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KYIV—Esta es una ciudad capital europea moderna, y está en estado de shock. La capital de Ucrania está siendo bombardeada por un tirano que está desesperado por someter a su voluntad a un país soberano y democrático.

La vista desde el mirador del icónico Monumento a San Volodymyr el Mártir en el centro de Kiev se llenó de humo esta semana, elevándose por toda la ciudad por el impacto de los ataques con misiles de crucero.

“A las 2 am del jueves por la mañana, mi hermano llamó a mi puerta y dijo que tenía que estar listo para huir en cinco minutos”, dijo Sveta Leto, de 32 años, violinista que vive en Kiev. Ha escapado con un éxodo de refugiados a la relativa seguridad del oeste de Ucrania.

Apenas unas horas más tarde, los residentes de Kiev y otras ciudades ucranianas importantes se despertaron en una mañana de jueves nublada y húmeda con los sonidos de los misiles de crucero que golpeaban objetivos alrededor de sus hogares. Por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, aviones de combate participaron en peleas de perros sobre una capital europea. Helicópteros artillados rusos lanzaron bengalas y misiles contra sus objetivos terrestres mientras las defensas antiaéreas ucranianas respondían. Las únicas comparaciones que podían hacer los ucranianos eran las películas de guerra o los videojuegos. “Me gusta Apocalipsis ahora”, dijo uno. “Es como Obligaciones”, dijo otro. El viernes por la tarde, se escucharon disparos de armas pequeñas en el centro de Kiev, como resultado de un tiroteo entre las Fuerzas Armadas de Ucrania y una unidad de saboteadores rusos que se habían infiltrado en la ciudad.

Los ucranianos sabían que el día por el que habían orado nunca llegaría, finalmente había llegado. El ataque ruso no fue una mera escalada de la guerra en el este de Donbas, fue una invasión a gran escala destinada a destruir la soberanía del país.

Los ciudadanos ucranianos siguen desafiantes.

En la plaza central de Maidan, normalmente abarrotada, lugar de nacimiento de la revolución de 2014, solo había dos hombres, ambos ondeando banderas ucranianas. Uno de ellos, Yurij Segedin, de 55 años, dijo: “Ucrania es una nación de guerreros y una nación de héroes. ¡Prevaleceremos en esta lucha como hemos prevalecido en el pasado!”

Leto, sin embargo, dijo que la habían pillado completamente desprevenida. Hasta el último minuto, no había creído que la guerra llegaría. Ella había regresado a Ucrania de una actuación en Estambul solo un día antes y estaba organizando una fiesta en casa este fin de semana. A pesar de las terribles advertencias de los países occidentales en los días previos a la guerra, muchos ucranianos vivieron sus vidas como si todo fuera completamente normal.

Hasta ahora, los ucranianos han estado unidos en su defensa patriótica del país, y la mayoría de la gente es reacia a criticar directamente al gobierno ahora que se encuentran en guerra. Pero cuando hablan en privado, la gente se queja de que su gobierno no hizo más, tanto para prepararlos para la posibilidad de un conflicto total como para enseñarles cómo mantenerse a salvo si estallara la guerra.

Tan solo dos días antes de que comenzara en serio el asalto ruso, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky estaba tuiteando: “no habrá guerra”.

Una fuente del gobierno ucraniano admitió que aquellos que escucharon solo los mensajes de Kiev habrían sido tomados por sorpresa. “La idea de que la guerra sucedería solo vino de Joe Biden y Boris Johnson en lugar del gobierno ucraniano”, concedió a The Daily Beast.

Olesiya Neminska, de 37 años, propietaria de una tienda de cosméticos de Kiev, dijo que la gente no estaba preparada. “Solo aprendimos de los medios cómo preparar una maleta de emergencia, enrolarse en la defensa territorial y cómo recibir capacitación. Zelensky, por el contrario, argumentó que no habría invasión. Era su trabajo preparar a la población para una posible invasión, pero pasó la mayor parte de su presidencia luchando contra su oposición parlamentaria”.

A pesar de la falta de preparación, Neminska se mantuvo confiada en que Ucrania saldrá victoriosa. “Los rusos serán lavados con sangre y rápidamente regresarán a sus cuevas”, dijo.

En las estaciones de metro donde miles se refugian durante la noche, había un puñado de policías para dejar entrar y salir a la gente, pero no había reservas visibles de alimentos, agua, mantas o cualquier otro elemento esencial que pudieran necesitar las multitudes que albergan. Ahora, con la mayoría de las tiendas cerradas, a Neminska le preocupa que la gente se quede sin suministros si la guerra continúa y Kiev está rodeada y sitiada.

Con multitudes de ciudadanos desesperados en las estaciones de la ciudad, los ucranianos se han visto obligados a planificar sus propias estrategias de evacuación en vehículos privados. No ha habido señales de que el gobierno haya planeado que los residentes de Kiev intenten huir del oeste o que pueda ayudarlos a hacerlo. Tampoco está claro cómo organizarían una evacuación de Kiev si fuera necesario, y ninguno de los residentes que hablaron con The Daily Beast conocían tal plan.

Esta sensación de complacencia no se ha limitado a Kiev. “Creo que nadie se preparó, podrían haber hecho muchas más cosas por adelantado. Deberían haber sabido que de alguna manera esto sucedería”, dijo Eva, una actriz de 34 años que vive en Mariupol, una ciudad en el este de Ucrania que actualmente se encuentra bajo asedio ruso. Cuando The Daily Beast visitó la región de Donbas en enero, hubo pocas señales de una mayor preparación para la guerra. No había tropas ni fortificaciones en las calles, los hospitales no tenían instrucciones para comprar suministros adicionales o aumentar la capacidad.

La semana pasada, en Pavlopil, un pequeño pueblo en la antigua línea de frente de la guerra de los separatistas rusos en Ucrania, se podían escuchar tiroteos en la distancia mientras los niños jugaban en balancines y andaban en bicicleta por las calles del pueblo. Los residentes dijeron que no habían sido advertidos ni preparados para una escalada inminente. Apenas una semana antes de que estallara la guerra, Oleg Budnikov, un agricultor de 69 años, dijo que las autoridades locales les habían prometido que en algún momento recibirían capacitación sobre evacuación. Pero “no obtuvimos nada”, dijo, y agregó que no hubo preparativos adicionales a pesar de la acumulación militar de meses en la frontera con Ucrania.

Neil Hauer, un experto en la región postsoviética, dijo que “en la mayor parte de un mes en Kiev, no vi ninguna evidencia de preparativos civiles o humanitarios. El mensaje del gobierno fue que la guerra no era inminente y que no había una amenaza inmediata. Eso es comprensible, ya que no querían crear pánico. Creo que le dio a la gente una falsa sensación de seguridad porque la gente creía que si pasaba algo, se limitaría al este del país. Como resultado de eso, muchas personas carecían de suministros o planes para cuando la guerra golpeara”.