El derecho fundamental al voto ha sido un valor central de la política negra desde la era colonial, y también lo ha sido el esfuerzo por suprimir ese voto hasta el momento actual. De hecho, la historia de la represión de los votantes negros es una historia de terror de primer orden que aún no muestra signos de terminar.
Si bien los demócratas y los progresistas celebraron con razón la humillante derrota de algunos de los candidatos republicanos más notorios que negaron las elecciones en las elecciones intermedias de 2022, la campaña del Partido Republicano para sofocar y marginar a los votantes negros solo ha continuado con un vigor demasiado sorprendente. En 2023, los ataques al derecho al voto se fusionan con el impulso cada vez más autoritario de un Partido Republicano cada vez más alineado con los extremistas de extrema derecha y los supremacistas blancos absolutos.
No hay que olvidar que la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Washington fue también un asalto a los votantes minoritarios. En las semanas posteriores a las elecciones de 2020, el presidente Donald Trump, amante de la insurrección y caído en desgracia, y sus aliados buscaron descartar votos en ciudades de estados indecisos como Atlanta, Detroit, Las Vegas, Milwaukee, Filadelfia y Phoenix. Esos eran todos lugares con grandes poblaciones negras, latinas o nativas americanas. Entonces, no fue un accidente que la multitud abrumadoramente blanca en el Capitolio no dudara en lanzar lenguaje racista, incluida la palabra “N”, a los policías negros cuando esa multitud invadió el edificio.
Durante años, los legisladores republicanos a nivel estatal propusieron y, en la medida de lo posible, implementaron leyes y políticas de supresión de votantes cuyos impactos se sintieron fuertemente en las comunidades de color en todo el país. Según el Centro Brennan para la Justicia, “Al menos 19 estados aprobaron 34 leyes que restringen el acceso al voto”, leyes invariablemente generadas por legisladores republicanos. Estos incluían proyectos de ley para limitar la votación anticipada, restringir la votación por correo e incluso negar el suministro de agua a los votantes que esperaban durante horas en largas filas, algo experimentado casi universalmente en las comunidades negras y pobres.
Si bien normalmente pretenden que tales leyes no se basan en la raza sino que se centran en la “integridad de los votantes” o la “seguridad electoral”, las frases suenan tan positivas y sensatas, en ocasiones los líderes y funcionarios republicanos han revelado su verdadero propósito. Un ejemplo reciente fue el comisionado electoral republicano de Wisconsin, Robert Spindell, uno de los tres designados por el Partido Republicano en la comisión de seis personas que supervisa las elecciones de ese estado. Se jactó abiertamente de que el “plan multifacético bien pensado” de los republicanos había resultado en una caída dramática de votantes negros en las elecciones de mitad de período de 2022, incluso en Milwaukee, la ciudad más grande del estado, que tiene aproximadamente un 40% de afroamericanos. Escribió: “Podemos estar especialmente orgullosos de que la ciudad de Milwaukee (80,2 % de los votos de los demócratas) haya emitido 37 000 votos menos que los emitidos en las elecciones de 2018 y la mayor reducción se produjo en las abrumadoras áreas negras e hispanas”.
Indudablemente, no se sorprenderá al saber que, en lugar de desarrollar políticas atractivas para los votantes de color, el Partido Republicano y los conservadores generalmente han elegido el camino de la supresión de votantes, la intimidación y el juego del sistema. Y en todo caso, esos intentos siguen en aumento. En 2023, menos de un mes después del nuevo año, según The Guardian, los republicanos de todo el país han propuesto docenas de proyectos de ley de supresión de votantes e interferencia en la administración electoral en varios estados.
Solo los legisladores estatales republicanos de Texas presentaron 14 proyectos de ley el 10 de enero, incluidos los que aumentarían las sanciones por votar “ilegalmente”, ya sea que se cometa a sabiendas o no. Más ominosamente, una propuesta de Texas financiaría la creación de una fuerza de policía electoral dedicada exclusivamente a atrapar a quienes violen las leyes electorales o de votación. Esa unidad sería similar a la draconiana unidad de policía electoral creada en la Florida del gobernador Ron DeSantis como parte de lo que se está convirtiendo funcionalmente en un régimen dedicado a una versión del terror de derecha. Simbólicamente, por ejemplo, los exconvictos negros fueron atacados de manera desproporcionada por DeSantis. Aunque la campaña se lanzó con bombos y platillos, solo unos pocos exconvictos generalmente confundidos fueron arrestados y la mayoría de ellos habían recibido información errónea de los funcionarios estatales sobre su elegibilidad para votar y estaban convencidos de que tenían derecho a hacerlo.
Pero DeSantis realmente nunca quiso detener el delito prácticamente inexistente de suplantación o fraude electoral. Su objetivo, y el del Partido Republicano a nivel nacional, ha sido infundir miedo en los corazones de los posibles votantes no republicanos para asegurar las victorias electorales de su partido.
