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PHOENIX (AP) — El mánager de Milwaukee, Craig Counsell, necesitaba agregar algo de fuerza a su alineación hace un par de años, así que puso algunos cuerpos grandes más en su cuadro interior de cuatro hombres, sacrificando el alcance defensivo por el golpe ofensivo.

“Combinaron un peso de más de 1,000 libras”, dijo Counsell, riendo.

“No creo que vuelvas a ver eso nunca más”.

No hay duda de que esconder a un par de toleteros voluminosos en el cuadro interior será más desafiante esta temporada. Uno de los cambios de reglas más visibles de Major League Baseball para 2023 es una limitación en los turnos dentro del cuadro, que habían crecido exponencialmente y son en parte culpables de la caída del promedio de bateo en toda la liga.

La esperanza es doble: uno, unos cuantos hits más para zurdos como Kyle Schwarber o Corey Seager, quienes se encontraban entre los que se vieron obstaculizados por el cambio. Y dos, enfatizar el atletismo y el alcance para aquellos que juegan a la defensiva en el cuadro interior.

“Estoy seguro de que a algunos muchachos les gustará ya otros no”, dijo el ex segunda base de los Medias Rojas, Dustin Pedroia, cuatro veces ganador del Guante de Oro. “Tienes que tener rango ahora como jugador de cuadro. Tienes que ser capaz de atrapar la pelota. Tienes que ser rápido.

“Será un ajuste para algunos muchachos. Hará que otros muchachos sean mejores”.

Los bateadores de las Grandes Ligas tuvieron un promedio de bateo de .243 la temporada pasada, el más bajo desde 1968.

La nueva regla establece que los cuatro jugadores del cuadro deben tener ambos pies dentro del límite exterior del cuadro y dos jugadores del cuadro deben estar a cada lado de la segunda base cuando se realiza un lanzamiento. La MLB también ordenó que la tierra del interior del campo tenga dimensiones uniformes en los 30 estadios de béisbol: el borde del campo exterior debe estar a 95 pies del frente de la goma de lanzamiento.

Algunos bateadores, en particular la estrella de los Mets de Nueva York, Jeff McNeil, se adaptaron para explotar los huecos abiertos en los cambios dentro del cuadro con pelotas duras en el otro sentido. La mayoría se aferró a sus enfoques modernos, en parte porque los lanzadores crearon estrategias para dificultar el ir al campo opuesto, incluso los bateadores de grandes ligas luchan para golpear una bola rápida de 98 mph hacia arriba y hacia adentro.

Josh Rojas de Arizona, un bateador zurdo, dijo que no estaba particularmente preocupado por los cambios. Él los ve como la última andanada en la batalla en curso de lanzador contra bateador que ha tenido altibajos durante más de un siglo.

“Los agujeros estarán en diferentes lugares”, dijo Rojas. “Mi objetivo como bateador es encontrar los huecos y usarlos a mi favor. Siempre hay huecos, no puedes cubrir todos en el campo”.

Los equipos emprendedores pasaron la temporada baja salpicando la oficina del comisionado con preguntas sobre posibles formas de eludir las pautas.

Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de la MLB, dijo que los equipos tenían principalmente tres preguntas:

— ¿Se puede poner en movimiento a un infielder durante el lanzamiento, corriendo hacia el otro lado del diamante, de modo que haya tres infielders en un lado de la segunda base una vez que la bola se pone en juego? (La respuesta es no.)

— ¿Se puede poner en movimiento a un jugador de cuadro durante el lanzamiento, corriendo hacia el césped del jardín, de modo que esté en el jardín en el momento en que la pelota se pone en juego? (No)

— ¿Pueden los equipos mover a los jardineros, como el jardinero izquierdo moviéndose hacia el jardín derecho corto para un bateador zurdo, dejando el jardín izquierdo desatendido? (Sí)

Los árbitros tienen amplia discreción para hacer cumplir las pautas.

“Sabrán si un equipo está tratando de romper el espíritu de la regla”, dijo Sword.

La esperanza de MLB es que los límites de turnos agreguen uno o dos hits cada noche. El cambio no solo afectará el bateo, sino que hará que la velocidad y la agilidad sean más importantes para los jugadores de cuadro, quienes deben cubrir más terreno en defensa.

“Esas son las demandas. Tienes que levantar la pelota y también batearla”, dijo el manager de Arizona, Torey Lovullo. “No vamos a poner a alguien en un solo lugar, pararnos en la ‘X’, no creemos en eso. Tenemos jugadores de posición muy atléticos”.

El límite de turnos ha sido probado en las ligas menores, y Lovullo dijo que después de hablar con el gerente de Doble-A de la organización, Shawn Roof, espera que la ofensiva salte.

“Dijo que marca la diferencia”, dijo Lovullo. “Están pasando más bolas”.

El cambio también podría afectar a algunos lanzadores. El lanzador derecho de los D-backs, Merrill Kelly, dijo que le han dicho que las métricas avanzadas dicen que ha sido uno de los beneficiarios del cambio.

Pero el veterano, programado para lanzar para los EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol, está de acuerdo con las nuevas reglas.

“Soy fanático de quitarme el turno, aunque las estadísticas dicen que podría beneficiarme”, dijo Kelly. “Creo que los hits deberían ser hits y los outs deberían ser outs”.

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El escritor independiente de AP Ken Powtak contribuyó a este despacho.

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