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RALEIGH, Carolina del Norte (AP) — El destacado papel de la representante estadounidense Madison Cawthorn como la agitadora pro-Donald Trump más joven en el Congreso puede molestar a la gente de derecha e izquierda en su distrito de Carolina del Norte.

Eso convirtió al guerrero cultural de 26 años en una celebridad política de las redes sociales y un exitoso recaudador de fondos.. Está cerca de la parte superior de la lista de los aliados más vocales del expresidente en el Capitolio.

Pero una serie de errores políticos y personales no forzados ha hecho que tanto la fuerza de los republicanos estatales de renombre como los enemigos tradicionales se opongan a la reelección de Cawthorn. Algunos errores han acaparado los titulares, como uno que irritó a colegas republicanos que creen que insinuó que estaban organizando orgías e inhalando cocaína. Otros han sido lascivos, como videos publicados recientemente que lo muestran en poses sexualmente sugerentes.

Pero en casa, la mayor consecuencia puede haber sido cuando decidió postularse para un escaño diferente en la Cámara de Representantes de EE. UU.solo para regresar al montañoso Distrito Congresional 11 que ahora representa cuando el litigio de redistribución de distritos cambió las líneas nuevamente.

Los dos principales líderes republicanos en la Asamblea General han brindado su apoyo a un rival de Cawthorn: el senador estatal Chuck Edwards, uno de los siete contendientes en las primarias del 17 de mayo. Con Trump ganando Carolina del Norte dos veces y respaldando a Cawthorn este año, su reelección en un escaño de tendencia republicana en un año republicano fuerte habría parecido probable.

Ahora, después de solo un mandato en el cargo, el congresista novato enfrenta un duro desafío en las primarias, con una difícil lucha en las elecciones generales si sobrevive.

“No sé qué le pasó, pero sí sé esto: la gente del oeste de Carolina del Norte no ha estado representada en Washington, DC”, dijo Michele Woodhouse, quien alguna vez fue aliada de Cawthorn pero ahora se postula contra él. .

El senador estadounidense Thom Tillis, RN.C., respaldó a Edwards en la carrera a fines de marzo, diciendo: “Cawthorn no ha cumplido con los estándares más básicos que el oeste de Carolina del Norte espera de sus representantes”. Un súper PAC alineado con Tillis está tomando la acción inusual de gastar $ 1.5 millones en el distrito en anuncios publicitarios y de televisión, uno de los cuales llama a Cawthorn una “vergüenza imprudente” y un “desastre deshonesto”.

Cawthorn está contraatacando, acusando al establecimiento de Washington y a Tillis de intentar cerrarlo.

“Nunca me he retirado en Washington y el pantano me odia por eso”, dice en un anuncio. “Quieren a alguien que haga tratos clandestinos para vender nuestros valores y alguien que abandone los principios de America First”.

El campo del Distrito 11 se llenó de retadores conocidos o bien financiados después de que Cawthorn decidiera en el otoño postularse en otro distrito más cercano a Charlotte bajo los límites remodelados durante la redistribución de distritos que habrían facilitado mucho su camino hacia la reelección.

Pero el mapa estatal de la Cámara fue anulado por los tribunales estatales, y su remodelación finalmente obligó a Cawthorn a fines de febrero a regresar a lo que es en gran parte el Distrito 11 que representa actualmente. Mientras tanto, Edwards, Woodhouse y otros republicanos se habían postulado allí durante meses.

“Está claro que su interés era mudarse a otro lugar y buscar una carrera política en otro lugar después de que nosotros, incluyéndome a mí en este distrito, trabajáramos para que lo eligieran”, dijo Edwards en una entrevista. “Nos dio la espalda”.

La campaña de Cawthorn dijo que no estaba disponible para una entrevista. El portavoz de la campaña, Luke Ball, escribió en un correo electrónico que el congresista está “enfocado en seguir adelante, unir al Partido Republicano NC-11 y ganar las elecciones de noviembre, no volver a litigar el proceso de redistribución de distritos”.

