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NUEVA DELHI (AP) – Una ola de calor inusualmente temprana trajo el lunes temperaturas más extremas a una amplia franja del noroeste de la India, aumentando la preocupación de que tales condiciones climáticas puedan convertirse en algo típico.

El Departamento Meteorológico de la India pronosticó que la temperatura en Nueva Delhi alcanzaría los 41,8 grados Celsius (107,2 grados Fahrenheit) el lunes, casi ocho grados por encima de lo normal.

La agencia meteorológica declara una ola de calor cuando la temperatura está al menos 4,5 C (8 F) por encima de la media.

Los principales meses de verano – abril, mayo y junio – son siempre insoportablemente calurosos en la mayor parte de la India antes de que las lluvias monzónicas traigan temperaturas más frescas. Pero la ola de calor ha llegado pronto y se ha vuelto especialmente intensa en la última década, matando a cientos de personas cada año.

Durante las olas de calor, el país suele sufrir también una grave escasez de agua, ya que decenas de millones de sus 1.400 millones de habitantes carecen de agua corriente.

En la última semana, las temperaturas extremas han afectado a gran parte del norte y el oeste de la India, siendo Rajastán, Gujarat, Uttar Pradesh y Nueva Delhi los más afectados. Las temperaturas más altas también se sintieron en la relativamente más fría Cachemira, controlada por la India, en el Himalaya, donde muchos indios van para escapar del calor del verano.

Este año, la India ha registrado el mes de marzo más cálido desde 1901.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas advierte que las olas de calor y el estrés térmico relacionado con la humedad se intensificarán en el sur de Asia, y los científicos que estudian el cambio climático afirman que los indios pueden esperar más temperaturas cálidas en los próximos años.

Vimal Mishra, experto del Laboratorio de Agua y Clima del Instituto Indio de Tecnología, dijo que el número de estados indios afectados por olas de calor ha crecido en los últimos años, a medida que las temperaturas extremas se hacen más frecuentes e intensas.

“Si se busca la señal más clara del cambio climático en la India, las olas de calor son un ejemplo clásico. Son inevitables y se producirán con más frecuencia”, dijo Mishra.

Las olas de calor son especialmente peligrosas para los jornaleros, los conductores de rickshaw, los vendedores ambulantes y los sin techo, muchos de los cuales tienen que trabajar al aire libre en condiciones de calor y corren el mayor riesgo de sufrir un golpe de calor.

La peor ola de calor en la India desde 1992 fue en 2015, cuando murieron al menos 2.081 personas.