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Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, ha registrado este jueves el primer descenso de ingresos de su historia, arrastrado por una caída en el gasto publicitario a medida que la economía se tambalea, y mientras se intensifica la competencia de su rival TikTok.

Los resultados siguieron en gran medida a un descenso más amplio en el mercado de la publicidad digital que está afectando a rivales de Meta como Google, Twitter -que también registró un descenso de los ingresos-. y Snap. Alphabet, la empresa matriz de Google, registró su crecimiento trimestral más lento en dos años el martes.

El consejero delegado, Mark Zuckerberg, dijo que Meta está ralentizando su ritmo de inversiones y planea “reducir de forma constante” el crecimiento de los empleados después de un bombardeo de contrataciones a principios de este año.

“Este es un período que exige más intensidad”, dijo en una conferencia telefónica con analistas. “Esperen que hagamos más con menos recursos”.

Más allá de la recesión económica, Meta se enfrenta a algunos retos únicos, como la inminente salida de su directora de operaciones Sheryl Sandberg, la principal arquitecta del enorme negocio publicitario de la compañía.

Además de TikTok, la disminución del gasto publicitario entre la desaceleración y los cambios de privacidad de Apple, “las preguntas sobre el liderazgo de Meta” -incluyendo la salida de Sandberg y el sentimiento negativo sobre la compañía en su conjunto- también contribuyeron a la caída, dijo Raj Shah, un socio gerente de la consultora digital Publicis Sapient.

Meta obtuvo unos beneficios de 6.690 millones de dólares, o 2,46 dólares por acción, en el periodo abril-junio. Esto supone un descenso del 36% respecto a los 10.390 millones de dólares, o 3,61 dólares por acción, del mismo periodo del año anterior.

Los ingresos fueron de 28.820 millones de dólares, un 1% menos que los 29.080 millones del año anterior.

Los analistas, de media, esperaban unos beneficios de 2,54 dólares por acción con unos ingresos de 28.910 millones de dólares, según una encuesta de FactSet.

“La caída interanual de los ingresos trimestrales significa lo rápido que se ha deteriorado el negocio de Meta”, dijo la analista de Insider Intelligence Debra Aho Williamson en un correo electrónico. “Antes de estos resultados, habíamos pronosticado que los ingresos publicitarios mundiales de Meta aumentarían un 12,4% este año, hasta casi 130.000 millones de dólares. Ahora, es poco probable que alcance esa cifra”.

Añadió que la buena noticia -si es que puede llamarse así- es que los competidores de Meta también están experimentando una desaceleración.

Meta está en medio de una transformación corporativa que, según dice, tardará años en completarse. Quiere pasar de ser un proveedor de plataformas sociales a convertirse en una potencia dominante en una incipiente construcción de realidad virtual que denomina “metaverso”, algo así como la Internet llevada a la vida, o al menos representada en 3D. Su director general, Mark Zuckerberg, lo ha descrito como un entorno virtual inmersivo, un lugar en el que la gente puede “entrar” virtualmente en lugar de limitarse a mirar una pantalla. La empresa está invirtiendo miles de millones en sus planes de metaverso, que probablemente tardarán años en dar sus frutos, y como parte de su plan se rebautizó a sí misma como Meta el pasado otoño.

“Esperen que el declive de Meta continúe hasta que Meta pueda monetizar el metaverso, y comience otro Meta-reverso”, dijo Shah.

Meta prevé unos ingresos de entre 26.000 y 28.500 millones de dólares para el trimestre actual, lo que está por debajo de las expectativas de Wall Street.

“Esta perspectiva refleja una continuación del débil entorno de demanda publicitaria que experimentamos a lo largo del segundo trimestre, que creemos que está siendo impulsado por una incertidumbre macroeconómica más amplia”, dijo el jefe de finanzas David Wehner en un comunicado. Meta dijo que Wehner será ascendido a director de estrategia, donde supervisará la estrategia y el desarrollo corporativo de la empresa. Susan Li, actual vicepresidenta de finanzas, le sustituirá como directora financiera.

Las acciones de Meta Platforms Inc. cayeron 6,88 dólares, o un 4,1%, a 162,70 dólares en las operaciones posteriores al cierre. La acción había cerrado con una subida de 10,43 dólares, o un 6,6%, a 169,58 dólares el miércoles en la sesión regular. Las acciones de Meta han perdido más de la mitad de su valor desde el comienzo de este año.