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Este Día del Padre, mis hijos y yo tenemos mucho de qué hablar. Si tan solo estuvieran escuchando. No soy yo, son ellos. Ahora que son adolescentes, se han desconectado de su viejo.

Maldita sea. Justo cuando estaba llegando a lo bueno.

Por un lado, a los 55 años, me siento seguro al compartir mis pensamientos sobre cómo vivir una buena vida. He sido liberal, conservador y todo lo demás. He visitado 43 estados y he vivido en cinco de ellos. Me han derribado, me he levantado y me han vuelto a derribar. Tuve una educación de élite y, sin embargo, mis errores, fracasos y reveses fueron mis mejores maestros.

Por otro lado, la humanidad está en un aprieto y hay mucho en juego. El mundo está en desorden, y nuestro país está más dividido y polarizado de lo que ha estado desde la década de 1960. Con ese telón de fondo, tengo muchas ganas de compartir algunos sabios consejos para las tres personas que algún día, cuando haya cumplido con mi fecha límite final y haya ido a la gran sala de redacción en el cielo, representen mi legado más importante.

No puedo culpar a mis hijos por no escuchar. Con los Navarrette, desconectar a nuestros padres es una tradición familiar. El menor de cinco hermanos, mi padre era el más pequeño de la camada. Su apodo de la infancia era “pee wee”. Soñaba con ser oficial de policía y pasó 37 años en el trabajo. Y todo fue porque mi padre no escuchó a su papá, mi abuelo, cuando el anciano de Chihuahua, México, le dijo que era demasiado pequeño para el trabajo de policía.

Cuando era adolescente a mediados de la década de 1980, tampoco escuchaba a mi papá, incluso con todos los gritos.

Estaba escuchando a Bruce Springsteen, los discursos de Robert Kennedy y mis hormonas, que se encendieron como una máquina de pinball gracias a la linda animadora en mi clase de álgebra avanzada. Criado en un pequeño pueblo agrícola en el centro de California, el tipo de lugar donde no puedes esconderte, mi mayor deseo era huir de casa. Eventualmente, me escapé a Nueva Inglaterra para asistir a la universidad, hasta donde pude correr sin mojarme los pies en el Atlántico. Cuando llegué, añoraba mi hogar y no veía la hora de volver corriendo.

Hoy, el universo en el que mi esposa y yo criamos a nuestros hijos tiene poca semejanza con el que yo crecí.

Crecí en un pueblo pobre en el centro de California que era 70 por ciento mexicano-estadounidense, y mis hijos están alcanzando la mayoría de edad en una comunidad costera próspera que es 80 por ciento blanca. Pero lo que realmente me molesta es que un fuego en el vientre no sea transferible de una generación a la siguiente. No puedo darles a mis hijos la pasión que tenía para buscar algo mejor.

Se supone que los estadounidenses deben dejar este país mejor de lo que lo encontramos. Nosotros fallamos. Tenemos poca empatía y comprensión. Una cosa es discutir sobre opiniones, pero ni siquiera podemos estar de acuerdo sobre los hechos. Con demasiada frecuencia, nuestra política dicta nuestras fuentes de noticias. No tenemos ningún interés en que se cuestionen nuestras creencias o en que se cuestione por qué creemos lo que creemos. Podemos ser “no amigos”, cancelados o peor simplemente por expresar un punto de vista opuesto o impopular.

Pero más personas se están alejando de las voces chillonas en los extremos y se acercan a aquellos de nosotros que acampamos en el centro sensible.

Ahí es donde quiero que vivan mis hijos, en el centro. En nuestra mesa, saben que a papá no le importa lo que piensen mientras ellos, bueno, pensar. Saben que no necesito que estén de acuerdo con todo lo que creo, solo que piensen profundamente y críticamente. Y saben que es importante ver los problemas desde diferentes puntos de vista.

Este Día del Padre, si mis hijos me sintonizaran por solo 24 horas, me subiría a mi tribuna y les daría este consejo:

No tenga miedo de ser emocional. La emoción es buena. Pero siempre esfuércese por estar en equilibrio. Ahí es donde controlas tus emociones, y ellas no te controlan a ti.

Sea amable con los demás y trate a todos con respeto. El hecho de que no debas dejar que nadie te menosprecie no significa que debas menospreciar a otra persona.

Sea dueño de sus palabras, acciones y decisiones. Asume la responsabilidad de lo que dices y haces. En un mundo lleno de personas que ponen excusas y echan la culpa, sea diferente siendo responsable.

No juegues a la víctima, incluso en aquellos casos en los que, de hecho, estás siendo víctima. Hacerlo solo les da a aquellos que te atormentan más poder sobre ti del que merecen tener.

Puedes ser amigo de personas incluso si no estás de acuerdo políticamente. Argumenta tu verdad, pero argumenta de manera justa y con una mente abierta que permita la posibilidad de que estés equivocado. Porque, a menudo, lo serás.

Habla menos. Escuchar mas. Piensa más. Y nunca dejes de aprender. A lo largo de la vida, aprenderá más de aquellos que lo desafían que de aquellos que lo siguen.

La inteligencia está bien. Pero las habilidades sociales, el trabajo duro y la perseverancia te llevan más lejos. En lugar de ser la persona más inteligente de la sala, sé la persona que los demás quieren en la sala.

Por último, mantente siempre curioso. No hay vergüenza en no saber la respuesta, pero debería avergonzarse si no le importa lo suficiente como para averiguarlo.

Si mis hijos hacen todo eso, pueden ser mejores personas. Y mejores personas pueden hacer de este un mejor país.

Nuestros hijos son una valla publicitaria gigante en la autopista de la vida que anuncia al mundo qué tipo de trabajo hemos hecho como padres. Si fuimos demasiado estrictos o demasiado permisivos, si los descuidamos o los sofocamos, todo aparecerá en el lienzo bajo las luces brillantes. Es un pensamiento aleccionador.

Sé que mis hijos no me ignorarán para siempre. Así es como funciona crecer. Como dice el refrán, mi padre se volvió mucho más sabio a medida que yo crecía.

Cuando yo era adolescente, él no sabía nada. Ahora que soy un padre que cría adolescentes, tengo un respeto aún mayor por el chico. También entiendo lo difícil que es este concierto. Mi papá no era perfecto, y cometió errores. Pero en general, lo hizo muy bien.

Lo que más aprecio es que siempre trató de estar “presente” para mí, incluso cuando su trabajo lo hacía difícil. Lo recuerdo viniendo a mis juegos de ligas menores en su patrulla, estacionándose justo afuera de la cerca con la radio de la policía encendida.

Gracias, papá, por siempre aparecer. Feliz Día del Padre.