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Durante más de un siglo y medio, Estados Unidos ignoró los valores exigidos en sus documentos fundacionales, “que todos los hombres sean creados iguales, que sean dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de felicidad.”

Como abanderado y luchador por la justicia, el Reverendo Dr. Martin Luther King Jr. dedicó su vida a despertar la conciencia de los Estados Unidos y hacer realidad estos principios fundacionales.

En el sur, King era pastor en la Iglesia Bautista Ebenezer. Sus compatriotas estadounidenses negros vivían bajo un conjunto de principios instituidos por la doctrina Jim Crow, un sistema de castas miserable y racialmente discriminatorio diseñado para deshumanizarlos. Al movilizar a los jóvenes de la nación, tanto King como los activistas de derechos civiles lanzaron una segunda revolución estadounidense basada en el amor y la no violencia para resucitar el corazón de Estados Unidos.

En el feriado federal dedicado a MLK, se ha vuelto costumbre participar en algunas horas de servicio comunitario o voluntariado para conmemorar su vida y legado. Para muchos, esta se ha convertido en la historia de despedida de King. Su existencia más grande que la vida como una figura política mundialmente celebrada muestra el poder de su filosofía.

Sin embargo, la traducción del siglo XXI de su obra ha reprimido sus enseñanzas fundamentales. La crítica de King a nuestro sistema político, el capitalismo y el militarismo estadounidense se ha desinfectado con un mensaje más aceptable de participar en un trabajo voluntario impactante.

El servicio a la comunidad y la construcción de la comunidad eran partes importantes de las ideas de King; de hecho, dijo: “Todos pueden ser excelentes porque todos pueden servir”, pero el servicio no era todo su espíritu. El legado de King nos llama a embarcarnos en un viaje más desafiante: ciudadanía consciente y una revolución de los valores estadounidenses.

El 4 de abril de 1967, exactamente un año antes de morir, King pronunció un polémico discurso que lo convirtió prácticamente en un paria político en su último año de vida. El discurso titulado “A Time to Break Silence”, expuso su percepción de Estados Unidos a nivel internacional.

La principal fuente de controversia en este discurso fue su agresivo rechazo a la Guerra de Vietnam. A sus asesores cercanos les preocupaba que el discurso dañaría la relación del movimiento de derechos civiles con el presidente pro-guerra Lyndon B. Johnson, el firmante de la Ley de Derechos Electorales de 1965 y partidario de la lucha por la libertad de los negros.

A pesar de la realpolitik, King no se dejó intimidar, y mientras criticaba la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam durante el discurso, proclamó: “Estoy convencido de que si vamos a estar del lado correcto de la revolución mundial, nosotros, como nación, debemos pasar por un revolución radical de los valores. Cuando las máquinas y las computadoras, los motivos de lucro y los derechos de propiedad se consideran más importantes que las personas, los trillizos gigantes del racismo, el materialismo extremo y el militarismo son incapaces de ser conquistados”.

Este discurso, “A Time to Break Silence”, refleja la claridad moral que predicó King. Era consciente del hilo de interseccionalidad entre todas las injusticias. King podría haber seguido avanzando en el movimiento de derechos civiles sin traer las complicaciones políticas de la Guerra de Vietnam. Muchos políticos de esa época hubieran preferido que hiciera eso. En cambio, King entendió que para tocar sus valores fundamentales, Estados Unidos tenía que luchar por la igualdad y la justicia en todas partes.

En su “Carta desde la cárcel de Birmingham”, King escribió, “la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes”. A lo largo de sus escritos, King demostró un compromiso incondicional con la ciudadanía consciente.

Un concepto que también define muchos de sus otros discursos es el hilo conductor entre ciudadanía consciente y responsabilidad democrática. En “A Time to Break Silence”, King llama a “todos los ministros en edad de servicio militar obligatorio a renunciar a sus exenciones ministeriales y buscar el estatus de objetores de conciencia”, y que “todo hombre de convicciones humanas debe decidir sobre la protesta que mejor se adapte a sus convicciones, pero todos debemos protestar”.

La personificación de King de la ciudadanía consciente nos recuerda la sabiduría del filósofo Alexis de Tocqueville, quien dijo: “La salud de una sociedad democrática puede medirse por la calidad de las funciones realizadas por los ciudadanos privados”.

En otras palabras, la fuerza de nuestra sociedad está determinada por cómo participamos en ella. King creía que, como estadounidenses, es nuestro deber ser ciudadanos conscientes. Cada uno de nosotros debe hablar cuando vemos una injusticia.

La ciudadanía consciente de la que habló King significa hacer un llamado a todos los líderes políticos para que aborden la pobreza perniciosa y la violencia sin valor que todavía tiene un punto de apoyo en nuestra nación hoy.

Si bien los afroamericanos representan más del 12 por ciento de la población de los EE. UU., son víctimas del 60 por ciento de todos los homicidios con armas de fuego. El año pasado, se documentaron 12 veces más crímenes de odio que enfrentan los estadounidenses LGBTQ en comparación con 2020, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados, que rastrea la violencia política. El FBI también ha informado que el 63 por ciento de los delitos de odio religioso en nuestro país están motivados por el antisemitismo.

Además, a pesar de que Estados Unidos acumula un PIB de casi 24 billones de dólares, casi el 12 % de todos los estadounidenses vive por debajo del umbral de la pobreza. Y aunque alrededor del 14 por ciento de los niños en los Estados Unidos son negros, constituyen más de una cuarta parte de los niños que viven por debajo del umbral de la pobreza. Como dijo King en su discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz: “Hemos aprendido a volar por el aire como pájaros, hemos aprendido a nadar en los mares como peces y, sin embargo, no hemos aprendido a caminar por la Tierra como hermanos y hermanas. ”

El llamado superior de King para sí mismo y el camino que creía que todos deberíamos seguir, el camino de una revolución de valores a través de una ciudadanía consciente, no está exento de desafíos. De hecho, King entendió que era un peso gigantesco para llevar.

Como predicador, a menudo comparó el trabajo de su vida con la historia espiritual redentora de la cruz de la fe cristiana. King se lamentó en el Penn Community Center en Frogmore, Carolina del Sur: “Cuando tomé la cruz, reconocí su significado… la cruz puede significar la muerte de tu popularidad. Puede significar la muerte de su subvención de fundación. Puede reducir un poco su presupuesto, pero tome su cruz y llévela”.

Mientras recordamos la vida monumental del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. hoy, esforcémonos por conmemorar su mensaje inmaculado: una verdadera revolución de los valores estadounidenses y la ciudadanía consciente. Como King lamentó, en ese discurso un año antes de su muerte, “Sin embargo, me entristece mucho… que los interesados ​​no me hayan conocido realmente, mi compromiso o mi vocación”.