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NUEVA DELHI (AP) — Primer ministro Narendra Modi rompió más de dos meses de silencio público sobre enfrentamientos étnicos mortales en el noreste de India, diciendo el jueves que las agresiones de dos mujeres mientras desfilaban desnudas por una turba en el estado de Manipur eran imperdonables.

Un video que muestra los ataques provocó una indignación masiva y se compartió ampliamente en las redes sociales el miércoles por la noche, a pesar de que Internet estaba bloqueado en gran medida y los periodistas estaban encerrados en el estado remoto. Muestra a dos mujeres desnudas rodeadas de decenas de jóvenes que les tocan los genitales y las arrastran hasta un descampado.

“Los culpables no serán perdonados. Lo que les sucedió a las hijas de Manipur nunca se puede perdonar”, dijo Modi a los periodistas antes de una sesión parlamentaria cuando hizo sus primeros comentarios públicos relacionados con el Conflicto de Manipur.

Sin referirse directamente a la violencia, Modi instó a los jefes de gobierno estatales a garantizar la seguridad de las mujeres y dijo que el incidente era “vergonzoso para cualquier nación civilizada”.

“Mi corazón está lleno de dolor e ira”, dijo.

La violencia étnica representada en el video fue emblemática de la casi guerra civil en Manipur, donde turbas arrasaron aldeas e incendiaron casas, dejando más de 130 muertos desde mayo.

El conflicto fue provocado por una controversia de acción afirmativa en la que Christian Kukis protestó por la demanda de los meiteis, en su mayoría hindúes, de un estatus especial que les permitiría comprar tierras en las colinas pobladas por kukis y otros grupos tribales y obtener una parte de los trabajos del gobierno.

Los enfrentamientos han persistido a pesar de la presencia del ejército en Manipur, un estado de 3,7 millones de habitantes escondido en las montañas en la frontera de India con Myanmar que ahora está dividido en dos zonas étnicas. Las facciones beligerantes también han formado milicias armadas, y las aldeas aisladas siguen siendo acribilladas a tiros. Más de 60.000 personas han huido a campamentos de socorro abarrotados.

La policía dijo que la agresión a las dos mujeres ocurrió el 4 de mayo, un día después de que comenzara la violencia en el estado. Según una denuncia policial presentada el 18 de mayo, las dos mujeres formaban parte de una familia atacada por una turba que mató a sus dos miembros masculinos. La denuncia alega violación y asesinato por “malhechores desconocidos”.

La policía estatal realizó un primer arresto en el caso, dijo el ministro principal de Manipur, Biren Singh, en Twitter, sin especificar el número de personas detenidas.

“Actualmente se está llevando a cabo una investigación exhaustiva y nos aseguraremos de que se tomen medidas estrictas contra todos los perpetradores, incluida la consideración de la posibilidad de la pena capital. Que se sepa, no hay absolutamente ningún lugar para actos tan atroces en nuestra sociedad”, dijo Singh.

Mientras tanto, la Corte Suprema de India expresó su preocupación por el asalto y pidió al gobierno que informe al tribunal sobre los pasos que ha tomado para atrapar a los responsables.

“En una democracia constitucional, es inaceptable. Si el gobierno no actúa, lo haremos nosotros”, dijo el presidente del Tribunal Supremo de la India, DY Chandrachud.

Las víctimas son de la comunidad Kuki-Zo, según el Foro de Líderes Tribales Indígenas, una organización tribal en Manipur. Uno de ellos le dijo a The Associated Press que los hombres que agredieron a las dos mujeres eran parte de una turba Meitei que había incendiado su aldea anteriormente.

“Nos obligaron a quitarnos la ropa y dijeron que nos matarían si no hacíamos lo que nos decían. Luego nos hicieron caminar desnudos. Ellos abusaron de nosotros. Nos tocaron por todas partes… en nuestros senos, nuestros genitales”, dijo por teléfono desde Manipur.

La mujer dijo que luego llevaron al dúo a un campo donde ambos fueron agredidos sexualmente. Las dos mujeres ahora están a salvo en un campo de refugiados.

La ministra de Desarrollo de la Mujer y el Niño de la India, Smriti Irani, calificó el incidente de “condenable y francamente inhumano”. Dijo el jueves que se estaban realizando investigaciones y que “no se escatimarán esfuerzos para llevar a los perpetradores ante la justicia”.

Sin embargo, el presidente del principal partido opositor del Congreso de la India, Mallikarjun Kharge, acusó al gobernante partido nacionalista hindú Bharatiya Janata de “convertir la democracia y el estado de derecho en una mobocracia”.

Kharge dijo que Modi debería hablar sobre Manipur en el Parlamento, una demanda que han hecho otros partidos de oposición y activistas de derechos.

“India nunca perdonará su silencio”, escribió en Twitter.

La semana pasada, el Parlamento Europeo adoptó una resolución que pide a las autoridades indias que tomen medidas para detener la violencia en Manipur y proteger a las minorías religiosas, especialmente a los cristianos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de India condenó la resolución y la describió como una “injerencia” en sus asuntos internos.