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NUEVA YORK (AP) – Las autoridades sanitarias de varios países están investigando misteriosos casos de enfermedades hepáticas graves en niños, y creen que pueden estar relacionados con un tipo de virus que suele asociarse a los resfriados.

El Reino Unido ha estado investigando al menos 74 casos en los que los niños contrajeron hepatitis, o inflamación del hígado, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud. Se están investigando tres casos similares en España y algunos en Irlanda, dijo la OMS.

Mientras tanto, las autoridades sanitarias estadounidenses dicen que están investigando nueve casos similares. Todos fueron en Alabama, pero los funcionarios dicen que están buscando si hay más en otros lugares.

“Dado el aumento de los casos reportados en el último mes y la intensificación de las actividades de búsqueda de casos, es probable que se reporten más casos en los próximos días”, dijeron los funcionarios de la OMS en un comunicado.

Los niños estadounidenses tenían edades comprendidas entre 1 y 6 años, y dos de ellos necesitaron trasplantes de hígado. Los casos europeos están en un rango de edad similar, aunque algunos han sido mayores, dijeron los funcionarios de la OMS.

La OMS tuvo conocimiento por primera vez de estas enfermedades inusuales a principios de este mes, cuando supo de la existencia de 10 niños en Escocia con problemas hepáticos. Uno enfermó en enero y los otros nueve en marzo. Todos enfermaron gravemente y se les diagnosticó hepatitis tras ser llevados al hospital.

El hígado procesa los nutrientes, filtra la sangre y combate las infecciones. Las infecciones provocaron síntomas como ictericia, diarrea y dolor abdominal. La hepatitis puede ser mortal si no se trata.

Desde entonces, las autoridades sanitarias británicas han identificado al menos 64 casos más. Ninguno murió, pero seis necesitaron trasplantes de hígado, dijo el viernes la OMS.

Las pruebas de laboratorio han descartado los virus de la hepatitis de tipo A, B, C y E que suelen causar estas enfermedades. Las autoridades dicen que no tienen conocimiento de viajes internacionales u otros factores que pudieran haber puesto a los niños en riesgo.

Pero señalaron que ha habido un aumento reciente en la propagación de adenovirus.

Hay docenas de adenovirus, muchos de ellos asociados a síntomas similares a los del resfriado, fiebre, dolor de garganta y conjuntivitis. Pero algunas versiones pueden desencadenar otros problemas, como la inflamación del estómago y los intestinos.

Los adenovirus se han relacionado anteriormente con la hepatitis en niños, pero sobre todo en niños con sistemas inmunitarios debilitados.

Algunos de los niños europeos dieron positivo en las pruebas de adenovirus y otros en las de COVID-19. Sin embargo, se necesitan más pruebas de laboratorio para explorar cualquier asociación potencial con virus específicos, dijo la OMS.

Los funcionarios de salud de Alabama dicen que han estado investigando un aumento de la hepatitis en los niños desde noviembre. En cada caso, el niño dio positivo por adenovirus. Los funcionarios están explorando un vínculo con una versión particular – el adenovirus 41 – que normalmente se asocia con la inflamación intestinal.

Ninguno de los casos de Alabama tenía ninguna condición de salud subyacente que pareciera ponerlos en riesgo de enfermedad hepática, dijeron los funcionarios de salud.

“En este momento el adenovirus puede ser la causa de estos, pero los investigadores todavía están aprendiendo más – incluyendo el descarte de las causas más comunes de la hepatitis”, dijo el CDC en un comunicado.

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