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BEIJING (AP) — Mongolia planea canalizar los ingresos de las crecientes exportaciones de cobre hacia un fondo de desarrollo económico como parte de los cambios para obtener más beneficios de sus riquezas minerales y erradicar la corrupción, dijo el primer ministro de la nación del norte de Asia en una entrevista el martes después de la inauguración. de una gran expansión de su mina más grande.

Luvsannamsrain Oyun-Erdene asistió a una ceremonia a 1.300 metros (4.300 pies) bajo tierra para marcar el inicio de la producción subterránea el lunes en la mina Oyu Tolgoi en el desierto de Gobi en el sur de Mongolia. A él se unieron ejecutivos de Rio Tinto, el gigante minero australiano que posee una participación del 66% en la mina. El gobierno es dueño del resto.

La expansión multimillonaria de Oyu Tolgoi es el esfuerzo más reciente para generar prosperidad a partir del cobre, el carbón, el oro y otros minerales de Mongolia luego de tres décadas de quejas sobre problemas económicos y corrupción.

Oyun-Erdene, quien asumió el cargo en 2021, representa a una generación más joven que sigue a los líderes que crecieron bajo el ex gobierno comunista aliado de la Unión Soviética. A los 42 años, el político con la complexión corpulenta de un jugador de fútbol americano universitario tiene una maestría en políticas públicas de la Escuela Kennedy de Harvard y experiencia trabajando en el extranjero.

“Estamos trabajando arduamente para eliminar la vieja cultura e introducir una nueva mentalidad”, dijo el primer ministro por enlace de video desde Ulan Bator, la capital de Mongolia.

Mongolia obtiene más del 90 % de sus ingresos por exportaciones de minerales y se beneficia del aumento de las ventas mundiales de automóviles eléctricos que utilizan más de una milla (1500 metros) de alambre de cobre en sus motores.

Oyun-Erdene dijo que su gobierno planea invertir los ingresos del cobre en salud pública, educación y desarrollo de tecnología, turismo y otras industrias nuevas. Dijo que su gobierno propondrá una ley para crear un fondo soberano de riqueza durante la sesión parlamentaria que comienza el miércoles.

“Creemos que este será un momento histórico para el sustento y el nivel de vida del pueblo de Mongolia”, dijo Oyun-Erdene. Dijo que su gobierno quiere que “la riqueza y los recursos naturales de Mongolia sean beneficiosos y se distribuyan por igual a todo el pueblo de Mongolia”.

El Fondo Monetario Internacional pronostica que el crecimiento económico de Mongolia se acelerará este año a un 5% desde el 2,5% del año pasado. Pero los hogares han tenido problemas con la inflación que se disparó al 14% el año pasado. La producción económica por persona es de unos 4.500 dólares, apenas un tercio del nivel de la vecina China.

Los planes del gobierno requieren más del doble de la producción económica promedio para los 3,2 millones de habitantes de Mongolia a $ 10,000 para 2030.

El fondo planificado incluye un fondo común de dinero para vivienda, educación y salud, un fondo separado para proyectos de desarrollo y un “fondo de estabilización” para amortiguar los cambios en los precios de las materias primas, según Oyun. Eso es similar a los fondos soberanos de riqueza operados por Chile, otro gran exportador de cobre, y productores de petróleo para invertir los ingresos de los recursos naturales.

Otras inversiones planificadas para “mejorar nuestra independencia económica” incluyen dos centrales hidroeléctricas para reducir la necesidad de electricidad de Mongolia de sus vecinos gigantes, China y Rusia, según Oyun-Erdene.

Para extraer más valor de su cobre, Mongolia anunció un acuerdo esta semana con Rio Tinto para estudiar la construcción de una fundición.

Oyu Tolgoi, a unos 550 kilómetros (350 millas) al sur de Ulan Bator, comenzó a extraer cobre a cielo abierto en 2012 antes de desarrollar la mina subterránea que, según sus operadores, es más valiosa. La mina, con una fuerza laboral de 20,000, dice que ha pagado $4 mil millones en impuestos y otras tarifas al gobierno.

Se prevé que la producción aumente hasta las 500.000 toneladas anuales, lo suficiente para equipar 6 millones de vehículos eléctricos. Sus operadores dicen que eso convertiría a Oyu Tolgoi en la cuarta mina de cobre más grande del mundo.

“La gente de Mongolia se beneficiará enormemente de este proyecto”, dijo el lunes Oyun-Erdene, que llevaba un casco verde con una lámpara de minería, en una ceremonia con el CEO de Rio Tinto, Jakob Stausholm.

La mina enfrenta quejas de que usa demasiada agua escasa en su entorno desértico y ha desplazado a los pastores nómadas tradicionales. Los activistas dicen que Rio Tinto y el gobierno no cumplieron con un acuerdo de 2017 para compensarlos.

El operador de la mina responde que recicla la mayor parte del agua y ha pagado al gobierno provincial unos $40,5 millones por lo que extrae de fuentes locales. La compañía dice que reparó pozos de pastoreo e instaló paneles solares para alimentar bombas en 40 de ellos.

“Estamos teniendo conversaciones con Oyu Tolgoi sobre cómo mejorar el medio ambiente y, especialmente, cómo podemos abordar el problema de la degradación ambiental”, dijo Oyun-Erdene.

Reconoció las quejas sobre corrupción en la industria minera dominada por el gobierno y dijo que su administración ha declarado este un “año anticorrupción” y está llevando a cabo un plan de cinco partes basado en el asesoramiento de Transparencia Internacional.un organismo de control mundial contra la corrupción.

Mongolia ocupó el puesto 116 entre los países el año pasado en el “índice de percepción de la corrupción” de Transparency International, basado en una encuesta de empresarios y expertos. Eso estuvo por debajo del No. 94 en 2012.

En diciembre, miles de personas protestaron en un clima helado en Ulan Bator después de que el gobierno de Oyun-Erdene anunciara una investigación sobre los funcionarios acusados ​​de beneficiarse del desvío indebido de las exportaciones de carbón en 2013-19.

El gobierno tiene como objetivo hacer que la minería sea más transparente y reducir la influencia política al convertir las empresas estatales en empresas con acciones que cotizan en bolsa. Oyun-Erdene dijo.

“Algunos parlamentarios están involucrados en la minería y son dueños de empresas. Este es un verdadero desafío”, dijo Oyun-Erdene. “Tenemos que hacer que los intereses privados de los miembros del parlamento y los funcionarios públicos se separen de los intereses públicos de Mongolia”.