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RANCHO MIRAGE, Calif. (AP) – El domingo en Mission Hills, la ganadora dará el último y tradicional salto de la victoria en Poppie’s Pond – y el torneo de golf femenino más conocido como Dinah Shore será historia en el desierto.

Al no poder encontrar un patrocinador dispuesto a permanecer en Mission Hills, el torneo -que ahora se llama The Chevron Championship- se dirige a Houston el próximo año en virtud de un acuerdo de seis años con Chevron que pone fin a una trayectoria de medio siglo en el querido campo.

“Es una lástima que se vaya de este lugar tan especial”, dijo Lexi Thompson, la campeona de 2014, que hizo su primera salida a los 14 años. “Creo que todos estamos un poco desanimados por ello, pero al mismo tiempo, no estamos perdiendo el evento, sólo estamos perdiendo la ubicación”.

El torneo comenzó en 1972 como el Colgate-Dinah Shore Winner’s Circle con una bolsa de 100.000 dólares que era la mayor del golf femenino, y más que el U.S. Women’s Open (40.000 dólares) y el LPGA Championship (50.000 dólares) juntos. El evento de 54 hoyos contó con la participación de las ganadoras del LPGA Tour de los 10 años anteriores y con la popular presentadora Shore.

Amy Alcott fue la primera en saltar en Poppie’s Pond en 1988, celebrando su segunda victoria en el evento que se convirtió en un major en 1983. Volvió a hacerlo en 1991, con la incorporación de Shore. Donna Andrews fue la siguiente en dar el salto en 1994, Nanci Bowen la siguió al año siguiente y la tradición se mantuvo.

“Obviamente, saltar al estanque de Poppie es uno de mis mejores recuerdos”, dijo Thompson. “Sinceramente, el ambiente de todo el evento en general. Los aficionados se vuelcan con el evento. El campo de golf siempre está en una forma increíble para nosotros. Mission Hills lo hace bien”.

El campo diseñado por Desmond Muirhead cuenta con más tradición que ningún otro en el golf femenino, y la 51ª edición comenzará el jueves.

“Este lugar, supongo que el mejor cumplido que se puede hacer es que es el mismo cada vez que vienes aquí”, dijo Stacy Lewis, la ganadora de 2011 que hace su 15ª aparición en el evento. “El campo de golf siempre está en gran forma. Sabes qué esperar cuando vienes. Sólo estoy emocionada por tener una oportunidad más de intentar ganar aquí”.

El trazado arbolado tiene un espectacular telón de fondo montañoso y un colorido despliegue floral.

“Sólo la belleza que rodea este campo de golf y el propio campo de golf, siempre es una sensación increíble”, dijo la canadiense Brooke Henderson.

El bonito campo exige precisión en el tee.

“Solo trato de pegar un driver recto”, dijo el ganador de 2019, Jin Young Ko. “En este campo, las calles son estrechas, así que hay que mantenerlo en la calle. Por eso me encanta este campo, me encanta jugar este campo”.

Mission Hills es tan duro y rápido como siempre para la final, tal y como le gusta a la campeona de 2013, Inbee Park.

“Me gusta jugar Mission Hills cuando está firme y rápido”, dijo Park. “Cuando se juega un poco húmedo y blando, es cuando menos me gusta”.

Chevron aumentó la bolsa de 3 a 5 millones de dólares y está invirtiendo 1,2 millones de dólares durante seis años en la Fundación de la LPGA. Nabisco, entonces Kraft Nabisco patrocinó el evento desde 1982 hasta 2014 y la aerolínea japonesa ANA fue el patrocinador principal los últimos siete años.

“Es una despedida agridulce, supongo”, dijo la campeona defensora Patty Tavatanakit. “Lo que Chevron hizo con este torneo, aumentando la bolsa y haciendo crecer realmente el juego femenino, es algo realmente lo que buscamos, lo que todo el mundo busca”.

DIVOTS: La segunda clasificada, Nelly Korda, es baja mientras se recupera de un coágulo de sangre en el brazo. Ella empató el segundo lugar en 2020 y empató el tercer lugar el año pasado. … Ko y Thompson están emparejados juntos los dos primeros días. Abrirán el jueves en el número 10 a las 8:27 a.m. Tavatanakit está emparejada con Danielle Kang. Empezarán en el número 10 a las 13:19… Atthaya Thitikul, que viene de su primera victoria en el LPGA Tour el domingo en Carlsbad, es la jugadora más joven del campo con 19 años.