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MINNEAPOLIS (AP) — Minnesota anunció el lunes un acuerdo en su demanda contra Juul Labs y el gigante del tabaco Altria, el primero de miles de casos contra el fabricante de cigarrillos electrónicos en llegar a juicio, justo antes de los argumentos finales. Se produce solo unos días después de que Juul anunciara su mayor acuerdo sobre la forma en que comercializaba sus productos altamente adictivos.

Los términos se mantendrán confidenciales hasta que los documentos formales se presenten públicamente ante el tribunal en 30 días, dijo el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, en un comunicado. Si es como los otros asentamientos de Juul, el acuerdo de Minnesota podría incluir un pago multimillonario y varias restricciones en la comercialización, venta y distribución de los productos de vapeo de la compañía. Ellison dijo antes del juicio que buscaba más de 100 millones de dólares en daños.

“Después de tres semanas de juicio destacando y trayendo a la luz pública las acciones que JUUL y Altria tomaron que contribuyeron a la epidemia de vapeo entre jóvenes, llegamos a un acuerdo en el mejor interés de los habitantes de Minnesota”, dijo Ellison.

Juul dijo que trabajaría con el estado para finalizar los detalles en las próximas semanas.

“Ahora nos hemos conformado con 48 estados y territorios, proporcionando más de mil millones de dólares a los estados participantes para combatir aún más el uso por parte de menores y desarrollar programas para dejar de fumar”, dijo la compañía en un comunicado. “Esto se suma a nuestra resolución global del litigio privado de EE. UU. que cubre más de 5000 casos presentados por aproximadamente 10 000 demandantes”.

Los abogados del estado argumentaron al comienzo del juicio que Juul apuntó ilegalmente a los jóvenes con productos de vapeo para hacer que una nueva generación se volviera adicta a la nicotina. Los abogados de Juul respondieron que su propósito era convertir a los fumadores adultos de cigarrillos combustibles en un producto menos peligroso, no atraer a los niños.

Juul se ha enfrentado a miles de demandas en todo el país pero la mayoría se ha asentado, incluidas decenas en otros estados y territorios estadounidenses. El acuerdo más grande se produjo la semana pasada. cuando se anunció que Juul Labs pagará $462 millones a seis estados y al Distrito de Columbia para resolver demandas relacionadas con sus tácticas de marketing. Como parte de ese acuerdo, Juul se comprometió a no comercializar sus productos a personas menores de 35 años y a limitar la cantidad que los clientes pueden comprar en tiendas minoristas y en línea.

Minnesota, que ganó un histórico acuerdo de 7100 millones de dólares con la industria tabacalera en 1998, fue el primer estado en llevar a Juul a juicio. Presentó su demanda en 2019 y agregó a Altria, que anteriormente poseía una participación minoritaria en Juul, como codemandado en 2020. Altria completó su desinversión el mes pasado y dice que efectivamente perdió su inversión de $ 12.8 mil millones.

Durante las declaraciones de apertura en marzoEllison acusó a Juul de usar “productos ingeniosos, anuncios inteligentes y sabores atractivos” para enganchar a los niños con la nicotina.

“Acosaron, engañaron y volvieron adicta a toda una nueva generación de niños después de que los habitantes de Minnesota redujeran drásticamente las tasas de tabaquismo juvenil al nivel más bajo en una generación”, dijo Ellison. “Ahora, las grandes tabacaleras están de regreso con un nuevo nombre pero con el mismo juego”.

David Bernick, un abogado de Juul, respondió durante las declaraciones de apertura que el propósito de Juul siempre fue convertir a los fumadores adultos en un producto menos peligroso que aún brindaría una experiencia satisfactoria con la nicotina. Dijo que Juul no hizo nada para impulsar intencionalmente la demanda de los jóvenes, lo que sugiere que el crecimiento del vapeo entre los jóvenes fue un resultado de segunda mano del aumento de la demanda de los adultos.

William Geraghty, un abogado de Altria, negó las afirmaciones de Ellison de que Altria invirtió mucho en Juul porque, en última instancia, quería enganchar a los niños con sus cigarrillos, que incluyen Marlboro.

Juul Labs, con sede en Washington DC, se lanzó en 2015 debido a la popularidad de sabores como el mango, la menta, la mezcla de frutas y la crema brulée. Los adolescentes impulsaron su ascenso y algunos se volvieron adictos a las cápsulas con alto contenido de nicotina de Juul. En medio de una reacción violenta, la compañía eliminó toda la publicidad en EE. UU. y descontinuó la mayoría de sus sabores en 2019, perdiendo popularidad entre los adolescentes. La participación de Juul en el mercado ahora multimillonario ha caído a alrededor del 33 % desde un máximo del 75 % en 2018.

En septiembre, Juul acordó pagar casi $440 millones durante seis a 10 años para resolver una investigación de dos años por parte de 33 estados sobre la comercialización de sus productos de vapeo con alto contenido de nicotina para los jóvenes. El acuerdo ascendió a aproximadamente el 25 % de las ventas de Juul en EE. UU. por valor de 1900 millones de dólares en 2021.

Tres meses después, la compañía dijo que había asegurado una inversión de capital para resolver miles de demandas presentadas por individuos y familias de usuarios de Juul, distritos escolares, gobiernos municipales y tribus nativas americanas.

La empresa de vapeo, que ha despedido a cientos de empleados Mientras lucha por avanzar mientras enfrenta una mayor competencia, recientemente acordó pagar a West Virginia $ 7.9 millones para resolver una demanda que alega que la compañía violó la Ley de Protección y Crédito al Consumidor del estado al comercializar a usuarios menores de edad. Y el mes pasado, la empresa pagó a Chicago $23,8 millones para resolver un pleito.

Después del acuerdo de la semana pasada, un vocero de Juul dijo que la compañía estaba “cerca de la resolución total de los desafíos legales históricos de la compañía y asegurando la certeza de nuestro futuro”.

Actualmente, Juul está apelando el rechazo de su solicitud por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos. para seguir vendiendo sus productos de vapeo como una alternativa para fumar para adultos.