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LOS ÁNGELES (AP) — Iryna Volvach viajó de Ucrania a California en un paquete turístico con un amigo y decidió quedarse unos meses. Cuando Rusia invadió Ucrania, dejándola atrapada en los EE. UU., se preocupó por sus hijos y nietos en casa.

Como Volvach, de 62 años, dijo entre lágrimas a The Associated Press esta semana sobre sus esfuerzos por rescatar a su familia, el gobierno de Biden anunció ayuda humanitaria que podría mantener a miles de ucranianos en Estados Unidos sin temor a la deportación a su patria asediada.

“Gracias”, dijo Volvach en inglés el jueves cuando su amigo de habla rusa le transmitió la noticia.

“Están felices de que esté aquí”, dijo en ruso. “No están preocupados por mí. Estoy preocupado por ellos”.

La reacción de Volvach refleja las emociones que muchos ucranianos que se encuentran actualmente en los EE. UU. pueden sentir sobre la decisión de otorgar el Estatus de Protección Temporal que habían estado buscando desde la invasión rusa, que marca la acción militar convencional más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. La invasión ha provocado una crisis humanitaria que ha obligado a más de 1,2 millones de personas a huir de Ucrania desde que comenzaron los combates, según la agencia de refugiados de las Naciones Unidas.

Los defensores de los refugiados aplaudieron la medida después de que más de 177 organizaciones firmaron una carta enviada a la administración solicitando el alivio.

Según el programa federal, los ucranianos pueden permanecer en el país hasta 18 meses. Para ser elegible, las personas tendrían que haber estado en los EE. UU. antes del martes.

Ciudadanos de una docena de países ya se encuentran en los Estados Unidos bajo el programa TPS, que está designado para personas que huyen de conflictos armados en curso, desastres ambientales o condiciones extraordinarias y temporales. Los países incluyen Somalia, Yemen, Siria, Haití y Venezuela.

Se espera que unos 75.100 ucranianos sean elegibles, según las últimas estimaciones del Departamento de Seguridad Nacional. Incluyen alrededor de 4,000 personas con solicitudes de asilo pendientes y muchas otras que ingresaron legalmente a los EE. UU. como turistas, visitantes de negocios o estudiantes con visas que vencieron o están a punto de vencer.

PJ Moore, director ejecutivo de la oficina de World Relief en Memphis, Tennessee, dijo que la organización ha ayudado a unos 18.000 ucranianos a establecerse en EE. UU. en los últimos 18 años, la mayoría de los cuales residen en California y el estado de Washington.

En todo el país, en Cambridge, Massachusetts, la ciudadana ucraniana Nika Rudenko dice que considerará solicitar TPS si decide ausentarse de la universidad y no puede cumplir con los requisitos de su visa de estudiante.

Rudenko, una estudiante de segundo año de la Universidad de Harvard de 20 años, dice que dejó de asistir a clases después de que comenzó la invasión la semana pasada porque está preocupada por su familia, que permanece escondida en la capital ucraniana de Kiev. Rudenko dijo que también está tratando de crear conciencia en el campus sobre la situación.

“Mi estado mental no es muy estable y es muy difícil mantenerse al día con el trabajo y al mismo tiempo tratar de hacer algo por mi país”, dijo Rudenko. “Se siente muy raro entender que la vida de todos los demás continúa, pero mi vida ha cambiado por completo. La gente simplemente no puede sentir por lo que estás pasando, y duele”.

Si bien el dolor de Rudenko podría aliviarse un poco al obtener el estatus de protección, parece que la suegra de Volodymyr Bobko no es tan afortunada. Bobko, de 31 años, dijo que él y su esposa habían hablado sobre la posibilidad de solicitar el TPS para la madre de su esposa, quien llegó el jueves de Ucrania a través de Polonia, dos días después de la fecha límite del martes.

Bobko, residente de Boxborough, Massachusetts, vino de Ucrania en 2016 y es titular de una tarjeta verde. Él dice que la madre de su esposa tiene una visa de turista y había reservado un vuelo hace meses para ayudar con el nacimiento del segundo hijo de la pareja a finales de este mes.

Bobko dice que pedirle a su suegra que se quede más tiempo del planeado probablemente sería una tarea difícil, en cualquier caso. Su esposo y otros miembros de la familia todavía están en el oeste de Ucrania, dijo.

“Ella quiere regresar, tal vez en un par de meses, pero aún no sabemos cuál será la situación en un par de meses”, dijo Bobko. “En este momento, todavía piensa que seguirá viviendo en Ucrania porque es un país hermoso y tiene muchos amigos y familiares allí”.

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Taxin informó desde Los Ángeles. Marcelo informó desde Woburn, Massachusetts. Sainz informó desde Memphis, Tennessee. La periodista de Associated Press Lynn Berry en Washington y la periodista de datos Caroline Ghisolfi en Palo Alto, California, contribuyeron a este despacho.