En estados como Alabama, Mississippi y otros 20 donde el Partido Republicano controla ambas cámaras de la legislatura estatal y la mansión del gobernador, intimidar a los escuadrones policiales de seguimiento de votantes podría ser la próxima jugada en un esfuerzo continuo por controlar las elecciones de manera antidemocrática. Sin duda, tales esfuerzos policiales apuntarían desproporcionadamente a las comunidades de color.
Si bien la esperada “ola roja” de mitad de período de victorias republicanas no ocurrió a nivel nacional en 2022, no se puede decir lo mismo del sur. Como lo documentó Facing South del Instituto de Estudios del Sur, el Partido Republicano en realidad superó las expectativas, expandiendo su control sobre múltiples legislaturas estatales en la región. Antes de las elecciones, los analistas habían pronosticado que los republicanos podrían obtener 40 escaños en el Sur; de hecho, obtuvieron al menos 55. No solo tomaron el control de al menos 25 cámaras legislativas estatales —la única excepción, el senado estatal de Virginia donde los demócratas mantuvieron una mayoría de dos escaños— sino que también crearon o mantuvieron supermayorías en las cámaras legislativas en Florida, Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia Occidental. Esto significa que incluso si un gobernador demócrata está en el cargo, los legisladores republicanos pueden aprobar proyectos de ley extremistas a pesar del veto del gobernador.
Nada de esto es espontáneo, ni es casual. Decenas de millones de dólares o más de donantes conservadores súper ricos y fundaciones de derecha se han invertido en esfuerzos de supresión de votantes y manipulación de elecciones. Heritage Action for America, un grupo conservador de redacción legislativa vinculado a la Fundación Heritage, gastó más de $24 millones en 2021 y 2022 en estados clave para ayudar a los republicanos a redactar proyectos de ley que restringirían la votación, apuntando a Arizona, Florida, Georgia, Iowa, Michigan , Nevada y Texas. Considérelo todo menos una coincidencia que el lenguaje de los proyectos de ley de supresión de votantes en esos estados y en otros lugares sonara inquietantemente familiar. como el guardián informó, al menos 11 proyectos de ley de supresión de votantes en al menos ocho estados se debieron, en parte o en su totalidad, a la promoción y organización de Heritage Action. Una investigación del New York Times encontró que en Georgia, “de los 68 proyectos de ley relacionados con la votación, al menos 23 tenían un lenguaje similar o estaban firmemente arraigados en los principios establecidos en la carta del grupo Heritage” que ofrecía esquemas y detalles sobre cómo limitar la votación. acceso.
Los esfuerzos contemporáneos de supresión de votantes, sin embargo, van mucho más allá de simplemente tratar de evitar que la gente vote o dificultarles que lo hagan. Atribuya eso, al menos en parte, a la determinación de tantos negros, latinos y nativos americanos de votar a pesar de las restricciones impuestas por los estados. En consecuencia, los legisladores republicanos ahora también buscan controlar, es decir, manipular, la administración electoral. Sus tácticas incluyen el acoso de trabajadores electorales, activistas de extrema derecha que buscan puestos como funcionarios electorales y varias otras maniobras legales potencialmente de gran alcance.
De hecho, en votaciones recientes, los ataques a trabajadores, funcionarios y voluntarios electorales se han vuelto tan frecuentes que se formó una nueva organización nacional, la Red de Defensa Legal de Funcionarios Electorales (EOLDN), para protegerlos. EOLDN proporciona abogados y otros tipos de asistencia a dichos funcionarios cuando se encuentran bajo ataque.
Mientras tanto, una avalancha de activistas de extrema derecha ha solicitado puestos o se ha ofrecido como voluntario para trabajar en las elecciones. El neofascista Steven Bannon y otras personas influyentes extremistas generalmente han pedido que estos activistas se hagan cargo de las juntas electorales locales con el propósito expreso de ayudar a los republicanos y conservadores a ganar el poder.
Finalmente, los líderes republicanos en varios estados han estado impulsando una doctrina de “legislatura estatal independiente” que argumenta que dichos organismos tienen el poder final para determinar los resultados de las elecciones. Sostienen que los gobernadores, las cortes supremas estatales e incluso la Corte Suprema de los Estados Unidos no tienen jurisdicción sobre las elecciones no federales. Su lectura fantasiosa y errónea del Artículo 1, Sección 4 y el Artículo 2, Sección 1 de la Constitución sugiere que las legislaturas estatales no solo pueden anular la voluntad de los votantes en una elección determinada, sino también seleccionar a los electores de su elección en una contienda presidencial, sin importar el voluntad de los votantes.
En decisiones anteriores, los jueces de la Corte Suprema Clarence Thomas y el difunto Antonin Scalia indicaron que al menos estaban abiertos a esa lectura. Una decisión firme sobre este asunto puede ocurrir en la sesión actual de ese tribunal en el caso de Moore contra Harper. Los observadores de la corte están divididos sobre si la mayoría conservadora de la corte podría adoptar esa “doctrina” en su totalidad, en parte o en absoluto al dictaminar sobre ese caso a finales de este año.