Cawthorn enfureció a sus compañeros republicanos en el Congreso cuando alegó en un podcast que lo habían invitado a una orgía en Washington y que había visto a los líderes del movimiento para acabar con la adicción a las drogas consumir cocaína. El líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, lo reprendió públicamente por los comentarios.

Ha sido detenido por la policía tres veces desde octubre, dos en las que fue citado por exceso de velocidad y una por conducir con una licencia revocada. Lo atraparon con armas en los puntos de control del aeropuerto dos veces el año pasado, incluso hace dos semanas.. Llamó al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy un “matón” después de que Rusia invadiera el país.

“Fue similar a destrozar a Santa Claus en Nochebuena”, dijo Chris Cooper, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Western Carolina.

En un video de casi ocho minutos publicado en las redes sociales la semana pasada, Cawthorn se disculpó por exceso de velocidad y reconoció que pasar un arma por la seguridad del aeropuerto fue un error: “Tengo que ser dueño de esta”.

Pero rechazó otras acusaciones hechas en artículos de noticias, calificándolas de “extravagantes”. Y luego describió dos videos que lo muestran en poses sexualmente sugerentes como parte de una “campaña de goteo” de sus enemigos para inundar el distrito con historias negativas en los últimos días de la carrera.

“Estaba siendo grosero con un amigo, tratando de ser gracioso”, tuiteó sobre un video. “Estábamos actuando como tontos y bromeando, eso es todo. NO voy a retroceder”.

En 2020, muchos conservadores vieron a Cawthorn como una estrella en ascenso que podría atraer a los jóvenes al partido. Cumplió 25 años, la edad mínima exigida constitucionalmente para servir en la Cámara, durante la campaña.

Cawthorn, que usa una silla de ruedas después de quedar parcialmente paralizado por un accidente automovilístico cuando era adolescente, saltó a la fama al ganar una segunda vuelta primaria para el puesto que dejó vacante Mark Meadows, el jefe de gabinete de Trump. Tanto Meadows como Trump respaldaron al principal rival de Cawthorn, pero el expresidente pronto se convirtió en un aliado.

“Lo amo porque nunca es controvertido”, bromeó Trump en un mitin el mes pasado con Cawthorn. “No hay controversia. ¿Pero sabes que? Él ama este país. Él ama este estado y te diré que es respetado en todos lados. Tiene una gran voz”.

Algunos electores creen que está más interesado en inflamar las guerras culturales o posar en Instagram que en ayudar al distrito.

El productor lechero Bradley Johnston, de 59 años, un votante no afiliado del condado de Henderson, dijo que Cawthorn parecía un “joven inteligente” que “todos pensamos que iría a Washington y representaría los valores que nos gustaban”.

“Simplemente, en mi opinión, no se ha comportado de la manera en que podrá ser un gran representante en el futuro”, dijo Johnston. Los independientes registrados pueden votar en las primarias del Partido Republicano, y Johnston apoya al operador hotelero Bruce O’Connell.

La votación anticipada en persona finaliza el sábado. Si el que obtuvo más votos después del martes no recibe más del 30% de los votos emitidos, los dos principales candidatos irán a una segunda vuelta en julio. En las primarias demócratas de seis candidatos, la ministra y activista LGBTQ Jasmine Beach-Ferrara ha sido la principal recaudadora de fondos.

Incluso si Cawthorn gana las primarias, aún no ha evitado por completo un desafío formal a su candidatura por parte de los votantes que dicen que debería ser descalificado por su participación en la manifestación “Stop the Steal” que precedió a la insurrección del Capitolio del 6 de enero.

Cawthorn logró que un juez federal bloqueara la junta electoral estatal de examinar el desafío. Esa sentencia está en apelación.

Si bien el Distrito 11, que se extiende 160 millas desde el este de Asheville hasta la frontera norte de Georgia, es un paraíso para los jubilados, podrían ser los nuevos votantes quienes decidan la carrera.

“Madison es una persona muy llamativa y un personaje en sí mismo”, dijo Brian Penland, de 22 años, de Franklin, un estudiante de la Universidad de Western Carolina que se negó a dar su preferencia en la carrera. “Le guste o no a la gente… él está aquí y ha dejado su sello en el oeste de Carolina del Norte. Y el resto depende de los votantes”.

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