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SAN FRANCISCO (AP) — Un juez federal dictaminó el miércoles que Walgreens puede ser considerado responsable de contribuir a la crisis de opiáceos de San Francisco por dispensar en exceso drogas altamente adictivas durante años sin la debida supervisión y por no identificar y reportar órdenes sospechosas como lo exige la ley.

El abogado de la ciudad de San Francisco, David Chiu, dijo que la cadena de farmacias “violaba continuamente lo que se les exigía hacer en virtud de la Ley de Sustancias Controladas federal”, al no rastrear las recetas de opioides, al impedir que los farmacéuticos examinaran las recetas y “no vieron las muchas señales de alerta de los médicos”. y otros que estaban prescribiendo dramáticamente en exceso”.

“Los farmacéuticos fueron presionados para llenar, llenar, llenar”, dijo, “y como resultado, Walgreens llenó nuestras calles con opioides”.

El juez federal de distrito Charles Breyer escribió en su decisión que entre 2006 y 2020, “las farmacias de Walgreens en San Francisco dispensaron cientos de miles de recetas de opioides de bandera roja sin realizar la diligencia debida adecuada. Decenas de miles de estas recetas fueron escritas por médicos con patrones de prescripción sospechosos. La evidencia mostró que Walgreens no brindó a sus farmacéuticos el tiempo, el personal o los recursos suficientes para realizar la debida diligencia en estas recetas”.

Dijo que el gran volumen de prescripciones ilegítimas de opiáceos contribuyó a que los hospitales de la ciudad se vieran abrumados por pacientes con opiáceos, que las bibliotecas se vieran obligadas a cerrar debido a que los inodoros estaban obstruidos con jeringas y que las jeringas ensuciaron los parques infantiles de San Francisco.

Un portavoz de Walgreens dijo que la cadena está decepcionada con el resultado, que dijo que no está respaldado por los hechos ni por la ley.

“Como hemos dicho a lo largo de este proceso, nunca fabricamos ni comercializamos opioides, ni los distribuimos a las ‘fábricas de píldoras’ y farmacias de Internet que alimentaron esta crisis”, dijo el portavoz Fraser Engerman en un comunicado. “El intento del demandante de resolver la crisis de los opiáceos con una expansión sin precedentes de la ley de alteración del orden público es erróneo e insostenible. Esperamos tener la oportunidad de abordar estos problemas en la apelación”.

En 2018, San Francisco demandó a Walgreens y a los fabricantes y distribuidores de medicamentos por el empeoramiento de la epidemia de opioides en la ciudad, alegando que crearon una “molestia pública” al inundar la ciudad con opioides recetados. Todos los demás acusados ​​previamente llegaron a un acuerdo con la ciudad por un total de $114 millones, incluidos $54 millones que los fabricantes de opioides Allergan y Teva acordaron pagar. en la víspera de los argumentos finales en el juicio, dejando a Walgreens como único acusado.

El fallo del miércoles no incluyó un fallo sobre daños monetarios, que se determinará en un juicio futuro.

La epidemia de opiáceos se ha relacionado con más de 500 000 muertes en los EE. UU. durante las últimas dos décadas, contando las causadas por analgésicos recetados como OxyContin y la oxicodona genérica, así como por drogas ilícitas como la heroína y el fentanilo producido ilegalmente.

El aumento de muertes ha dado lugar a más de 3000 demandas presentadas por gobiernos estatales y locales, tribus nativas americanas, sindicatos, hospitales y otras entidades en tribunales estatales y federales por el número de víctimas de los opioides. En San Francisco, el alcalde London Breed declaró el estado de emergencia el año pasado en el barrio Tenderloin, diciendo que había que hacer algo con la alta concentración de narcotraficantes y personas que consumían drogas en la vía pública.

La oficina del fiscal de la ciudad dice que San Francisco experimentó un aumento de casi el 500 % en las muertes por sobredosis relacionadas con los opioides entre 2015 y 2020 y que, en un día típico, aproximadamente una cuarta parte de las visitas al Departamento de Emergencias del Hospital General Zuckerberg San Francisco están relacionadas con los opioides.

En 2020, 712 personas murieron por sobredosis de drogas, en comparación con 257 personas que murieron por COVID-19, según el departamento de salud de la ciudad.

Un alto porcentaje de aproximadamente 7,800 personas sin hogar en San Francisco, muchas de las cuales arman tiendas de campaña en Tenderloin, luchan contra una adicción crónica o una enfermedad mental grave, a menudo ambas. Algunas personas despotrican en las calles, desnudas y necesitadas de ayuda médica.

Las cadenas de farmacias han sido demandadas con menos frecuencia que los fabricantes de opiáceos o los mayoristas que distribuyen productos farmacéuticos de manera más amplia. En un caso innovador, un jurado federal en Ohio el año pasado encontró que CVS, Walgreens y Walmart distribuyeron imprudentemente cantidades masivas de analgésicos en dos condados de Ohio.

En mayo, Walgreens llegó a un acuerdo de $683 millones con el estado de Florida en una demanda que acusa a la compañía de dispensar indebidamente millones de analgésicos que contribuyeron a la crisis de los opiáceos. Walgreens no admitió irregularidades en su acuerdo con Florida y realizará pagos al estado durante 18 años.

La empresa también enfrenta litigios en Alabama, Michigan y Nuevo México, entre otros estados.

Walgreens Boots Alliance Inc., con sede en Deerfield, Illinois, administra una red de alrededor de 9,000 farmacias en los Estados Unidos. Walgreens y otros distribuidores de medicamentos recetados se han enfrentado a una serie de demandas por la crisis de los opiáceos.

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El periodista de Associated Press Tom Murphy en Indianápolis contribuyó a este despacho.