Gran parte de esta dinámica de supresión de votantes es el resultado del fracaso de los demócratas del Congreso en llevar dos proyectos de ley de derecho al voto a la línea de meta. Los activistas negros son muy conscientes de que los demócratas desperdiciaron la oportunidad de aprobar dicha legislación durante los últimos dos años cuando controlaban ambas cámaras del Congreso, aunque por un margen mínimo en el Senado. La Ley de Avance de los Derechos Electorales de John Lewis (JLVRAA) y la Ley Para el Pueblo (FtPA) fueron proyectos de ley que cambiaron el juego y que, en muchos sentidos, habrían mitigado los esfuerzos masivos de los republicanos a nivel estatal para instituir restricciones de votantes y otras políticas. que dan como resultado la privación desproporcionada de los derechos de los afroamericanos, latinos, jóvenes y votantes de la clase trabajadora en general, todos los cuales tienden a votar por los demócratas.
La JLVRAA habría restaurado el poder de la Ley de Derechos Electorales para evitar la aprobación misma de las leyes de supresión de votantes anuladas por la Corte Suprema en 2013 en el caso de Condado de Shelby v. Titular. La FtPA habría prohibido la manipulación partidista, ampliado los derechos de voto e incluso apoyado la estadidad de Washington, DC. Esos proyectos de ley tenían como objetivo específico contrarrestar los cientos de propuestas de supresión de votantes en las legislaturas estatales controladas por los republicanos.
En su informe final, el comité del 6 de enero desperdició la oportunidad de resaltar los ataques contra los derechos de voto de los negros. El enfoque a gran escala de ese informe en el papel de Donald Trump, quien sin duda fue el instigador clave de los eventos insurreccionales en el Capitolio y su principal beneficiario potencial, terminó oscureciendo el papel del racismo y el nacionalismo blanco en el movimiento para detener el robo. que lo acompañó y fue tan crucial para los republicanos que niegan las elecciones. Sin embargo, debe recordarse que el argumento central de Trump y la mentira más grande de todas fue que los votos negros, latinos y nativos americanos deberían descartarse en Atlanta, Detroit, Filadelfia y otras áreas urbanas en estados como Arizona y Nevada donde él fue rechazado por un número abrumador.
Desafortunadamente, el informe del 6 de enero no identificó suficientemente a la supremacía blanca como impulsor del movimiento “detener el robo”. A pesar de la prominencia de ciertos rostros negros entre el campo de Trump, incluido el organizador conservador Ali Alexander, la asistente de campaña de Trump Katrina Pierson y el exlegislador de Georgia Vernon Jones, el 6 de enero representó la culminación de meses de ataques contra los trabajadores negros de la campaña, especialmente en Atlanta y Detroit. El presidente Trump encendió explícitamente a los nacionalistas blancos al verificar su nombre y poner en peligro a trabajadores electorales afroamericanos individuales como saboteadores de su supuesta victoria.
El movimiento en algunos estados democráticos para seguir el libro de jugadas autocráticas de Trump ahora también se está expandiendo a nivel mundial. En Brasil, el 8 de enero, miles de seguidores del derrotado expresidente ultraderechista Jair Bolsonaro atacaron edificios gubernamentales en Brasilia. El recién elegido presidente Luiz Inácio “Lula” da Silva ha tenido que enfrentarse a una creciente ola de negadores de las elecciones en los primeros días de su administración. Y es importante señalar que los votantes de Lula procedían de manera desproporcionada de las regiones del norte y noreste de Brasil, áreas con profundas concentraciones de comunidades negras e indígenas.
En el Reino Unido, en 2022, el Conservador El partido impulsó una legislación que requiere una identificación con foto para votar en futuras elecciones a partir de mayo de 2023. Al igual que con la legislación republicana en Texas, las identificaciones de los estudiantes no serán suficientes, lo que creará un nuevo obstáculo para un electorado que tiende a votar por el Partido Laborista. En un país donde muchas personas de clase trabajadora no tienen licencias de conducir y el estado no proporciona fácilmente identificaciones aceptables, la supresión de votantes está operativa.
Se necesita urgentemente una agenda democrática que reconozca los elementos raciales de la supresión de votantes y la negación de elecciones. A nivel federal, el presidente Biden y los demócratas del Congreso deberían priorizar mantener vivo el tema, al tiempo que obligan a los republicanos a divulgar su mano antidemocrática, hasta que los demócratas (con suerte) recuperen por completo el Congreso en 2024.
A nivel estatal, los demócratas que tienen el impulso de sus victorias en 2022 necesitan consolidar y fortalecer las leyes y políticas de acceso al voto. En Michigan, por ejemplo, donde el Partido Republicano utilizó durante años su control de la legislatura estatal para aprobar leyes racistas extravagantes que generaron un daño significativo para las comunidades negras, la reciente barrida demócrata debería significar un nuevo día de votación.
El expresidente Trump y el resto de su equipo, así como las versiones estatales de los mismos, lamentablemente forman parte de una tradición estadounidense significativa, aunque sombría. ¿No es hora de concentrar más energía en cómo detener su impulso de suprimir el voto negro?