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WASHINGTON (AP) — El senador Joe Manchin alteró sus conversaciones presupuestarias con los líderes demócratas el miércoles y dijo que el último aumento de la inflación lo hace “más cauteloso que nunca” acerca de aceptar aumentos en el gasto federal que podrían aumentar aún más los costos de los consumidores.

El demócrata de Virginia Occidental, que sin ayuda de nadie eliminó el proyecto de ley ambiental y social de aproximadamente $ 2 billones y 10 años de los demócratas. antes de Navidad, ha estado negociando con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, un nuevo paquete económico que sería de alrededor de la mitad de ese tamaño. Pero Manchin dijo que las sombrías nuevas cifras de inflación significan que debe revisarse el compromiso de energía, impuestos y salud que ha estado discutiendo con el demócrata de Nueva York.

“Todo debe ser limpiado, cualquier cosa que pueda ser inflacionaria”, dijo Manchin a los periodistas. Dijo que si bien deben mantenerse las disposiciones acordadas destinadas a contener los precios de los productos farmacéuticos, “¿hay algo más que podamos hacer? No sé. Pero soy muy, muy cauteloso”.

No estaba claro qué impacto tendrían los comentarios de Manchin en sus conversaciones a puerta cerrada con Schumer, que han mostrado avances últimamente. Pero sugirieron que creía que el informe de inflación del día fortalecía su influencia en esa negociación y, más allá de eso, en ganar suficientes votos demócratas para impulsar cualquier acuerdo a través del Congreso fuertemente dividido. La oposición unánime parece segura por parte de los republicanos, quienes dicen que el gasto del plan emergente y los aumentos de impuestos empeorarían la inflación.

Poco después de que el gobierno informara la madrugada del miércoles que el índice de precios al consumidor había crecido un 9,1% el año pasado, Manchin emitió un comunicado citando “el dolor que sienten las familias en todo el país”. Fue el mayor aumento anual de la inflación en cuatro décadas.

“No importa qué aspiraciones de gasto puedan tener algunos en el Congreso, está claro para cualquiera que visite una tienda de comestibles o una estación de servicio que no podemos agregar más combustible a este fuego inflacionario”, dijo Manchin.

Otros demócratas cuestionan la afirmación de Manchin de que la medida en discusión empeoraría la inflación. Dicen que contendría costos como los precios de los medicamentos y usaría la mitad de su precio de aproximadamente $ 1 billón para reducir la deuda del gobierno.

Los expertos citan muchos factores para el implacable aumento de la inflación de este año incluidos los billones que Washington ha gastado en el alivio de la pandemia, los precios récord de la gasolina y los préstamos baratos de las tasas de interés que eran bajas hasta hace poco. Otras razones incluyen el mercado laboral ajustado, los problemas de la cadena de suministro global y las interrupciones en los mercados mundiales de energía y alimentos debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Cuando se le preguntó si los últimos comentarios de Manchin eran desalentadores, el líder demócrata número 2 del Senado, Richard Durbin, de Illinois, dijo: “Estoy acostumbrado”. Durbin se ha mostrado abiertamente escéptico de que el esfuerzo pueda reactivarse luego de la medida de Manchin el año pasado de echar por tierra el paquete anterior, que era una prioridad principal para el presidente Joe Biden.

Aun así, algunos demócratas han mostrado un optimismo cauteloso de que esta vez se puede lograr un acuerdo con Manchin, aunque solo sea por un reconocimiento reacio de que un logro más modesto e imperfecto en un año electoral sería mejor que ninguno.

Cuando se le preguntó si le preocupaba que los comentarios de Manchin pusieran en peligro un paquete revivido, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, dijo: “Necesitamos 50 votos”.

Un portavoz de Schumer no proporcionó de inmediato un comentario sobre las declaraciones de Manchin.

Los demócratas también enfrentan otros obstáculos.

Un puñado de demócratas moderados en la Cámara, donde los líderes no pueden perder más de cuatro votos, quieren cualquier acuerdo para aumentar las deducciones federales permitidas para los impuestos estatales y locales. Manchin dijo que él y Schumer no han discutido esa propuesta.

No está claro si Schumer y Manchin podrán llegar a un acuerdo y promulgarlo, especialmente antes de que el Congreso comience su receso de verano el próximo mes. Ese cronograma es un objetivo para los líderes de los partidos porque si no lo hacen, solo tendrán hasta el 30 de septiembre antes de que expiren los procedimientos especiales que permitirían a los demócratas impulsarlo en el Senado 50-50 sin ningún voto republicano.

Las conversaciones de Schumer-Manchin se han centrado en disposiciones que podrían incluir protecciones para la industria de los combustibles fósiles e incentivos para la energía limpia, impuestos más altos para las personas y empresas con mayores ingresos, restricciones en los precios de los medicamentos recetados y un refuerzo de las finanzas de Medicare, según personas que siguieron las conversaciones. . Alrededor de la mitad del billón de dólares se destinaría a la reducción del déficit, una demanda de Manchin.

En su declaración, Manchin dijo que es hora de que los demócratas “controlen los gastos innecesarios, produzcan más energía en el hogar y tomen medidas más activas y serias para abordar esta inflación récord”.

Cuando se le preguntó si su declaración significaba que sería más difícil para los negociadores llegar a un compromiso, Manchin dijo: “No, no, no, no más duro en absoluto, solo soy más cauteloso que nunca”.

No descartó extender los subsidios federales para los costos del seguro de salud, favorecidos por muchos demócratas, diciendo que depende de si los negociadores pueden “encontrar un camino a seguir” que no empeore la inflación.

Manchin citó los temores de inflación cuando derogó la legislación original en diciembre, antes de que los formuladores de políticas se dieran cuenta de que los aumentos de precios que se afianzarían en ese momento serían duraderos. También citó otros factores, incluidos los ahorros a corto plazo que llamó “trucos”, la necesidad de centrarse en la pandemia y las objeciones a lo que llamó un intento de “remodelar drásticamente nuestra sociedad”.