la masacre que tuvo lugar allí.

Según el analista de seguridad independiente Harold Chambers, que se especializa en el norte del Cáucaso, este tipo de violencia personal por parte de Kadyrovtsy en Bucha no sorprende.

“En lo que sí tienen experiencia, en términos de operaciones militares, es realmente en estos zachistki, estas operaciones de barrido limpio”, dijo Chambers, hablando sobre un estilo brutal de registros y asesinatos casa por casa que las fuerzas rusas perfeccionaron durante las guerras de Chechenia en la década de 1990 y principios de la de 2000. “Juega con su especialidad de atacar a la población civil y, según las historias que ya hemos escuchado de Bucha, eso es lo que estaba pasando”.

A pesar de su presencia en Bucha a fines de febrero, las fuerzas rusas no pudieron obtener el control total de la ciudad hasta varios días después del 2 de marzo. grupos responsables de la masacre que se produjo en Bucha a lo largo de marzo, pero la evidencia sugiere que no fueron los únicos involucrados.

Según Andriy Halavin, sacerdote de la Iglesia del Santo Apóstol San Andrés el Primero Llamado en Bucha, donde se cavó una fosa común para unas 280 personas durante la ocupación rusa, los regimientos que incluían unidades SOBR y OMON comenzaron a reemplazar a los fuerzas de ocupación originales a finales de marzo.

“Al principio, aunque eran, digamos, estrictos, eran justos. Al principio, simplemente registraban mi automóvil y me decían que continuara con mi trabajo, y así sucesivamente”, dijo Halavin. “Pero después de eso vinieron los demás”.

Andriy Nebytov, jefe de la Policía del Óblast de Kyiv, responsable de Bucha, confirmó que las unidades SOBR y OMON estaban presentes en la región de Kyiv, citando documentos incautados por su departamento de policía que muestran listas de miembros de los regimientos que habían llegado a la zona. . Debido a que la información se utilizará en futuros casos penales contra Rusia, su oficina no pudo proporcionar la lista a The Daily Beast, pero los documentos se ven en un video que Nebytov publicó recientemente.

El 27 de febrero, las fuerzas ucranianas destruyeron una gran columna de vehículos que incluía a Kadyrovtsy en la calle Vokzal’na, cerca de la estación de tren de Bucha, que se alinea con el relato de Yuschenko de ese mismo día. La columna había llegado a la ciudad desde Hostomel, que se encuentra justo al noreste de Bucha, donde se vio a Hussein Mezhidov, el comandante checheno del batallón “Yug” del 141º Regimiento Especial Motorizado que forma la columna vertebral de Kadyrovtsy. video el 26 de febrero.

Según Chambers, la unidad chechena más probable presente en Bucha el 27 de febrero fue el grupo SOBR “Akhmat”. No obstante, Chambers señaló que el patrón de organización de Kadyrovtsy unidades alrededor de Kiev hace que la identificación de grupos de combate específicos que hayan luchado en ese frente sea particularmente difícil.

“Los Kadyrovtsky no parecen estar luchando tanto en unidades delineadas, parecen estar trabajando más en grupos combinados”, dijo Chambers. “Hay muchos comandantes superpuestos, por lo que parece menos claro cómo se separaron realmente las unidades”.

Militar y estratégicamente, Kadyrovtsy desplegado en Kyiv Oblast cumplió varios propósitos: algunos grupos fueron diseñados para ser equipos de ataque destinados a asesinar al presidente ucraniano Zelensky y su familia si lograban llegar a Kyiv, pero según Michael Kofman, el director de la Programa de Estudios de Rusia en CNA, el objetivo principal de estas unidades era más amplio.

“Los chechenos tienen un propósito real. El ejército ruso necesita mano de obra”, dijo Kofman. Agregó que los Kadyrovtsy estaban destinados a ser desplegados en las ciudades, especialmente en Kiev, para apoyar a los soldados del Distrito Militar del Este, que se suponía que debían mantener el bloqueo de la capital, y luchar junto a las unidades aerotransportadas dentro de los límites de la ciudad. .

“Estas unidades chechenas y estos auxiliares fueron, por lo tanto, realmente importantes para la lucha urbana, porque muchas de las otras unidades que enviarían tenían poca disponibilidad de mano de obra”, dijo.

En última instancia, nada de eso sucedió, y los Kadyrovtsy, junto con otras unidades rusas, se quedaron solos y se les dio carta blanca para supuestamente abusar y masacrar a la población de Bucha durante semanas, como personas como Yuschenko vieron de primera mano. Yuschenko dijo que todos sus años de servicio militar palidecieron en comparación con sus experiencias en la ciudad.

“Allí, sabes dónde está la línea del frente, sabes de dónde pueden venir las amenazas”, dijo Yuschenko sobre su tiempo luchando en el este de Ucrania. “Esto fue mucho más aterrador que el Donbas. De teniente, a comandante de pelotón, a subjefe de personal, esta situación fue el mayor terror de mi vida”.